在普法战争遭受惨败后,法国军方高层决心加速武装部队现代化进程,这不仅要提高武器的性能,更要重塑军队的士气和荣誉观。在与普鲁士炮兵战斗中遭受到的惨痛教训表明,要提高新型火炮研发效率和进度,必须付出巨大努力。

法制75毫米口径1897式野战炮的出现是现代火炮发展史上的一个里程碑,该炮被称为法制75炮,简称75炮,该炮拥有一套制退系统、现代瞄准具,使用固定壳弹药,并且为炮兵提供了快速闭锁机构的保护装置。总之,能实现快速射击的法制75炮将几十年来的火炮技术进行了融合

早在1891年,法国人就开始了57毫米口径火炮的实验,军方要求试制一款更大口径的火炮,于是法制75毫米口径野战炮就应运而生了。从1897年到1940年前后,该火炮的产量超过21000门。

起初,拖动这样一门质量超过1180千克的75炮需要6匹马,其射速达到了惊人的每分钟15发,最大射程6840米(7480码)。该炮的防空版本需要装载在卡车上,于1913年服役。

法制75毫米口径野战炮由政府主导的皮托工厂生产制造,在战争早期,它通常使用两种类型的弹药重达5.3千克的霰弹和近7.25千克的高爆弹药。75炮令人印象深刻的优势是它采用改进的“油气”制退系统,缩短了重新装填弹药和瞄准的时间进而提高了射击速度。

由于该炮是专门用来对付大部队进攻的,所以其作为一种高效的野战炮名副其实。当第一次世界大战于1914年8月爆发时,已有4000多门火炮在法国陆军服役。在战争期间,超过20亿枚炮弹由私人军火制造商生产,到1915年,贪得无厌的战争需求迫使军火商增产4倍,即日产量,从20000枚增加到10000枚。

为了实现这样的目标,法国政府不得不向多家民营军工企业下订单,结果造成弹药质量参差不齐。在1914的夏天的马恩河战役和在1916年2月至9月长达8个月的凡尔登战役中,法国75毫米口径1897式野战炮威名远扬。仅在凡尔登战役中消耗的惊人的1600000发炮弹中,就有近70%是由该炮射出去的。

在凡尔登战役取得胜利之前的某次进攻战斗中,仅仅3天就消耗了超过300万发以上的炮弹。75炮也成为光气和芥子气的主要发射武器,特别是在堑壕战中,这样使得一战最终进入僵持阶段。

1917年春天,美国军队参战,投人了近500个炮队,每支炮队装备有4门法国75毫米口径野战炮,并且美国的军火制造商也获得了生产授权。到战争结束时,近1100门75炮产自美国,其中约140门被运往法国战场。

未来的美国总统杜鲁门,作为第129野战炮兵连的一个75毫米炮队队长,在1918的秋天默兹日阿尔贡战役中参加了战斗。

由于法国对军队现代化的热情空前高涨,特别是高级军官过度看重75毫米口径野战炮,导致了一个错误,使成千上万的法国士兵在大战中献身。由于该武器在运动战和支授部队高效机动方面的不足,势必造成其在固定的防御工事或堑壕战中处于劣势。

直到1917年,当足够数量的重炮如155毫米口径“施耐德”榴弹炮投入一线阵地后,75毫米系列野战炮过多的问题才逐渐被弥补。

“施耐德”榴弹炮能够发射43千克的炮弹,最大射程10973米。然而,相比75炮,它的射速非常慢,每分钟只能发射两发。法国也能部署58T迫击炮,该炮能发射15.8千克的炮弹,该炮弹外壳重5.9千克,射程457米，仰角为45度至80度。另一个主要的75毫米炮一一“施耐德”1912式炮,主要由骑兵使用。