第二次世界大战给人类造成了空前灾难，使世界各国人民饱受战争之苦。战后，殖民地半殖民地纷纷获得了独立。

　　第一次世界大战结束后，帝国主义时代所固有的各种基本矛盾一个也未解决，而又增加了战胜国与战败国的矛盾以及帝国主义战胜国之间的矛盾。如战败国德国对《凡尔赛和约》的严厉惩罚和约束怀恨在心；战胜国意大利因未能获得英、法许诺的领土而不满；战胜国日本扩张要求日益强烈等等。由于德、日、意等国的实力很快得到恢复和加强，他们要求重新瓜分世界，成为英、法、美等国的对手。随着1929年~1933年世界资本主义经济危机的爆发，帝国主义制度的各种基本矛盾重新尖锐化并愈演愈烈，终于发展到诉诸战争。德、意、日三国相继发动了局部侵略战争，包括日本侵占中国东北三省、日本对苏联的战争挑衅、意大利侵略埃塞俄比亚、德、意武装干涉西班牙内战、德国吞并奥地利和肢解捷克斯洛伐克等战争，最后终于导致了第二次世界大战的爆发。

　　1939年9月1日，德国进犯波兰，第次世界大战由此开始。这场战争分为四个阶段。

　　第一阶段(1939年9月-1941年6月)：德国向波兰开战后，英、法先后发出照会，要求德国停止进攻，从波兰领土撤出一切军队，德国置之不理。3日，英、法政府对德宣战。但是，英、法宣而不战。9月28日，波兰被迫停止抵抗。

　　占领波兰后，德国回师进军西线，于1940年在西欧发动闪电攻势：4月攻占丹麦、挪威；5月，入侵荷兰、比利时、卢森堡，绕过马奇诺防线攻入法国。6月，英、法联军战败，法国投降，英军被迫撤出西欧大陆。与此同时意大利对英法宣战，出兵北非。1941年6月，在德军支援下，意大利夺取英、法在北非和地中海的殖民地。

　　另外，在这一阶段，日本帝国主义对中国的侵略也进一步扩大了。日军开始向中国内地进攻，占领华南地区，并侵占了法属印度支那北部。

　　第二阶段(1941年6月~1942年11月)：1941年6月22日，苏德战争爆发。苏德战争初期，德军凭借优势兵力和闪击攻势，占领苏联大片领土。苏联军民在苏联共产党和斯大林领导下，对德军进行顽强抵抗，在1941年9月至次年4月的莫斯科会战中，首次挫败德军，粉碎其“闪击战”计划。

　　1941年12月7日，日军奇袭美海军基地珍珠港，太平洋战争爆发。次日美、英对日宣战。接着，中国、荷兰、澳大利亚、新西兰等国对日宣战；德、意对美宣战。此后，中国战场成为亚洲战场的主战场，也成为了世界反法西斯战场的重要战场，中国军民顽强抗击了日本陆军的主力，有力地支援了太平洋盟军和东南亚人民的抗日斗争。1942年5月，美军在中途岛海战中挫败日军，初步掌握了作战海域的主动权。

　　第三阶段(1942年11月~1943年12月)：在1942年7月至次年2月的斯大林格勒会战中，苏军歼灭德军150万，取得了第二次世界大战的转折性胜利。随后，苏军又取得库尔斯克会战、第聂伯河会战的胜利，完全掌握了战争主动权。1942年11月，英、美军在北非登陆，于次年5月将德、意军逐出北非。1943年7月，英、美军在西西里岛登陆；9月，意大利投降。由此，法西斯集团开始瓦解。在亚洲，中国人民在日军的反“扫荡”中取得重大胜利。同时，美军在太平洋战场上转入反攻。

　　第四阶段(1944年1月-1945年9月)：1944年，苏军对德军连续发动10次突击，解放全部国土，并在东欧、南欧和北欧不断与德军交战。同年6月，英、美盟军在诺曼底登陆，开辟欧洲第二战场，使德军陷入三面包围之中。1945年初，苏军和英、美军攻入德国本土。5月2日，苏军攻克柏林；8日，德国投降。

　　同时，亚洲和太平洋战场的对日作战也不断胜利发展。中国战场继1944年局部反攻后，1945年相继发起更大规模的春季攻势和夏季攻势。太平洋战场上，到1945年6月，美英军全部摧毁了日本本土的外围防线。8月6日和9日，美军在日本广岛和长崎投下了原子弹。加速了日本侵略战争的失败。

　　8月8日，苏联对日宣战，9日进军中国东北，围歼日本关东军。15日，日本投降。9月3日，日本签署投降书，第二次世界大战宣告结束。