如果说“梅卡瓦”系列意味着以色列自主坦克工业的建立和“装甲文化”的飞跃,那么由“巴顿系列不断升级而来的“马加奇”系列却不应该被人简单地忽略。

在“梅卡瓦'”开始量产的1978年,本就不平静的中东又掀起了新一轮的波润。1978年3月,巴勒斯坦武装人员再次潜入以色列,袭击一辆公共汽车。

为报复这一恐怖行动,以色列部队举行了代号“利塔尼”的军事行动,于1978年3月14日入侵黎巴嫩南部,对巴勒斯坦解放组织根据地发动毁灭性进攻,占领了利塔尼河以南的大片地区。虽然此后在美国压力下,以色列人遵照联合国决议撤出,联合国维和部队进驻该地区,清剿行动宣告失败,但是以色列却在边界区域组织了一些黎巴嫩基督教民兵,被称为黎巴嫩自由战士(即南黎巴嫩军SLA)。

事实上,“利塔尼”是以色列国防军在1974年1月18日和5月31日分别与埃及和叙利亚签署停火协议后,主动发起的最大规模的地面作战行动一一这实际上成为了贝京政府开始转变军事战略的一个风向标。

不过,贝京对此的态度仍然是谨慎的,这其中的原因很简单一一虽然贝京的前任成功地完成了大规模的以色列国防军重建计划,这似乎为以色列转变军事战略提供了方便条件,但在贝京看来以色列国防军还不够强大,在追求数量的目标完成的情况下,进一步提高以色列武器的质量重新成了当务之急。

毕竟,1973年那场代价高昂的“胜利”成为一个沉重的负担压在以色列国防军身上:逊于第一流的表现将不能达到以色列社会的高度期望。在这个背景下,除了开足马力开始生产“梅卡瓦”外,对原有“巴顿”系列坦克的升级也在同步进行中,于是一些更新型号的“马加奇”出现了。

事实上,1973年10月的战争充分证明了第代“马加奇”坦克的战场价值(第一代“马加奇”在以色列国防军中的制式型号是“马加奇3”),在西奈战场,这些由各种“巴顿”坦克，主要是M48系列,也有少量M47，改装而来的“大卫战士”那庞大的身躯横冲直撞的场景是埃及人的梦魔,而在戈兰高地的大反攻中,“马加奇”依靠先进的MI7B1C型合像式测距仪和新型尾翼稳定脱売穿甲弹对叙方的T-62坦克展开远距离精确射击,甚至有被“马加奇3”从2000米以上的距离连续摧毀4~5辆的记录。

也正因如此,虽然“马加奇”对中东战场的适应能力不及专门进行了针对性设计的国产“梅卡瓦”,但仍较以色列国防军中其他未经过改装的英制或美制坦克显示出了优越性。

而作为1973年10月战争损失的应急补充,美国在1973年10月~1974年10月的1年时间中,为以色列运来了150辆M48A3,这就成了进步改装“马加奇”的新资源,不过有意思的是,之前的“马加奇3”实际上就是将早期M48A1/A2通过换装L7型105毫米炮(M68),“乌尔旦”( Urdan)车长指挥塔,塔上外置1挺7.62毫米机枪;在105毫米炮炮管上方安装M212.7mm重机枪,换装AVDS-1790柴油发动机、CD-850-6型变速箱和现代化的通信系统,并配发M111曳光尾翼稳定脱売穿甲弹等方法升级到M48A3的标准,所以这批M48A3起先直接被称为“马加奇5”。

不过,到1977年贝京上台要求进一步提高以色列国防军装备质量的情况下,这些所谓的“马加奇5”和之前幸存下来的少量“马加奇3”又开始准备进行进一步升级一一这次的主要方向是为基于M48“巴顿”的“马加奇”加强“布拉泽”爆炸反应装甲(当时这种装甲和坦克原有装甲的整合工作并不是太好,就好像一个个的长方形铁盒子外挂在坦克车体和炮塔等被弹概率较大和防护较为薄弱的部位,但的确大幅度提升了坦克的防护能力,不过这种装甲当时属于绝对机密,在部队接到动员令开找前线之前都不允许安装到坦克上)。

并将火控系统中的MI3AID机械式弹道计算机和M17C车长合像式光学测距仪,替换为更新型的M16机电模拟式弹道计算机和 AN/VVG-2车长激光测距瞄准镜,在2000米距离对静止目标射击时的首发命中率由之前的30%提高到75%(M16弹道计算机采用有10个抽头的线性电位计来模拟不同弹种的弹道,可计算多个弹道参数产生的瞄准线高低修正和方位修正,而 AN/VVG-2车长激光测距瞄准镜由激光测距望远式光学系统和潜望式车长瞄准镜组成,结合了车长瞄准和测距两个功能,测距也可由炮长完成。

激光测距采用第一代红宝石激光测距仪,测距范围为200~6000米,测距精度为±10米,距离分辨率为20米,发射波长为0.6943um的可见红光,重复频率为3次/分或6次/分,对人眼的安全距离为10千米。该测距仪可同时测量和存储3个目标距离并用数字显示1个目标距离。

激光测距望远光学系统有2个倍率,6×倍率(视场为10度)用于搜索目标12×倍率(视场为5度)用于瞄准和测距)。

到了1980年1月,美国又开始向以色列提供一批总数为300辆的最新型M60A3主战坦克,这样以色列国防军装甲部队手中的M60“巴顿”系列的总数将突破800辆(包括早期的M60和M6OA1),成为了比M48“巴顿”更具改装价值的基础材料,“马加奇6”因此出现。

与“马加奇3—5”的情况不同的是,虽然“马加奇6”的改装套路大体类似,但改装范围不仅包括早期的M60和M60A1,还包括新运到的M60A3,而且改装的深度也要超过“马加奇3—5”。

具体来说,除了将M60和M60A1的火控全面升级到M60A3的标准(以M21求全解式数模混合弹道计算机为核心的分划扰动式坦克火控系统,在弹道计算中计算了多种弹道参数对弹道的修正,其中很多参数是用传感器精确测定的,具有在静止状态射击固定和运动目标的能力),并为之増加 AN/VSG-2炮长热成像瞄准镜( AN/VSG-2炮长热成像瞄谁镜采用低速并行扫描、光学多路传输和发光二极管显示,能在昼夜和复杂气候条件下使用,并能穿透烟幕和简单仍装,最大作用距离可达2000米。

同时,为了提高射击精度,M68炮管上包裹隔热护套以防止炮管受热变形,对动力系统使用RISE套件进行可靠性和标准化升级，发动机的改进有发电机总成及传动装置、启动器的低电压保护、油压开关和温度传感器、排气管、进气管火焰加温装置、涡轮增压器、燃油滤清系统和自动排水装置、传动装置的机油散热器、发动机的机油散热器、油底壳和机油泵、减振器壳体和机油滤清系统、正面防护装置、顶侧电气快速拆卸装置,以及发动机内部的一些改进,如燃油喷射系统、气缸、活塞、活塞环和冷却活塞的喷油嘴等。

除安装“布拉泽”爆炸反应装甲等之外,还安装了“梅卡瓦”的履带和新的第5号钢制负重轮(其余负重轮仍为铝制)(不过,装有“梅卡瓦”履带、负重轮的“M60马加奇6”被称为“马加奇6B”)

如此深度改进的结果,实际上使“马加奇6”成为了以色列国防军装甲部队战斗序列中与“梅卡瓦”高度通用的一型主战坦克一一从身管、弹药到火控系统和动力/传动乃至行动部分基本致(而“梅卡瓦”在设计时也同样刻意注意了在火炮、火控和动力系统与现有的“马加奇-巴顿”系列尽量保持一致,其M68105mm坦克炮及弹药与基于M48M60系列的“马加奇”完全相同。

火控系统实际上是M60A3的 LTFCS坦克火控系统的以色列版,AVDS-1790-6A柴油引擎和CD-850-6B传动装置也与M48M60系列“马加奇”的AVDS-1790-2DCD-850-6大部分零件通用(特别是经过RISE套件升级的AVDS-1790-2D与AVDS-1790-6A的通用性最高))。

这一点对于战争中后勤上的好处是不言而喻的。更重要的是,虽然从“马加奇”的改进到“梅卡瓦”的腾跃,整个过程是以色列坦克工业这几十年来从囫囵吞枣到局部修改到全新设计再到大胆冲击坦克技术前沿的艰难过程的一个写照,“梅卡瓦”更是从必然王国走向自由王国的关键一步,但在“梅卡瓦”尚未成熟,并在可预见的时间内产量无法满足需求的情况下,改装出更多、更好的“马加奇”将是十分可行的明智之举，这将在短时间内显著强化以色列装甲部队的战斗效能,并满足了以色列对于高质量武器在数量上的要求。

1982年的战争结東后,“马加奇6”进行了进一步升级,又出现了更新型的“马加奇7”系列。今天,这个系列的“马加奇”仍然作为以色列装甲部队的主力装备活跃于中东战场上。