若能名垂青史，何以惧生死。在那个以四书五经为准则，忠孝仁义为操守的时代若能在史书上留下关于只言片语，就死而无憾了。可是，史官手下的笔是公平的，公平在功过如实记述，史官不惜笔墨，功也好过也好，一一记下。
史官手下的笔也是不公平的，不公平在惜墨如金，寥寥数字，草草就写过了用力活过的一生。那些张居正似的人物，是功是过，是清是廉，后人争论不休，就是再过几个世界恐怕人们也不会找到答案。但是那些申时行似的人物，他逐渐不被提起，他们真正成为了历史，成为了过去，他们最终的宿命就是被忘记。
历史的宠儿张居正
1572年两道圣旨正式把张居正推向了权利中心的舞台。这两道圣旨一道是前首辅高拱的降罪书，一道是继任首辅张居正的任命书。从此刻起，历史将为这个人留下浓墨重彩的一笔。
1572年到1582年这十年间，张居正用他的雄韬伟略帮助当朝皇帝朱翊钧实施万历新政。他锐意改革、丈量田亩、任用贤能，一度将当朝推至繁荣鼎盛时代。说起来人们可能不知道当朝天子，但不可能不知道张居正，他一直是智慧、清廉、刚正的象征。那么谁又是申时行，此时在哪儿，又扮演着什么样的角色呢？
1572年到1582年这十年间，边境安定，百姓安居，一派欣欣向荣之景。而这一切，就如我们所知的那样，无论是当时的皇帝还是后人都将之归功于张居正。如此功勋，就连当朝皇帝都偶感:"朝堂不能一日无张先生。
"直至张居正1782年病逝，上天才像是偶然才记起那样，瞥了一眼申时行。在那之前，申时行一直隐于张居正门下，任劳任怨，兢兢业业，当然也默默无名。相比于张居正的种种神迹，申时行只是一个不起眼的人。本来一切历史的纷繁都与这个人没有太大关系，但不知是上天真的看中了他的品行还是只是单纯的错爱。
总之，阴差阳错，申时行成了掌舵人。这其中的偶然和运气成分大于才干本身，张居正病逝之后，继任者是张四维，不幸的是仅仅一年张四维父亲逝世，按照规定需回乡丁忧三年。本来即使张四维离开，论资历和才干也不应是申时行，可是老天再次发了绿卡，两位适合的继任者都先后病逝，申时行这才误打误撞走向了权力中心。
这其中的戏剧性色彩比继任者本人更为人津津乐道。这一点很关键，现代人常说英雄造时势或时势造英雄，这二者区别很大，张居正和申时行可谓这二者的典型代表，最明显的区别就在于，历史这一长篇给予这二者的篇幅是不一样的。
申时行上任以后不同于张居正的铁面无私、雷厉风行、一呼百应，历史给予这个为明朝任劳任怨，鞠躬尽瘁数十载的首辅只有"和事佬"这三字评价。王世贞所作《内阁首辅转》中对申时行的评价是"蕴藉不立崖异"。
这句中的褒奖之意是真情流露，可这其中的轻视之意更值得玩味。蕴藉即温和谦让，不立崖异是说不树敌。申时行老成的形象已经深入人心，和张居正的快意恩仇风格相比，申时行一度不能服众。申时行是状元出身，没有人否定他对四书五经的了解程度，也没有人怀疑他吟诗作赋的能力，他自然是有才干的。可是在那深宫之中，最不缺的也是书本才子。
可是细想，一个人熟读经书，文笔流畅仅凭两样就能够到御前为官确有几人?才能当然是基石，但伴君如伴虎，这其中的精密奥义，丝丝缕缕申时行岂能不懂。申时行从来没有否认过张居正的辉煌功绩，也认为张居正雄才大略，是不可多得的人才。
但按申时行所说即使这样，他也不认为自己那一套不可取。张居正虽然刚正铁面，但也正是因为这样，他不懂得诚意团结。张居正后期朝廷文官不和，派系林立，内斗不暇。这不仅不是长久发展大计，而且一不小心还是招来杀身之祸。
首辅虽为百官之首，但朝堂不是首辅一个人的朝堂，国运也不可能仅凭首辅一人之力而亨达。国家的长治久安还需要还需要文武百官上下精诚团结，百姓才能安居乐业。为了这一心愿，申时行甘愿充当和事佬。被批老成也好，不树异帜也罢。
申时行深知政策需要人去施行，而是人都有私欲，每一张忠孝仁义，道德高尚的脸下面都有不为人知的欲望驱使，他不想冒险撕破，只想折衷调济，大家相安无事，推行国政。标准是因人而异的，对于申时行来说只追求相安无事，当然不能为有所期待者满意。这才落得"政绩一张白纸"，"最大功绩和事佬"的评价。
结语
我们深知无论是过去还是现在，时代总是倾向于张居正似的人物，精明练达，掌握之中。对申时行这类人总是饱含哀其不幸，怒其不争的复杂情愫。
当然时间总会证明人们所相信和所期待的。张居正时期的蒸蒸日上，申时行时期的萎靡不振。历史不公正的地方也在这里，历史只顾往前走，历史自己不会回头。是非判断总是人在做，可是人并非是公正理智的。后人看到的是申时行为官期间政绩寥寥，尸位素餐是中肯评价。
申时行却对这看法不以为然。在他看来，张居正后期朝堂四分五裂，君臣猜忌同面不同心，病逝以后弊端立显。此时如果依然固守张居正风格，那么要说万历之治，就是血腥政变也未可知。所以他所奉行的中用看似温和，实际上正弥补了张居正的不足，极大程度上缓和了朝廷剑拔弩张的氛围。这些看似平淡如水实则潜藏的危机，都是靠申时行折衷调济的原则巧妙化解的。
张居正生前树敌太多，推行新政又触犯了太多人的利益，死后更是内斗不休，如若坚持以强对强，谁又能最终获益呢？当时全国一千一百多个县，只文官便两万多人，如此庞大的群体，光看就让人头晕目眩，申时行竭力斡旋，保万历时期又相安度过数十载，对申时行来说，他对这一结果还是满意的。
