自从英法联合研制的协和式超音速客机在2003年正式退役之后，人类超音速商业航空之梦就停滞了16年之久。协和式客机退役的原因很多，其中最重要的原因之一在于它起降时巨大的噪声污染，以及超音速飞行时产生的音爆现象，使得它无法通过任何国家的环保测试。在协和式客机商业运营的二十多年中，它被禁止在陆地上空进行超音速飞行。这使得它只能在跨大西洋的航线上运营，严重限制了它的市场。

英法联合研制的协和式超音速客机

然而，人类并不会永远止步。新一代安静型超音速客机的技术研究已经开始。据美国宇航局网站12月17日报道，NASA的X-59安静超音速研究飞行器已经开始最后的组装工作。

计算机绘制的X-59

据报道，NASA的X-59大型有人驾驶安静超音速飞行器在经历了超过30年的研发之后，于本周二在华盛顿的NASA总部召开了项目审核会议，批准了最后的组装工作。

这次项目审核会议被称为重要决定点D（KDP-D），是X-59安静超音速研究飞行器（简写为QueSST）首飞之前的最后一个程序障碍。在2020年底还将有一次项目审核会议，用来批准2021年的首飞。

据NASA的航空副主管Bob Pearce说，通过KDP-D项目节点，NASA展示了X-59项目运转正常，一切工作都已经依照计划按时完成。

X-59的形状可以将到达地面的音爆声的响度降低到轻柔的重击声（如果能听到的话）。 它将飞越美国部分有人居住的地区，从地面上的传感器和人员那里收集数据，以评估公众的看法。 这些数据将帮助监管机构制定新规则，以实现商业超音速飞机在陆地上空的飞行。

X-59将在洛克希德·马丁航空公司位于加利福尼亚州帕姆代尔的臭鼬工厂制造，合同价格为2.475亿美元，包括成本加奖励费。臭鼬工厂设置了三个主要工作区域，以制造飞机的主要机身，机翼和尾翼。飞机系统的最终组装和集成（包括创新型的座舱外部视觉系统）计划于2020年末完成。

建造中的X-59

X-59 QueSST开发和建造的管理属于“低空飞行演示器”项目，该项目是NASA集成航空系统计划的一部分。

如果X-59所展示的技术令人满意，我们可以预期，人类新一代安静超音速客机的研制就会提上日程，人类超音速商业飞行的梦想将会继续。