在第二次世界大战期间,“简”这个连环画人物在英国军队中无人不晓。这个金发美女不仅被印在年历、打火机上,还被印在飞机、军舰、坦克上,作为幸运的标志。她的影响之大,丘吉尔曾把她比作盟军用来对抗德国的秘密武器。
1932年12日,“简”出现在一部名为《简的日记:一个聪明伶俐年轻女孩的日记》的连环画中,登载于《每日镜报》。 她被设计为一个单纯性感的金发女郎,还有只小狗叫做Fritz(德国佬)。
“简”和她的小狗每天都会参加一个轻松的小冒险,遇到各种各样的情况,最后简总会落得衣服全掉光。比如一次她从一辆大棚车顶上掉下来,腰卡在棚顶,裙子则留在大棚车外,棚内的人则可以欣赏她的美妙身材。类似这样轻松愉快的连环画“脱衣秀”成为二战士兵的精神食粮。
丘吉尔总统有一次开玩笑称要授予“简”“英国秘密武器”称号,以感谢她在鼓舞和保持士气方面的工作。
有个故事最能够体现“简”在英国军队中的作用:一艘英国潜水艇被击中,敌舰随时可能突然袭击,所有的船员都做好了葬身船中的准备,他们向船长提出的最后要求是,希望船长把他保险柜里的“简”的图片拿出来,大家一边欣赏着美丽女郎,一边等待氧气耗尽,度过最后时光。这是当时战场上流传的关于美丽的“简”对军队有帮助的数十个例子之一。
“简”其实是英国的第一个“美女炸弹”,她通过迷人微笑和优美曲线来鼓舞军队士气。在与法西斯作战之时,“简”对英国军队如此重要,一个退役军人甚至认为:“简”顶得上两个装甲师,而一名英国下议院议员称英军队为“简的战士们”。
随着连环画的热销,《每日镜报》还让“简”的真人模特克丽斯特贝尔(Christabel Leighton Porter)出镜,她1919年出生于汉普郡,是一对双胞胎的一个,被称作美丽的“汉普郡金发女郎”。刊登了她的照片后,《每日镜报》收到了堆积如山的读者来信。
克丽斯特贝尔还开始出演有关“简”的舞台剧,冒着炮火和炸弹在全国巡回演出,每去一个地方,她都会被无数热情的士兵包围。克丽斯特贝尔回忆到,有一次她在一个军队演出,她的出现使得整个团都惊呆了,那一天演出结束后,她接到62封求婚信。
和漫画中的“简”一样,克丽斯特贝尔也总会上演一点小“脱衣秀”。但在1944年之前,她总是犹抱琵琶半遮面的。而在1944年6月诺曼底登陆之前,为了盟军的荣誉,为了鼓励士气,克丽斯特贝尔特别照了第一张全裸的照片,登在《每日镜报》上。几天后这期报纸由飞机运到法国,盘旋的飞机从空中将大捆的报纸扔给准备突击的盟军士兵。
“简”的裸体照片公布一周后,英国第36师向敌人的领地推进了6英里,这也许是个巧合,但大家却对此津津乐道,将之归于简的魅力。1944年6月6日诺曼第登陆时,第一辆登陆的英国装甲车带着一幅巨大的“简”的裸体画,让伴随他们度过艰难时刻的“简”一起见证欢乐的大反攻。
二战后,克丽斯特贝尔在一次采访中回忆到:年轻人无法理解这一切的狂热是为什么。但在战争时期,气氛是不同的,人们的感受也是,因此“简”有一帮忠实追随者,这对那些男孩们很重要。我喜欢这种因我而起的狂热,但是我总是会惊奇于这个连环画受欢迎的程度。人们常常对我说:“你知道简对我意味着什么吗?”
事实上,“简”对士兵意味着战时生活的心理安慰。当他们在远离家乡的地方战斗,脱离了战前的日常生活,没有亲人、没有熟悉的景色,面对着战斗以及死亡带来的心理压力时,“简”让他们回忆起战前美好生活。因此每当疲惫而伤痕累累的士兵回英国休假时,他们最想要的不是温暖的床铺和一个热水澡,而是一份《每日镜报》,可以让他们看到“简”的最新情况。
在纪念二战胜利50周年的老兵集会上,克丽斯特贝尔也到场了,她尽管不是战斗人员,对于二战士兵们却如同曾并肩作战的战友。这时她已经将近80岁,白发苍苍,而那些曾经的年轻人也满头白发。老兵们深情地凝望着她历尽沧桑的容颜,绅士地向她要签名,共同回忆着与她一起度过的战火纷飞的年代。