是英国皇家海军装备的第一种弹道导弹核澘艇,1968年2月15日,皇家海军"决心"号核潜发射了一颗携带有核弹头的"北极星"导弹。这意味着皇家海军继英国皇家空军之后,也具备了核威慑与二次核打击能力。
该级潜艇一共建造了4艘,首艇为"决心"号。潜艇于1964年2月26日在位于英国巴罗英弗雷斯的维克斯-阿姆斯特朗造船厂开工建造,1966年9月15日下水,1967年10月2日正式服役。其建造成本当时为4024万英镑。
潜艇的艇艏和艇艉分段建造,美国人设计的导弹隔间插入艇中间组成整个潜艇。"决心"级的设计基于英国建造的"勇士"级核潜艇,英国人把"勇士"级核潜艇加长插入弹道导弹隔间,同时也参考了美国"拉菲特"级核潜艇的设计。潜艇的艇艏形状是和"勇士"级一样的鲸艏状,水平升降舵安装在艇艏,而不是类似于美国潜艇那样安装在指挥塔围壳上。
其他与众不同的"英国特色"还包括自动悬停系统、焊机的船侧阀和机械装载舱口。"决心"级潜艇和"勇士"级潜艇样安装一台英国罗尔斯・罗伊斯制造的 PWR CoreI型压水堆和电动涡轮机。"决心"级潜艇可以携带16枚UGM-27型"北极星"A3弹道导弹。英国在整个"北极星"导弹研发中贡献了8%的经费,并且否定了《拿骚协议》中将核潜艇交由美军指挥的设想。
《拿骚协议》是指1962年美、英达成的协议,其内容是:由美国帮助英国建立核潜艇部队;英国将其置于北约指挥下;美国也将部分核力量交北约指挥。美国随后提出,法国也可以参加《拿骚协议》,并计划建立一支装备美国控制的核武器的多国舰队。由上述几支力量合并组成,名义上隶属北约其实质仍是实际上由美国控制的"多边核力量"此计划遭到了戴高乐的强烈反对,之后英国人也反对该协议。
"决心"级潜艇安装有英国自行研发的DCB火控系统,英国潜艇使用的"北极星"导弹的弹头也全部由英国人自行设计制造。1982年,由于老旧的"北极星"导弹性能已经无法满足实战需要,特别是它无法穿透反弹道导弹防御网,英国人随后用"萨瓦兰"型导弹将老旧的导弹陆续更换。新的"萨瓦兰"导弹配备了多种诱饵、假目标等欺骗手段,"决心级潜艇从1984年开始也换装了"萨瓦兰"型弹道导弹。
"决心"级潜艇携带的"虎鱼"型鱼雷的历史十分坎坷。"虎鱼"Mod0型最早被作为反潜鱼雷引入使用。
在1973年进行测试时,只有约40%的科目通过了测试,出现了鱼雷在水中突然下沉,导引线断裂等各种问题。经过改进后的"虎鱼"Mod1型在1978年通过了测试,并在次年发放给部队试用。1979年鱼雷没能通过舰队测试,但是在1980年,这种鱼雷依然被大规模发放到部队。
1982年的测试中,由于电池电量不足,鱼雷无法达到设计射程。这种不可靠的性能导致1982年的马岛海战中,英国皇家海军潜艇部队大量使用老旧的Mark8型直航鱼雷,并且用这种老式的鱼雷击沉了阿根廷巡洋舰"贝尔格拉诺"号。
1980年中期,皇家海军制定了将"虎鱼"鱼雷性能提高80%的计划,新标准鱼雷称为"虎鱼"Mod2型。截止到2004年2月,皇家海军已经将所有的"虎鱼"型鱼雷退役。
随着1967年"决心"号服役,其同级潜艇第二艘"反击"号和第三艘"声望"号也于1967年下水,第四艘"复仇"号于1968年下水。短短几年时间,英国弹道导弹潜艇部队很快就初具规模。澘艇主要配属在位于苏格兰法斯兰海军基地的第10潜艇中队。
首艇"决心"号的第一次战备巡逻开始于1968年6月15日。接下来的一年里,皇家空军的"V"型战略轰炸机从核战备中退出。到了1969年12月13日,4艘潜艇全部可以执行战备巡航任务。每艘潜艇配有代号"左舷"和"右舷"的两套艇员,轮流在潜艇上执勤。为了对潜在的敌人保持有效吓阻,4艘潜艇中至少有一艘任何时候都携带核弹在特定的秘密航线上进行战备值班。这种战备巡航一直维持到今日仍在继续。
为了解决潜艇噪声的问题,"决心"号潜艇于1986年至1987年,在罗塞斯海军基地进行针对性改装。与皇家海军装备的其他核潜艇一样,"决心"级核潜艇也必须进行"定期检查程序"。随着海军攻击型核潜艇在使用中发现的技术缺陷,作为一种预防措施,"决心"级潜艇也必须对其进行改装,以弥补缺陷。
1987年"声望"号开始进行改装,这次计划长达5年的改装引起了外界的担忧,皇家海军是否有足够的核潜艇可以维持海上核威慑巡航。英国国防部在1991年向外界保证:"核威慑巡航是不间断一直在进行的,皇家海军至少能够保证有一艘弹道导弹核潜艇时刻处在威慑巡航中"。在这段时间内,"决心"号一直处于繁忙的任务状态,在1991年它执行了一次长达108天的战备巡航任务。这也是它所执行过的任务时间最长的一次"北极星"巡航。
"决心"号核潜艇在经过69次巡航任务后,于1994年10月22日退役,退役后的潜艇被放置在苏格拉罗塞斯海军造船厂。对于各国海军来说,处理核舰艇,特别是上面的放射性废物都是一项花费高昂且十分复杂的事情。
英国海军前后有27艘核动力潜艇等待拆解处理,而这些潜艇多年来一直停靠在港口等待处理。为此英国国防部制定了"国防部潜艇拆除项目",其目标是提供个安全环保和兼顾成本的有效解决方案。2014年,首艘需要拆解的核潜艇开始在罗塞斯海军造船厂进行切割。到了2016年,已经有7艘潜艇开始陆续拆解。
这也标志着英国皇家海军"北极星"时代的结束。
