公元前196年，英布叛变。这个消息于刘邦来说是喜忧参半。喜的是终于可以名正言顺地除掉英布，忧的是寄予厚望的太子刘盈不堪大任，不能替父出征。而躺在病床上的刘邦已经颓废不堪，整日枕着一宦官的腿上昏昏欲睡。妹夫樊哙推门而入，哭着质问刘邦：难道皇帝要学那秦二世与赵高？刘邦噗嗤一乐，然后长叹一声，带兵战英布。

击溃英布后，刘邦迂回到了阔别十余年的故乡沛县。沛县父老乡亲非常高兴，热情招待刘邦，众人开怀畅饮十余天。一日酒酣微醺，刘邦吟唱了生平创作的第一首艳惊四座的诗歌《大风歌》：

洒酣，高祖击筑，自为歌曰：

大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！

高祖起舞，慷慨伤怀，泣数行下。

——《史记•高祖本纪》

当时刘邦心潮澎湃，热泪数行，是高兴还是伤悲？其实后者居多。回到长安将近半年时间，刘邦去世。由此可见，当时刘邦已经预感到了生命进入倒计时的无奈与紧迫。

从唯物论角度来看，很少有人能坦然面对死亡。同样，刘邦的内心必然很复杂，可以说是千肠百转。当然并不是刘邦不舍尘世，而是他还有许多未完成之事，比如改立太子，比如对抗匈奴等等。因此，刘邦见景生情，壮怀激烈，一首饱含深情、气势恢宏的《大风歌》脱口而出。

刘邦的《大风歌》有水平么？这是许多人的疑问。因为印象中，半辈子游戏人生的刘邦本没有多少文化可言，又怎么可能完成如此惊天大作。而更让人惊诧的是，从家乡回到京城后，刘邦又造作了一首同样大气磅礴，可媲美《大风歌》的《鸿鹄歌》。如果说第一首是碰巧，那么第二首必不是还靠运气。

其实，刘邦本身就是一位音乐达人，原创人才，在他与宠姬戚夫人相伴的日子里，刘邦总是击筑吟唱，对方则“折腰翘袖”，翩翩起舞。夫妻二人是真正的夫唱妇随。也有人说，刘邦的《大风歌》之所以经久传唱，完是粘了帝王身分的光。事实果真如此吗？未必。因为中国会作诗的帝王不胜枚举，比如隋炀帝杨广、唐太宗李世民、南唐后主李煜、宋徽宗赵佶、大清乾隆皇帝等等。但是他们的诗歌无一例外都多了阴柔，少了刚健，没有一个人能达到刘邦那种摧天卷地的气势。

而每当提到帝王作诗，多数人又把刘邦与乾隆做比较，而忽视真正的大家南唐后主李煜。原因是刘邦的诗歌少而精，乾隆皇帝多而滥，李煜本身就是一个合格的诗人，见怪不怪。所以世人会在第一时间想到最有特点的汉高祖刘邦与大清乾隆皇帝，而不是水平登峰造极、执政能力差强人意的李煜。所以，乾隆皇帝每每又成了网友调侃的对象，嘲笑其诗写的如擦屁纸一样不值钱。显然，如果将刘邦的两首诗歌放入乾隆的三万多首里面，刘邦不仅不会被淹没，反而如兜子里的锥子一样锋芒毕露。

众所周知，刘邦一生只创作过两首诗，一首为《大风歌》，一首为《鸿鹄歌》，两首诗全部流芳千古。乾隆皇帝一辈子写了三万多首诗，但是没有一首是我们耳熟能详的。因此，以致于作为创作狂魔、诗歌达人的乾隆皇帝，从来没有人把他当诗人，甚至许多人都不知道他曾写过诗。而世人又常把李煜当作一位名副其实的诗人，却又忽视了他帝王身份的存在。这就是从诗歌水平角度出发，三位帝王在后人心目中微妙而尴尬的地位变化。

显然，如果抛弃三位帝王的身份不讲，但论作诗水平，刘邦千古绝唱，乾隆默默无闻，李煜脍炙人口。所以，刘邦诗歌水平是毋庸置疑的，尽管谜一样的存在。而刘邦的一生何尝不是一个谜。有人说刘邦前半辈子游手好闲、无所事事，但也有人说他心怀大志，一直都在为梦想添砖加瓦，积蓄力量。无论真相到底如何，历史最终向世人展现了他的成功。

在如今的江苏沛县及丰县，为纪念刘邦，各建有歌风台。所谓歌风台，就是刘邦当年高唱《大风歌》的地方。介于刘邦《大风歌》的影响力，中国诗坛上还专门有一类“歌风台”体裁诗，显然这是专门留给刘邦的一席之地。