经过1840年以后的一连串失败，大清帝国如梦初醒，开始了自强求富的探索之路，在这场由上而下的革新中，中国的工业力量得到了极大的发展，多项工业生产甚至走在了世界前列，这其中就包括马克沁机枪，然而如此跨时代的武器革新，为何没有在中国开花结果呢？

在马克沁机枪发明以前，世界普遍列装的是非自动式、单发的步枪，出枪速度很慢，而且后坐力也是十分强劲，往往让士兵的肩膀受到很大的撞击，因此，可以说，马克沁机枪的发明在武器革新史上是一项跨时代的发明。

时值中国洋务运动时期，清政府积极学习西方科技，而这种新型的武器也让洋务派欣喜若狂，表现出极大的兴趣，仿制马克沁机枪也就提上了日程。

有赖于中国人的聪明才智，1888年，马克沁机枪仿制成功，放眼世界，中国对于这项新武器的研制走在了前列，日后用于战场必然大放异彩。然而，令人奇怪的是，清政府仅仅生产了30余挺机枪后就停止了生产 。

从时间上来看，清朝军队列装马克沁式机枪的时间远远早于其他国家，从研制成功到投入生产，英国用了十几年的时间，1893年才正式装备，而德国是在1899年。有证据表明，至少在1895年清军部队中就已经有了马克沁机枪，比德国还要早。

既然中国很早就已经关注到了这种新式武器，为何没有大规模的购买，怎么没有大规模的仿造呢？

有人将其原因归咎于李鸿章的身上。李鸿章是洋务运动的主要支持者，也是清政府主持洋务运动的代表人物，马克沁机枪研制成功之时，李鸿章恰巧就在欧洲采购军火，见到这种武器，李鸿章起初深感其强大的威力，但与此同时，李鸿章直呼：“用不起！用不起！”

李鸿章的用词是值得深深考究的，他不是说买不起，而是用不起，须知，马克沁机枪的射速可达每分钟600发，当时的中国，制造一颗子弹远没有那么容易，如此大规模的耗费弹药，得花多少钱啊？这巨额消耗的子弹让李鸿章产生了犹豫。

但这一说法并不能够作为主要原因，因为晚清时代的洋务运动在兴起之初，统治者的决心是十分巨大的，当时清政府从西方购进的武器以及装备都要消耗大量的白银，与之相比，购买马克沁机枪的子弹所能用的钱，可以说是微乎其微。因此，李鸿章吝啬国库的钱的说法并不能令人信服。

（1）马克沁机枪的实用性还是个未知数

马克沁机枪在未来战争中的所起到的作用是不言而喻的，但此时，它的研制刚刚成功，作为一项跨时代的武器发明，它的作用还需要时间的考验，只有真正投入实战才能够证明它的现实意义，因此，当时的洋务派所采取的也是少量列装，看看效果的观望态度。

而马克沁机枪真正开始大显威力之时，还是在第一次世界大战中，德国将其用于索姆河战役中，造成近6万多英军的伤亡，马克沁机枪因此声名大振。此时，马克沁机枪的实用性还没有真正的得到检验。

（2）中国的仿制未必成功

虽然中国人的聪明才智是不容置疑的，但是马克沁机枪的仿制未必就一定是非常成功的。中国工业基础薄弱，生产普通步枪尚且能力不足，而马克沁机枪这种极尽人力之才智的精密武器对于当时中国来说，制造何其困难。

在没有西方帮助，没有图纸的情况下，依葫芦画瓢的仿制难免会有漏洞，也因此，马克沁机枪的仿制虽然成功，但未必能够真正的应用于实战。实际上，甲午中日战争中，马克沁机枪就曾用于实战，但我们并且听说过有什么骄人的战果，侧面印证了仿制的马克沁机枪可能存在漏洞。

中国真正能够制造出属于自己的马克沁机枪还要等到1935年，当时的国民政府与德国的关系不错，有着很好的军事合作，德国将马克沁机枪的图纸提供给了我们，我们才真正拥有了制造马克沁机枪的能力。

马克沁机枪的仿制仅仅只是中国近代学习西方先进科技的一个缩影，但我们清楚地看到：清政府依靠仿制得来的东西未必靠谱，依靠买来的洋枪洋炮也没有发挥真正的作用。在迈向近代的历史大潮中，中国只有依靠自己，才能走向真正站起来。