上古三皇五帝，如羲皇伏羲、娲皇女娲、黄帝轩辕、炎帝神农等都不是真正帝王，仅为部落首领或部落联盟首领，其"皇"或"帝"号，为后人所追加。夏朝君主称"后"，商朝君主称"帝"，周天子称"王"。

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据有关数据的统计，中国的皇帝历史传承中，一共诞生了八十多个王朝，五百六十位皇帝。而这些皇帝无一例外的特点就是——寿命短。这一结论令很多人表示怀疑，为何皇帝贵为九五至尊，可以食用最好的食物、补药，也有最好的御医，为何皇帝的寿命竟不足四十岁？

在古文里曾有这样一说，“帝者，生物之主，兴益之宗。”意思就是说，皇帝是世间万物的主人与本源，其生命力与统治力自然是高于世间万物的。但是从史料记载来看，寿命最长的皇帝与寿命最短的皇帝之间寿命跨度还是很大的。从秦朝秦始皇统一全国开始，直到清朝末年时期，寿命最长的皇帝应是乾隆，而寿命最短的是东汉刘隆。乾隆皇帝享年89岁，而刘隆在两岁时不幸去世，两人共相差87岁的寿命差。

这两位皇帝只是历史上的个例，但是据了解，历史上可查证的皇帝出生年月共计二百零九人，但是他们的平均寿命却不足四十岁。由此可看出，有很多皇帝的年龄甚至都达不到四十岁，便不幸驾崩，而四十岁恰恰就是每位皇帝的年龄坎。

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在古代，一般平民百姓的寿命可达35岁，这一点看似符合常理，毕竟朝代更替频繁，很多百姓都流离失所，食不果腹，其生活条件自然是比不上现代人的。但是同理似乎可以得出，皇帝的生活条件远远高于平民百姓，其寿命也应当远远长于百姓的寿命，但是经过查证之后发现，这一推论并没有实际事实来支撑。而且古代技术落后，计算大范围的平民百姓的寿命是一个难度很高的工程。

再者，平民百姓的平均寿命低有很大一部分原因是因为计算进了战乱时期惨死的百姓。乱世之中，烧杀抢掠，很多无辜的百姓都死于非命，拉低了整个百姓平均寿命的水平线。而且，古代医疗技术落后，在后世只是一个小小的感冒都有可能导致百姓无药可治，存在致命的危险。所以若是去除掉这些极端数据带来的影响，普通老百姓的平均寿命即可达到五十七岁。

这一数据对比皇帝的平均寿命可谓是差了很远。皇帝的生活较百姓们而言是天堂般的日子，每顿都可大鱼大肉，也不需要辛苦劳作，那么为什么会出现这一情况？皇帝之所以是皇帝，除了他可以掌握天下大权，吃遍山珍海味，坐拥天下，还在于他需要忍受常人所不能忍受的胆战心惊。

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在古装影视剧中，常常会看见藩王们预谋造反，逼宫，强迫在位的皇帝让出政权。这也就导致了很多皇帝都是非正常死亡的。死于刺客的谋杀，死于藩王们的阴谋之下……这些都是有可能的，所以这一类皇帝的寿命自然不长。除此以外，“高处不胜寒”，皇帝不仅仅只要关注眼前之事，他需要高瞻远瞩，整日思考如何拓宽疆土，如何让老百姓的生活更好，如何让自己的名字永垂青史，长此以来，皇帝的身体就会因为日积月累的劳苦与压力而渐渐衰弱。

除了以上原因，皇帝还有可能因为纵欲过度，沉迷女色，导致身体渐渐虚弱。在很多大臣看来，子嗣是国之根本，所以皇帝就需要多和女子接触，多为王朝大业多多留下几位皇子，这是一种对大业的“责任感”。所以皇帝便因为纵欲过度，日日贪于床第之欢，使得身体渐渐微弱，更有甚者，会出现君王不早朝的荒唐现象。如此看来，皇帝即便身为天子，寿命也不会很长。