1943年4月14日上午11点，美军截获了一份日本海军联合舰队司令山本五十六的行程报告，并决定借此制定击毙山本五十六的计划。美国太平洋舰队司令尼米兹派出十八架P-38战斗机，来执行这次任务。

尼米兹

4月18日，天还没亮，瓜岛的亨德森机场一片忙碌。十八架P-38飞机全部都加装了大容量的副油箱。尼米兹对集合的飞行员下达了出击的命令，随后飞机依次起飞。与此同时，山本乘坐的飞机正点起飞，两架日军轰炸机呼啸升空，六架零式战斗机紧随其后，阵型是三三制，两队。山本的座机被护卫在中间，向东南飞去。

在战斗机群的严密护航下，山本座机很快就接近了肖特兰岛。然而，山本五十六不知道，他的美国“老朋友”也要来了。

山本五十六

美军飞机到达预定地点后，机群指挥官米歇尔少校看了看手表，已经是7时34分，距预定的时间只差了一分钟。按照计划，一向守时的山本这时应该要出现在西面3英里处，但那里却连一架飞机的影子都没有，难道山本临时改变主意了吗？

整个机组都陷入而来一种紧张的气氛中。突然一个飞行员打破了无线电沉默呼叫道：发现敌机，左前方。米歇尔立即率领战斗机飞上6000米的高空，引诱日本护航的零式战斗机，下面只留下了兰菲尔的狙击组。日本护航战斗机果然上当了，他们甩开山本的座机向美机扑去。

零式战斗机

这时在山本座机的右下方，兰菲尔中尉率领狙击任务的分队迅速拉起，风驰电掣般的飞升到山本座机的航线。正在这时，上当的日军零式护航机发现了埋伏，顿时大吃一惊，急忙全速俯冲下来，企图掩护山本的座机。可是已经来不及了，3分钟以后，山本乘坐的飞机发动机被击中起火。转眼间，化成一团火球坠入都布干维尔岛茂密的丛林里。

山本五十六的飞机残骸

同天中午，山本遭到不测的消息就传到了拉包尔驻地。很快，日本搜寻队在布干维尔原始森林里发现了山本五十六的尸体和飞机残骸。据说，当时山本坐在白色的座椅上，左手握着军刀，套有白色手套的右手覆于其上，头耷拉在军刀上方，颇有大将之风。然而，真实的情况是，山本五十六乘坐的飞机上有一个联合舰队的军医长，他在飞机被击落后，虽然身受重伤，但奇迹生还。他为了维护山本指挥官的形象，就把他扶到椅子上，摆出了那样的姿势。

山本五十六的飞机残骸

有意思的是，事后美军没有公开击毙山本的消息，日本方面也没有对国内宣布山本的死讯。直到1943年5月21日，山本的骨灰搭乘“武藏号”战列舰返回日本，日本政府才对国内公布了山本的死讯，并追授其海军元帅军衔。

山本五十六被击毙，不仅让日本失去了一个高级指挥官，更重要的是，给日本国民、特别是日本海军全体官兵的心理上以巨大打击。这场历史上最著名的猎杀行动，让日本本土已经完全暴露在了美国海空军的炮火之下，日本军国主义寿终正寝的噩运也正式降临了。

更多精彩故事，请继续关注明天的“湖北卫视大揭秘”头条号吧！