几乎历史上每一个朝代都会盛行着奢靡之风，皇帝们为了彰显自己的富裕奢华，便无休止地修建豪华的宫殿，而这一风气况在魏朝时期尤甚。自明帝以来，民间就掀起一股“炫富”的奢靡之风，而这大多归因于当时的执政者——晋武帝。原本崇尚节俭之风的晋武帝大兴土木，修建宫殿，丝毫不顾百姓们的劳苦。甚至到了晚年更是荒淫无度，导致身体每况愈下，也无药可治。

深知自己大限将至的晋武帝便将注意力转向了继承人的选拔上。虽说“虎父无犬子”，但晋武帝的儿子司马衷丝毫没有继承到父亲的精明，反而有些呆愣。但是晋武帝确实十分宠爱这个儿子，不顾大臣们的反对，将其立为太子。

身为父亲的晋武帝也深知司马衷的愚笨，但是父不嫌儿笨，晋武帝便趁着自己精力尚可的时候教导司马衷。说是教导，实则是晋武帝给司马衷的一次考验。晋武帝派人送去了一卷文书，文书里都是需要太子解决的问题。但是太子司马衷太过愚笨，根本解答不好。于是聪明的太子妃便差人请来了宫里的老师帮忙解答文书。

这一事情被近臣张泓知晓了，他却提议，皇帝必然是清楚司马衷的水平，所以这份文书考的是司马衷的用心。领了太子妃的旨意后，张泓便开始亲自解答，整篇下来大多都是口语，极为符合太子司马衷愚笨的性格。随后，司马衷将已经手抄好的文书呈给晋武帝，被蒙骗的晋武帝看到了司马衷的文书后，心里感慨虽然太子不知事，但好在用心。于是便放心地将太子之位给了他。

等到晋武帝驾崩后，司马衷顺理成章地即位，年号为晋惠帝。晋武帝在驾崩之前还拟了一道遗诏，命令皇后之父杨骏与汝南王司马亮共同辅佐司马衷。但是杨骏心怀不轨，将遗诏伪造了，指定只由杨骏一人辅佐。

晋惠帝在位期间，闹出了很多笑话。在御花园里游玩，遇见了青蛙在鸣叫，于是便问身旁的侍卫，“青蛙是在为官家叫，还是为私家叫？”侍卫想着糊弄皇帝，便答到“青蛙在官家地便为官家叫；在私家地里便为私家叫。”晋惠帝连连称赞，不料被小小的侍卫愚弄了。

民间发生灾荒，各地官员将灾情禀告给晋惠帝后，晋惠帝的第一反应不是立即拨款，援助灾区，而是“为什么会没有粮食吃？”朝中大臣便解释，“因为粮食不够。”谁知晋惠帝竟然回道，“既然没有粮食吃，那为什么不去吃肉粥呢？”此话一出，整个朝廷的官员都目瞪口呆。这句话并不出自刘禅，而是出自司马懿的曾孙。

毕竟正常人都会清楚，连粮食都十分缺乏，又怎么会有肉呢？晋惠帝在朝廷上的惊人一言，在后人看来都十分可笑，于是后人便笑称晋惠帝为“史上最愚蠢的皇帝”。其实对于从小生活在深宫里的司马衷来说，不懂民间之事是情理之中，再加上司马衷从小也不爱读书，被困于深宫的女子教育，自然也就不清楚这所谓的常理之事，也就更别提朝中的大事了。

在明朝时也有一例，建文帝三岁的孩子因为被软禁在冷宫之中，直到五十岁才被放出来，所以与世界隔绝的他连马都不认得。如此可看出，与其说司马衷愚蠢，不如说他认知能力低，见识少，从而局限了自己的思考能力与判断能力。也正因为这一功能的缺陷，才导致他不清楚常理之事，公私不分，闹出了很多笑话。