建造背景
1900年的"老人星"号插画
1895年3月，海军造舰部主任威廉·亨利·怀特（William Henry White）将当时在英国建造的日本"富士"级战列舰的设计提交给英国海军部委员会，开始了"老人星"级的设计工作。
"富士"级这些以英国"君权"级为基础的舰艇，让日本在东亚的海军实力显著加强。怀特认为，中国分舰队需要更强大的战舰来对抗她们。他还建议，新设计能够通过苏伊士运河，以缩短欧洲和亚洲之间的通行时间。委员会同意了，并于5月13日再次与怀特会面，以提交他们对新战舰的要求。两天后，怀特将新战舰的参数转达给他的工作人员，并指示他们尽快准备一个合适的设计方案。新战舰的干舷应与“百夫长”号战舰的干舷相同，装备先前的“威严”级战舰的主炮组，副炮组为10门6英寸（152mm）速射炮，航速和航程与二级战舰相同，装甲带厚6英寸。
1899年的"老人星"号战列舰
5月23日，怀特和他的工作人员准备了一份初步设计草图，并提交给海军部。该船将携带4门12英寸（305mm）主炮和10门6英寸副炮，排水量为13250吨（13040长吨；14610短吨）。航速18节，输出12500马力（9300千瓦）。他们又进一步完善设计，并演变成三个子方案：“A”、“B”和“C”。"A"将排水量略微减少到13000吨（13000长吨；14000短吨），但保持相同的武器和航速；"B"与最初的设计大体相似，但增加了两门6英寸速射炮；“C”比“A”的排水量稍小一些，但它的副炮由8门6英寸速射炮和8门4英寸（102mm）速射炮组成。在10月初，这三个方案提交给海军部。9日，委员会给怀特发来答复，指示他准备一个新方案，融合"A"与"B"的装甲布局，采用"B"的副炮组。
1896年9月2日，在设计工作持续了将近一年后，最终获得通过。由于鱼雷炮舰“神枪手”号上的成功进行测试，委员会决定采用新的水管锅炉。装甲布局也进一步修改，最终版本抛弃了装甲带上方较薄的侧甲，以及船体尾部的列板；主炮和副炮的装甲防护也有所减少。这些节省的吨位被用来增加前部列板和主甲板的厚度，并将四门副炮放置在装甲炮廓内。虽然，装甲的厚度比先前的"威严"级减少了很多，但是采用新的克虏伯钢代替哈维钢，让防护方面减少适度。
在1896年和1897年的预算中，有六艘战列舰按照这个新方案建造。虽然，装甲防护并不像纸上所说的那样薄弱，但皇家海军对防御能力的下降并不满意。怀特的部门将她们视为二级战列舰，在1896年的预算中，她们确实被归为“改良型”战舰。尽管如此，她们还是能与假想敌"富士"级相抗衡的，代表了海军部对排水量和吃水限制的最大平衡。事实证明，他们完全有能力完成在中国分舰队所承担的任务。
"老人星"级的线图
规格参数
"老人星"级的船体总长421英尺6英寸（128.47米），垂线间长390英尺3.5英寸（118.961米），舰宽74英尺（23米）。标准吃水深度为26英尺2英寸（7.98米），满载时为30英尺（9.1米）。标准排水量13150长吨（13360吨），满载排水量14300长吨（14500吨）。
船上装有两根桅杆，每个桅杆上都有一个战斗桅楼，上面有轻型火炮和一具探照灯。另外四具探照灯安装在驾驶舱旁。
全舰标准编制为682人。不过，在执行任务时，每艘船的人数也各不相同。例如，1904年，"歌利亚"号上有737人，"阿尔比翁"号则有752人。而在1912年，"复仇"号成为炮兵训练舰时，只有400名船员。更有甚者，"阿尔比翁"号在1916年执行护卫任务时，船上剩下371人。
每艘船上都备有许多小船，包括：两艘机动舢板船和一艘带帆舢板船，一艘蒸汽交通艇，三艘小快艇，一艘排桨帆船，一艘捕鲸船，三艘长官艇，两艘救生艇和一艘橡皮艇。
"怨仇"号下水时的场景
动力系统
"老人星"级采用2台三汽缸三胀式往复式蒸汽机提供动力，驱动2个向内转动的螺旋桨。舰上有20台贝尔维尔锅炉提供蒸汽。她们是英国第一型装有水管锅炉的战列舰，与之前的战列舰相比，这种锅炉以较低的能耗产生更多的动力。新的锅炉导致采用了两个前后排列烟囱，而不是以前经常使用的并排烟囱布置。其可以输出13500'马力，航速达到18节，比"威严"级战列舰还要快两节。航速的提高主要来自水管锅炉，与"威严"级的老式火管锅炉相比，它产生了额外的1500 马力推力。向内旋转的螺旋桨还提高了航速，因为它们比之前使用的向外旋转的螺旋桨，在更高的转速下工作。
在正常情况下，船上可以储存900长吨（910吨）煤炭，但额外的空间可用于增大储量，战时为1800长吨（1829吨）。该级战舰24小时以8节的速度燃烧52长吨（53吨）的煤炭，每24小时全速燃烧336长吨（341吨）。在满载煤炭的情况下，能以10节的巡航速度，航行4500海里。当以16.5节的速度巡航时，航程下降到2590海里。
尽管，水管锅炉的性能显著提高。但在战舰的整个服役生涯中，她们都饱受各种问题的困扰。直到1902-1903年，"海洋"号的锅炉冷凝管严重泄漏，才通过改装纠正了这个问题。"怨仇"号在她的整个服役生涯中都遭受同样的问题，这降低了她的发动机的效率。另外，向内转动的螺旋桨在使用中也会造成问题，因为它们使低速或朝相反方向转弯都变得十分困难，船员们不喜欢这种布置。但无论怎样，皇家海军在所有之后的前无畏型战舰上都保留了向内螺旋桨。直到1906年的"无畏"号，才又改回向外旋转的螺旋桨上。
"哥利亚"号的照片
武器装备
"老人星"级有4门12英寸（305mm）35倍径主炮，安装在前后两个炮塔中。它们安装在圆形的炮座上，可以在整个左右射界的任意角度装填炮弹，但必须固定在固定仰角。"老人星"号使用BIII型炮架，这和最后两艘"威严"级上使用的是一样的，而接下来的4艘军舰则使用了新式的BIV型，"怨仇"号则使用了更新的BV型。BIII型的特点是利用一层甲板隔开炮弹和发射药，以防止炮塔爆炸引起的火灾轻易到达弹药舱，产生灾难性的爆炸。BIV型消除了这层甲板，以便获得更高的射速。但设计师意识到这将大大增加风险，因此在BV型上恢复了这个设计。为了提高射速，维克斯公司开发了一种新的炮塔，可以在任意仰角重新装弹，这样就不需要回到固定仰角装弹，大大提高了战舰的射速。
船上使用12门6英寸40倍径速射炮作为副炮。其中8门6英寸速射炮安装在主甲板上，但甲板位置太低，无法给它们提供良好的射击场所；而其他4门则安装在更高的甲板上，并没有遇到同样的问题。除了10门12磅速射炮和6门3磅速射炮之外；按照当时战列舰的惯例，她们还装备了4具18英寸（457mm）水下鱼雷管，位于靠近前后炮塔的舷侧各有两具。本来计划在船尾的水面上方安装第五具鱼雷管，但在建造过程中被拆除。很可能是因为水上鱼雷管无法得到充分的保护，如果鱼雷在管内爆炸，可能会对战舰造成严重损害。
"海洋"号战列舰的照片
装甲防护
为了减轻重量，"老人星"级的水线装甲带从"威严"级的9英寸减少到6英寸。不过，克虏伯装甲钢在同等重量上比哈维装甲钢提高30%的防护力；所以，该级的装甲防护没有想象地那么差。她们是自1875年的"无畏"号下水以来，英国首级采用全水线装甲带的战列舰。虽然，厚度更薄，但防护更全面。出于减重的考虑，这条装甲带在船的两端都减至2英寸（51mm）厚。与装甲带一样，用于保护船只的其他装甲也很薄；装甲带两端的舱壁厚度为6-10英寸（152至254mm）。
船上有两层装甲甲板，分别厚1英寸和2英寸（25mm和51mm），均为哈维钢。这是英国军舰首次安装第二层装甲甲板。在设计准备的时候，有传言说法国人打算给他们最新的战列舰装备榴弹炮。它能以大仰角发射炮弹，越过舷侧的装甲带，直接攻击薄弱的甲板。不过，法国人并没有在他们的任何一艘新战舰上部署榴弹炮；但英国直到1920年代建造"纳尔逊"级战列舰时，才取消了这个设计。
主炮塔四周厚8英寸（203mm），顶部厚2英寸。主炮座的顶部厚10至12英寸，在主装甲带后面减少到6英寸。船上并不是所有的地方都采用了克虏伯钢；炮廓的正面采用了6英寸的哈维钢，侧面和后部采用了2英寸的哈维钢。她们的前部司令塔侧壁采用12英寸厚的哈维钢，而后部司令塔的侧壁只有3英寸厚（76mm）。
该级在建造过程中，尤其是在新闻界，其较薄的装甲布局受到强烈批评。怀特公开为这一设计辩护，指出最近中日军舰在鸭绿江战役中的经验表明，装甲在保护船只方面比在试验场进行的试验更有效。装甲技术的进步保证了能为更好的武器装备提供更多富余的吨位。
"阿尔比翁"号战列舰在1898年的插画
各舰简介
"老人星"号（HMS Canopus）：1897年1月4日在朴茨茅斯海军船厂开工建造，1897年10月12日下水，1899年12月5日完工服役。1919年4月停止使用，1920年2月18t日报废出售。造价921316英镑。
"光荣"号（HMS Glory）：1896年12月1日在伯肯黑德的凯莫尔.莱尔德船厂开工建造，1899年3月11日下水，1900年11月1日服役。1921年9月17日停止使用，1922年12月19日报废出售。
"阿尔比翁"号（Albion）：1896年12月3日在泰晤士钢铁与造船厂开工建造，1898年6月21日下水，1901年6月完工，1901年6月25日服役。1919年8月停止使用，1919年12月11日报废出售。
"海洋"号（HMS Ocean）：1897年2月15日在德文波特海军船厂开工建造，1898年7月5日下水，1900年2月服役。1915年3月18日在达达尼尔海峡触雷沉没。
"哥利亚"号（HMS Goliath）：1897年1月4日在查塔姆海军船厂开工建造，1898年3月23日下水，1900年3月27日完工服役。1915年5月13日在赫利斯角被土耳其驱逐舰击沉。造价920806英镑。
"怨仇"号（HMS Vengeance）：1898年8月23日在维克斯的巴罗船厂开工建造，1899年7月25日下水，1902年4月完工，1902年4月8日服役。1920年7月9日停止使用，1921年12月1日报废出售。
1910-1915年间的"光荣"号战列舰
服役经历
完工后，该级舰在和平时期大部分时间都在国外度过。"老人星"号早年在地中海舰队服役，而"歌利亚"号则在1900年前往中国站。"光荣"、"阿尔比翁"号和"海洋"号于1901年-1905年加入了中国站，"怨仇"号和"老人星"号分别于1902年和1905年加入他们。1902年9月，"海洋"号遭到台风损坏。1905年签订的英日同盟允许英国撤回其在东亚的大部分海军力量，"老人星"级被召回欧洲海域。回到英国后，她们中的大多数在1905年至1907年间曾短暂服役于英吉利海峡舰队，然后是本土舰队和大西洋舰队。在此期间，这些船只在海外长期服役后也进行了大修。"歌利亚"号于1903年-1906年加入地中海舰队，随后分别于1906年和1907年加入海峡舰队和本土舰队。
1908年，"老人星"号、"光荣"号、"海洋"号和"歌利亚"号被派往地中海舰队，在那里一直呆到1910年结束。1908年6月13日，"怨仇"号在朴茨茅斯与商船相撞时受损。1910年11月29日，她又与商船相撞。在返回英国后，包括"老人星"号和"光荣"号在内的几艘战舰被降为预备役。直到1914年8月第一次世界大战爆发时，她们才再度复出。与此同时，"海洋"号再次为本土舰队服役，但在战争爆发前几乎没有活动。对"怨仇"号来说，她从1908年起担任次要角色，包括作为补给船和炮兵训练船。1913年，她被调到第二舰队第六战列舰中队。
"老人星"号向斯佩舰队开火的图解
第一次世界大战开始时，"老人星"级被调遣到第八战列舰中队服役。"老人星"号很快被派往南美站，帮助搜索在那里的德国商业袭击舰。她参与了搜寻德国海军中将马克西米利安·冯·斯佩的东亚分舰队。由于跟不上海军上将克里斯托弗·克拉多克爵士的巡洋舰，她错过了1914年11月的科罗内尔战役。在那里，克拉多克的舰队大部被歼灭。她停泊在斯坦利港（Port Stanley）作为防御炮台，在福克兰群岛战役中首次开火，导致斯佩中断了进攻，随后被海军上将多夫顿·斯图迪的战列巡洋舰追击并摧毁。
战争开始时，"海洋"号驻扎在爱尔兰支援一支巡洋舰中队。但在10月份，她前往东印度群岛，以护卫来自印度的部队。在8月底护送英军穿越比利时之前，"歌利亚"号最初在大舰队使用的港口之一艾维湾（Loch Ewe）担任护卫舰。随后，她参加了针对德国东非的行动，封锁在鲁菲吉河活动的德国小巡洋舰"柯尼斯堡"号。1914年10月，"光荣"号被调往北美和西印度群岛站，担任分舰队旗舰。1914年底，"海洋"号参加了对巴士拉的突袭。随后，她前往埃及，和"怨仇"号一起保卫苏伊士运河。而"阿尔比翁"号则被派往大西洋，帮助防御德国军舰从北海可能的突袭。1915年12月和1月，她支援了对德属西南非洲的作战。
1915年初，"老人星"号、"阿尔比翁"号、"海洋"号和"怨仇"号号汇集地中海，参加达达尼尔战役。1915年3月，他们对保卫达达尼尔海峡的奥斯曼海岸防御工事进行了炮击，但英国和法国舰队证明了他们无法突破海峡。在3月18日的行动中，有一艘法国和两艘英国战列舰沉没，其中一艘是"海洋"号。她当时一直试图从“不拒”号战列舰上营救船员，这艘战列舰触发了水雷，最后连"海洋"号也触雷沉没。她的大部分船员都能疏散到附近的驱逐舰上。幸存的船只在这些行动中多次遭到奥斯曼海岸炮的攻击，但没有严重的损坏。四月，协约国的陆军盟军开始登陆，揭开了加里波第战役的序幕。"老人星"号继续炮击奥斯曼阵地来支援他们。这些行动包括第一次克里提亚战役和帮助打败奥斯曼帝国的反击。1915年5月13日，"歌利亚"号被奥斯曼帝国驱逐舰用三条鱼雷击沉在海勒角附近的莫托湾。在她的750名船员中，有570人在事故中丧生。1915年6月，"光荣"号也前往地中海，参加此次战役。尽管在那期间，她几乎没有任何行动。因为她的船员需要在岸上支持在半岛上作战的部队。
1915年10月，"阿尔比翁"驻扎到萨洛尼卡，支持协约国通过当时中立的希腊对保加利亚的行动，但她没有进一步的行动。1916年4月，她被调回爱尔兰担任护卫舰。在1918年10月，她被降为宿舍船。1916年1月，协约国结束加里波第战役后，"老人星"号在东地中海巡逻，但也没有进一步行动。1916年4月退役，1918年初改为宿舍船。1916年8月，"光荣"号被派往俄罗斯的摩尔曼斯克，以支持英国的盟友，保持重要的港口畅通，以便向东线运送补给。在那里，她担任英国北俄罗斯分舰队的旗舰。“怨仇”号在加里波第半岛的军事行动中伤痕累累，返回英国进行整修。1915年12月，她再次前往东非，期间她支援对德属东非的达累斯萨拉姆的攻占。1917年，她再次回到英国并退役，此后一直担任辅助任务直到1921年。
战后，皇家海军开始报废一些船只。1919年12月，"阿尔比翁"号报废出售，于第二年和"老人星"号一起解体。"光荣"号于1919年返回英国退役。1920年更名为"新月"号。最终，于1922年12月卖给了拆船公司。在1921年，"怨仇"号报废出售，于第二年就解体。
注：本文翻译自万维百科英文版
