兰州历史上的第一次大开发
兰州虽然位居中国陆地地理版图的中心，但开发建设却相当晚。至今，不过两千年的历史。
这就是两汉时期，对兰州的开发与建设。这是兰州历史上的第一次大开发。
在距今一万年前，兰州就有先民生活。到秦始皇时期，在兰州东岗一带设立了榆中县。此时的榆中县，仅仅是个土围子，人口有限，开发力度更是微乎其微，基本上没有啥大规模的开发。同时，时间也非常短，大约十年左右时间。因此，当时的榆中县，开发力度只能说，建设了城寨房舍、修建道路，疏通交通，但也只是昙花一现。
兰州的真正的大开发，要从汉武帝元狩二年开始。在此之前，兰州黄河以北地域都是月氏、匈奴的控制范围；黄河以南为陇西郡管辖，基本上也是游牧之地，没有进行多少开发。
汉武帝元狩二年（公元前121年）春夏，霍去病两次出击匈奴，获得空前大胜。《史记 大宛列传》中曾这样记述：而金城，河西西并南山之盐泽，空无匈奴。霍去病的两次出击，基本上将匈奴势力驱逐出黄河以西的河西走廊，直到罗布泊一线，故而才说空无匈奴。《史记 大宛列传》也是"金城"一词在历史上的首次出现。
在随后两千年岁月中，金城一词，或指金城县，或指金城郡，或指金城所辐射的地域，不一而足。但要说汉代兰州的大开发，就是指以为金城中心的对周边地域的大规模开发。
霍去病在出击匈奴后返回的路上，派大行李息（大行为礼宾官，汉初称之为典客）在黄河南岸今西固城一带修筑城堡，设置了金城县（位置在今天兰州西固区西固城一带）。
金城县是从榆中县分出的。西汉中央政府将原榆中县分为勇士县和金城两县，勇士县县治在今定西巉口一带，金城县县治则在兰州市西固城附近。金城的来历，有多种说法。有人曾经总结过，大概有三种：其一，掘地得金之说，传说当初人们“筑城时掘地得金”故有金城之说；其二，地势险要之说，金城自古为战略要地，是通往河西走廊和青海的咽喉，由于这里一面为河，一面为山，地势险要，人们由地势险要固若金汤之意而取名“金城”；其三，兰州在京城长安的西面，从五行方位来说，西方属金，所以命名金城。
汉金城县军事地位非常重要。它是一把控制黄河渡口的铁锁。从这里渡过黄河后，西北取道永登（令居）可达河西，直至西域；西南溯湟水而上，可抵青藏高原；南面越南山，可达今临夏州和临洮；可达关中地区。随着形势的发展，汉昭帝始元六年（公元前８１年）设金城郡，郡治起初设在金城县。金城郡由天水、陇西、张掖三郡分别取两个县组成，属凉州刺史部管辖。
大行李息在黄河岸边修筑了金城县，最初原因是接待从河西走廊来降的游牧部族。当时的金城县，在今天西固城一带，其主要目的控制黄河沿线从河口（青石津）到钟家河一带的渡口。金城县筑城的同时，汉王朝对黄河渡口进行大规模开发建设。
这年秋天，匈奴休屠王、浑邪王来降，霍去病率军渡河迎接，这一带的渡口运送了十万人规模过河。大约有五万大军和近百万头牲畜，从这里渡过黄河。可见，这一带渡口群，令人惊奇的运输能力。
在汉王朝的筹划下，汉王朝对金城地区进行了大规模开发，除了建设城池，修建码头外，还修建了从河口咸水河到永登（令居塞），翻越乌鞘岭的长城。这是，黄河以西，首次修建汉长城。
同时，汉王朝大规模移民实边，展开大规模屯田。据记载，汉王朝自元狩四年（公元前119年），就在金城一带，开始了大规模屯田。可见，当时朝廷对开发金城一带的重要性和迫切性。
当时，汉王朝驱逐匈奴后，在黄河以西到令居一线，驻守屯田吏卒，达五六万人。据考证，当年金城附近屯田地，主要集中在庒浪河和小咸水河的河谷地带。这里苦水、红城等城镇，今天依旧是农业发达地区。
经过长时间开发，到公元前81年，金城郡设立，这是兰州历史上第一个大规模开发时期。金城一带已经成为重要的粮食产区，令居塞的存粮不仅能支持，赵破奴万余骑，出击匈奴。到了赵充国经略河湟时，金城郡有了大量存粮，金城、湟中一斛粮食仅八钱，而居延地区的粮食则在百钱左右。一斛斗为一石，汉代一石大约是十三至十四公斤左右。
当时，从金城一带一次就购买两百万斛粮食。两百万斛粮食，相当于两千八百万公斤。可见，金城郡粮食产量之大。研究表明，到西汉元康年间，金城郡每年的粮食产量达五千万公斤。
这时，金城郡人口数量也达到了第一个高峰，在籍人口14万9千多人。同时，还有大量的游牧民族活动。金城郡浩亹以西，多是羌人游牧部落。其中一个大的部落就有牛羊十余万头，车四千辆。赵充国所部汉军，一次就获得十余万头。
金城一带也是汉王朝经略河湟地区的后方基地，赵充国以金城为依托，逐渐向西辐射。依靠着金城一带的物资支持，赵充国沿着湟水到鲜水（今青海湖一带），建立了城镇居民点。
兰州经历了第一次大开发后，不仅经济有了飞速发展，而且成为经营西域和青藏高原的后方基地。
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