皇帝是封建制度社会中地位最高的统治者，拥有至高无上的权威，这种权威也体现在了对天下女子随心所欲的占有。

在民间，人们形容皇帝的后宫会说"粉黛三千"或者"三宫六院七十二嫔妃"。这种形容夸张吗？历代宫廷中的后妃制度又是怎样的呢？

之所以历代帝王后宫嫔妃数量都如此惊人，是因为从一开始就没带好头。

根据《礼记》的记载，周朝天子的后宫制度是：一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。当时社会生产力有限，但皇帝们已经开始追求最大限度的奢华。这种风气一直延续到封建王朝覆灭，少有几个帝王能抵御住美色的诱惑。

春秋战国时期，诸侯王们开始自立为王。曾经被天子压制的权利欲望变得肆无忌惮。他们开始沿用周天下的后宫制度，甚至后宫数量还远超周天子。

秦始皇统灭六国时，并没有遣散其他六国的宫人，而是全部都占为己有。因此，他把他的后宫制度改为了七个级别：夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。总之除了皇后只设立一人，嫔妃的数量是越来越多。

汉朝时，汉武帝好大喜功，追求声色犬马。除了皇后外，他将嫔妃等级增加到了十四级。除此之外还增加了"家人子"、"待诏掖庭"之类的侍妾宫人。光是地位低下的这些侍妾宫人就有好几千人。

王莽改制后，将贵妾限定为120人，很大的简化了后宫嫔妃的规制。不过到三国时期，骄奢淫逸之风又盛行了起来。晋武帝灭吴之后，收纳了数万吴国后宫美女。他还因此创造了一个成语——羊车望幸。

因为人数实在太多，他也不知道该去哪里过夜，索性就架着羊车随意穿行。羊车停在哪个妃子门前，他就宠幸哪个妃子。妃子们为了争宠就将竹叶插到自己的宫门上，又在地上洒上盐水以便吸引拉车的羊。

北魏恢复到了120的编制，一直沿用到唐宋。白居易在《长恨歌》中说："后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身"，说的应该就是唐朝后宫的宫女总数。但是，生活在宫中的女子，其实也都是皇帝的女人。

值得一提的是，隋文帝杨坚是古代唯一实行一夫一妻制的皇帝。倒不是说他有多专情，主要是太怕老婆独孤伽罗了。曾经他也壮着胆子宠幸过一名小宫女，结果却害得宫女死于非命，自己被气得离家出走。直到独孤皇后去世，他才开始敢稍微的放飞一下自我。

老爹惧内成为千古佳话，但他的儿子隋炀帝就和他不同了。隋炀帝生活非常糜烂，后宫人数非常惊人。唐朝建立之后，光是被遣散的隋朝宫女就有6000个。

唐朝后宫制度中有：一皇后、四夫人、九嫔，加上其他婕妤、美人、才人等一共121人。宋朝大致上是沿用的唐朝的制度，只增加了一个妃位。

明朝建国的时候，朱元璋深知后宫乱政的祸根，大力的整治过后宫的出入制度。不过不管用，他的子孙们并没有遵循他的意愿。就拿嘉靖皇帝来说，每一次选入宫中的妃嫔就有9位，更别说那些没被授予封号的了。

满人入关建立清朝时，后宫并没有设置制度，直到康熙继位以后才有了严格的典制。除了皇后是一人，皇贵妃也只有一个位子，而且皇后在位时是不立皇贵妃的。皇贵妃以下贵妃2人、嫔6人，剩下的贵人、常在、答应之类的就没有定额了。

说到选妃，历代都有在民间为皇帝挑选美女的做法。这种制度早在汉朝以前就已经比较完备。

《后汉书》："汉法，常因八月筭人，遣中大夫与掖廷丞相及相工，于洛样乡中阅视良家女童……"

晋代时，武帝博选女子充后宫，达官贵人家的女子们个个衣衫褴褛，装出一副劳累不堪、有气无力的样子，生怕自己被选上。有个叫胡芳的姑娘被选中，刚入宫时天天哭泣。旁边的人就对她说，让皇帝听到了就遭了。没想到胡芳却说："我死都不怕，还怕什么皇帝？"由此可见，民间对选秀女的态度。

清朝的"选秀女"制度是独具一格的。

在清朝，每三年会选一次秀女，只有八旗女子才有资格参加选拔。看上去这是一件无上光荣的事，其实，对于绝大部分秀女来说，只能用凄凉二字形容他们的一生。

清朝选秀制度规定，八旗内凡是14——16岁的健康女孩儿都要参加秀女选拔。如果因为其他原因没能参加选拔，那么下一届她还是要参加，在20岁之前都是不能成婚的，否则就会受到惩治。也就是说，八旗女子只要不是缺胳膊少腿的残疾，都要先让皇帝先过目，选剩下的才有资格另行婚配。

那些被选中的秀女会被记录在册，5年内也不许私自聘嫁。复选后被留牌子的秀女，要么被指婚给宗室子弟，要么被皇帝看上成为后宫嫔妃之一。而那些被皇帝皇后遗忘的秀女们，只能孤独终老，一辈子都出不了宫。

清朝除了选秀女，每年还要选宫女。

历代都有从民间选宫女的惯例，比如汉代的"家人子"、"采女"等都是从民间挑选的。明代洪武年间，皇帝下令从民间挑选13到19岁的女孩儿填充后宫，选30到40岁的无夫女作为女官候选。

清朝选宫女每年一次，是在内务府包衣三旗的女儿们中挑选。这些被选进来的女子有的会被皇帝看中，有机会晋升嫔位，但大部分都只能在宫里做杂役。

或许有人觉得，进入皇城之内就代表了衣食无忧，飞上枝头变凤凰。其实，百姓心里并不这么认为，选秀女对百姓来说简直就是虐政。

乾隆六年，闽浙总督德沛上了一道奏折，请求乾隆允许他的儿子与两广总督马尔泰的女儿完婚。乾隆一看马尔泰的女儿还没参加过选秀，当场斥责德沛。为了满足皇帝私欲，多少女孩儿被耽误在了这后宫制度之中。

那些在民间被选中的良家女子，一旦被选中就意味着从此要与父母分离。原本他们可以觅得良婿，过上平淡正常的生活。就因为被选中，从此要在后宫中谨小慎微的活着，遭受皇宫中这些贵族的奴役。

为了不让自己的女儿进宫，富家人还能花钱送礼，希望地方官能高抬贵手一码。那些穷人家只能互相高密检举，只有对方被选中，自己家的姑娘才能躲过一劫。

这些被送进宫的女子哪有那么容易一步登天，她们之中或许有人真的被皇帝看中位列妃嫔，但大部分人都只能幽怨孤独的度过一生。

在皇城之中，宫女太监的地位是最低下的，他们常常遭受非人的待遇，动辄打骂。有的甚至因为犯一点错就命丧在这深宫之中。

明朝的嘉靖皇帝就是一个沉迷长生、昏庸无道的人。求长生就要炼丹，他听信道士的谗言，说炼长生丹需要用未经世事的处女经血作药引。于是，他就在民间大量搜罗少女入宫。为了让这些小女孩儿保持身体的纯洁，她们不能吃饭，只许吃桑叶饮露水。

除此之外，嘉靖皇帝性格还非常暴虐，动不动就责打这些宫女，被活活打死都是家常便饭。长期遭受这样的非人待遇终于让宫女们忍受不了了。

一天夜里，嘉靖皇帝在端妃的翊坤宫睡觉，一名叫杨金英的宫女领头，带着十几名宫女手握绳索 差点把他勒死。可想而知，她们遭受了怎样的痛苦折磨，逼得竟敢对皇帝起杀心。

清朝咸丰年间，也有一名应选女子当着宫人的面，当场责骂皇帝的事情。

咸丰九年的冬天，皇帝选良家女入宫。当时咸丰皇帝亲自审阅这些女孩儿们。北京的冬天本就很冷，这些女孩儿清晨就在殿门外等候，结果许久都不见咸丰出来，女孩儿一个个冻得瑟瑟发抖。

其中一个家境不太富裕的女孩儿，因为穿得太单薄，实在难以忍受这天寒地冻，几次都想出例，却被掌事的责骂了。没想到这女孩非常有胆识，当着这些宫人的面开始责骂起了皇帝。

"吾闻朝廷立事各有其时，今四方兵寇，京饷不给，城中人衣食日困，恃粥而活。吾等家无见粮，父子不相保，未闻选用将相，召见贤士。今日选妃，明日挑女，吾闻古有无道昏君，今其人耶？"

这段慷慨激昂的责骂简直是骂出了老百姓的心声，让人痛快淋漓。

白居易曾说："三千宫女胭脂面，几个春来无泪痕。"

入了宫闱，她们或许曾经一时得宠，得了一时的风光。但很快，她们就可能被抛弃。又或者，他们从来都不得望幸，一生独守空房。历朝历代，对皇帝而言，后宫里的女人不过是他们的泄欲的玩物、生子的工具，卑贱得可怜。否则，唐玄宗与杨贵妃的爱情又怎么会成为流传千古的佳话呢？这背后映射出的，不过就是帝王的无情。

纵观历史，我们可以非常清楚的看到，古代这种一夫多妻制是一种腐朽罪恶的体制。帝王们从民间选美女，害得天下多少女子被锁在高墙深宫中，与父母亲人不得相见。

为赢得帝王垂怜，后宫女子们争宠嫉妒，做出一桩桩那些丑陋污秽的勾当。历代后宫乱政之事比比皆是，而这一切罪恶的根源，不过就是皇帝们为满足自己一人的淫乐而已。

后世的评判中，又有多少人对这些女子是公平的？说他们红颜祸水，说他们心狠手辣。又有多少人能理解，他们的精神和身体承受着怎样的痛苦？她们又是如何从一个明朗少女，变成深宫妒妇的呢？