德国是传统陆军强国，在一战之前已经拥有世界第一强大的陆上武装力量。相比之下，德国的海军就稍逊一筹。

这与德国尴尬的地理环境有很大关系。

从地图上看，德国被夹在法国、比利时、荷兰、丹麦、瑞士、奥地利、捷克、波兰8个国家之间，附近的海域仅有北海和波罗的海，没有直接通往大西洋的出海口。如果要通往大西洋，要么借道北海，要么借道英吉利海峡。然而，谈何容易。世界第一海军强国英国，蹲守在北海和英吉利海峡，虎视眈眈，对德国海军来说是一种极大的震慑力量。

所以，在一战和二战中，德国海军都没能够发挥太大的作用。倒是在二战中，一名德军上校发明的“狼群战术”，让盟军损失了2491艘舰船。

这名德军上校叫卡尔·邓尼茨。邓尼茨生出生于1891年9月16日，家乡是德国柏林一个近郊小镇格林瑙。1910年，19岁的邓尼茨高中毕业后，加入德国海军。一战爆发后，邓尼茨以U-68号潜艇艇长身份参战。1918年10月4日，邓尼茨参加一次袭击英国商船的行动中被俘，进入英军战俘营。

就在战俘营里，邓尼茨开始研究“群狼战术”。因为他明白，凭借德国海军战列舰、巡洋舰、驱逐舰的实力，无力突破英国海军的封锁；只有在水下行动的潜艇，才具备这以可能性。

一战结束后，邓尼茨从战俘营释放，回到德国，再次加入德国海军，在潜艇部队任职。

1939年9月1日，以德军向波兰发起“闪电战”为标志，二战爆发。二战伊始，德国陆军一度取得相当巨大的成功：由于正确运用了“闪电战”，德国陆军在很短的时间里就攻克了丹麦、挪威、卢森堡、荷兰、比利时等国，号称拥有“世界最强陆军”的法国只坚持了1个月就被德军打得投降。与此同时，德国海军却进展不大，还在与英国海军争夺北大西洋的制海权时，损失了当时德国吨位最大、技术最先进俾斯麦号战列舰。

邓尼茨在二战爆发前，就提出了“群狼战术”。按照“群狼计划”，德军把U型潜艇集中起来，分成若干个群，每一个群由一艘“狼头”U型舰艇率领。为了隐蔽自己，“狼群”一般在夜间发起进攻。当发现攻击目标后，“狼群”在“狼头”的率领下，集中鱼雷对同一个目标发起进攻，不但可以提高命中率，还能增加打击效果。

然而，邓尼茨的“群狼战术”没有受到德国海军的重视。当俾斯麦号战列舰被击沉后，德军开始重视“群狼战术”。

德国开足马力生产U型潜艇，迅速交付潜艇部队使用。潜艇部队在法国的西海岸和比斯开湾的各港口出发，直接威胁盟军舰船，并取得了骄人的战绩：光是在1942年，德军潜艇部队就以微乎其微的代价，击沉了盟军船只471艘，总吨位近220万吨；击沉商船1160艘，总吨位达630万吨。几年下来，“群狼战术”累计击沉盟军各类船只2491艘。

在“群狼战术”的打击下，盟军商船遭受巨大损失，后勤补给线遭到严重破坏。更大的影响是心理上的打击。多年后，英国首相丘吉尔都不得不承认：“二战中唯一令我感到不安的是德国的U型潜艇。”

“群狼战术”是奏效，使得邓尼茨青云直上。1943年，他被提拔为海军总司令，授予海军元帅军衔——在二战之前，他还仅仅是一名海军上校。1945年，他更是出任德国总统和最高司令，一时风光无限。

不过，“魔高一尺道高一丈。”针对“群狼战术”的肆虐，盟军也在积极研究应对之策。盟军完善了商船护航制度，增加航空母舰对商船实施护航；改进了雷达技术，避免被德国潜艇窃听信号。这样一来，德国U型潜艇的进攻机会越来越少，遭遇的反击越来越激烈——1943年5月，邓尼茨的U型潜艇在一个月内损失了30多艘——“群狼战术”得不偿失，渐渐地失去了用武之地。

到二战末期，德国U型潜艇虽然还在深海游弋，但基本上不敢露出水面，也不敢发出无线电信号，没有任何威胁作用。

二战结束后，邓尼茨被捕，送上纽伦堡国际军事法庭，以“发起侵略战争”“制订侵略计划”“犯有战争罪行”等罪名受审。由于邓尼茨在战争爆发之初只是上校军衔，“发起侵略战争”罪名不成立。最终，以“制订侵略计划”“犯有战争罪行”罪名被判10年监禁。

在纽伦堡国际军事法庭受审被判有罪的战犯里面，这是最轻的处罚。

【参考资料：《德国海军元帅、职业军人—邓尼茨》等】