1978年，此时的中越关系已经濒临破裂，但越南却似乎丝毫不担心来自北方的军事威慑。这一年10月份的时候，其总政治局主任朱辉珉在谈论对华政策时的会议中非常嚣张地讲到：
从一开始就要粉碎解放军的企图……粉碎解放军在主要方向上使用150万人的第一梯队的战略决心。
自从越南完成南北统一之后，就开始越发膨胀，希望能够吞并柬埔寨和老挝两国，建立所谓印度支那联邦，做起了不切实际的霸主梦。尤其是在和苏联签订盟约之后，越南更是目中无人。
在1978年底越南入侵柬埔寨之后，中越边境上的摩擦也开始升级，越南多次对中国境内开枪开炮，在其国内也开始实施极端排华政策，因此国际上也开始密切
当然越南对于中国出兵的问题是非常乐观的，越军普遍认为中国人民解放军只是规模大而已，武器装备和人员素质都非常落后，所以越南军方对于战胜解放军是非常有信心的。在1979年战争爆发前夕，越南高层甚至在发布的文件《关于军队政治工作的指示》明确指出：战争爆发后，要在一线完全战胜解放军，吃掉解放军的进攻兵力。
你没有看错，越南是想吃掉我们，完完全全不把中国放在眼里，所以也不难理解为什么后来越军精锐第3师会喊出：“打到友谊关吃早饭，打到南宁过春节”这么嚣张的口号了。（这里要提一点，2010年越军副参谋长阮哈一曾说：现在越军可以一路打到北京。这么多年过去了，臭毛病还是没改）
当然战争打响后，越南就完全傻眼了。许世友的一句“谅山不能留一间完整的屋子”，让想去友谊关吃早饭的第3师被全歼在谅山，不到一个月的时间，号称牢不可破的越北防线被我军全线突破，越南首都河内暴露在解放军的装甲洪流面前，一时间整个河内也都乱作一团。
从当解放军已经明确宣布撤军后，越南政府还发动全国动员令就可以看出，此时的越南政府已经完全慌了手脚。
一直以来，很多人谈起对越自卫还击战，范围也只是在中国和越南两国，另外就是说这是中国交给美国所谓的“投名状”，或者是“围魏救赵”救援被越南入侵的柬埔寨。
但事实上对越自卫还击作战的格局和效果其实要远远大于很多人的想象，其实际意义和影响是仅次于抗美援朝的，而这也就不得不佩服时任中国领导人邓小平同志的雄才大略。
首先来纠正一下关于“投名状”的问题，所谓“投名状”就是我要入你的伙，这是我给你的保证，也就是说如果没有投名状，中美关系就不会正常化，也不会有什么所谓的中美蜜月期，这种说法显然是不对的。
中美两国之所以能打破冰封，本质上都是在面对苏联这一共同的战略威胁下，寻求新的战略突破所面临的必然选择。和美国搞好关系这一点在毛主席时期就已经成为外交发展路线，毛邓二人是一脉相承的，所以不可能存在为了和美国搞好关系而去打越南这一肤浅的理由。
另外美国事实上是不希望中国发动对越战争的，理由也很简单，怕惹怒苏联，当时中美刚建交，美国认为这会带来很多不必要的麻烦。但是中国在这个问题上是很坚决的，邓小平访美时就说过要教训越南，其实就是给美国说一声，让你有事先准备，但不管你什么意见，这一仗我打定了，上帝反对也没用。
所以“投名状”一说是子虚乌有的。
而关于“围魏救赵”的说法也是比较片面的，支援柬埔寨进行抗越斗争确实是对越自卫还击战的目的之一，但并不是主要的目的。因为这场战争一开始的定性就是惩罚性的有限战争，连空军都没有出动，可见解放军严格限制了对越战争的规模。
如果只是为了救柬埔寨，那解放军就应该直接攻打河内，至少也要包围河内，这才能给越南足够的压力迫使其撤军，但事实上解放军在攻下谅山以后就立刻回撤。虽然打开了河内的门户，但是并没有发动进攻，越南也没有从柬埔寨撤军，所以“围魏救赵”的说法也是不正确的。
对越自卫还击战除了是反击越南侵略，惩处越南的“白眼狼”行为外，更重要的一个目的还是为了打破苏联的扼制，保护自身的战略环境安全，所以战争真正的打击目标其实是苏联。
80年代左右是苏联国力的一个巅峰期，也是苏联南下政策的一个高峰期。一来苏联和印度关系急剧升温，在南亚获得了一个“强大”的桥头堡，二来拉拢了势头正猛的越南，苏联的战略需求和越南的扩张政策不谋而合，双方都相互需要。
此时的苏联势力已经在南亚和东南亚都站稳了脚跟，如果越南继续向南扩张（占领柬埔寨后，越南军队就立刻和泰国军队交战），那苏联就会控制从南海经马六甲海峡，再到印度洋的这条战略航线，向东可以剑指太平洋，向南可以驰骋大洋洲，这才是苏联的战略目标。
但是这对于中国来说却是致命的，由于中苏关系恶化到冰点，如果让苏联控制了印度洋和马六甲海峡，那中国严重依赖进口的石油资源，以及改革开放后的对外贸易航线都会被扼在苏联的手里。
另外一旦越南对周边国家完成吞并，那越南就会立刻变成一个资源丰富的人口大国，届时中国将面临两个极有扩张野心的大国南北包夹，那对于中国来说地缘环境就相当恶劣了。原本能用于国内建设的资金将会大量投入到军事防御中，改革开放根本无从谈起。
面对这样的战略包围，留给中国的时间和方式并不多，因为改革开放已定，以经济发展为核心是未来一百年国策，一旦有拖延是对国家、对人民的不负责任，所以中国需要打一场闪电战来突破苏联的战略围困。
这里要说的是美国是指望不上的，中美关系正常化不代表美国会没有条件地来帮你，美国只不过是想要中国成为对抗苏联的桥头堡而已。而且当马六甲海峡和印度洋被苏联控制时，就算美国愿意帮忙也帮不了。
既然越南甘愿成为苏联的打手，那么自然就是中国的活靶子。1979年的对越作战是一场非常典型的“杀鸡用牛刀”式的闪电战，快速突破快速撤回让中国达到惩戒目的的同时，并没有陷入到战争泥潭中。同时战后双方在边境打了10年，在越北牵制了越南军队60%的军力，还使得越军不得不多次大规模防御性演习，让全国整整10年处于战争状态。
这10年内，越军无法抽出兵力和资源南下，苏联援助的资金和物资也都投入到了越北的防御，根本无力发展经济，浪费了整整10年的发展机会，国内经济、政治都是一片惨淡，明明有大量适合耕种的土地，老百姓却连饭都吃不饱，甚至连当兵的都在饿肚子，在1984年的老山战役期间，越军粮食一度匮乏到七八个人分吃一个鱼罐头。
至此，越南的称霸梦想完全破碎，也粉碎了苏联在中南半岛进行扩张的战略，更是打破了苏联设想的对华包围遏制圈。
越南的结果无疑更是一个响亮的巴掌打在苏联的脸上，1978年苏越签订同盟的时候，说得好好的越南遭到军事打击，苏联将有义务帮助越南消除所谓的“威胁”。但事实上当解放军发动自卫还击战后，苏联除了打嘴炮，加大了一些援助外，没有任何实质性的动作。
要知道当初越南之所以敢这么嚣张，苏联在背后撑腰是重要原因，也是因为越南相信苏联会在中国出兵时南下，因此认为中国不敢出兵，但显然苏联食言了，果然帝国主义和一切反动派都是纸老虎。
这一场战争让苏联颜面尽失，让中国摸清了苏联的底，消除了当时中国乃至世界的“恐苏症”，打出一个良好的外部环境；同时中国也开始大裁军，不再在北方维持大量的军事力量来防御苏联南下，使得国家可以拿出更多的资源进行建设发展，为改革开放奠定了基础。
如果没有一个安稳的内外部环境，中国就没有精力和资源进行改开，而现在已经证明改开对中国有多么重要，这也是为什么说对越自卫还击战的意义仅次于抗美援朝的原因。
对越作战并不是仅限于局部战争，而是一场着眼于世界格局的博弈，这一次战争甚至间接影响到了后来苏联的解体，破一点而活全盘，可见邓小平等人的战略眼光和高度实在是常人难以触及的，不得不令人佩服。
