以色列是一个身处四战之地的弹丸之国,然而正是这样一个国家,却与周 边强邻打了一场连绵半个多世纪的"中东装甲战",并在这一过程中,不但实 现了自身"装甲文化"的飞跃,更成为了一个举足轻重、影响力深远的坦从对"谢尔曼"的修修补补起家。

今天以色列国防军(IDF)装备之精良、作风之顽强、战力之强悍是得到了举世公认的。

不过如果将时光回湖60年,情况却大不一样，与1973年赎罪日战争时,美国不惜抽调现役装备支援以色列的情况完全不同,第1次中东战争中的以色列国防军还没有得到美国的如此垂爱,来自美国官方的军事援助可以说根本就不存在。

纵观战争初期的形势,阿拉伯国家处于十分有利的地位,以色列军队节节败退。以军的将领惊呼,以色列军队无法抵挡阿拉伯国家军队的进攻,全军已处于崩溃边缘。为扭转战局,以色列总理急电以色列驻联合国代表埃班说:"以色列急需几周的时间来重新组织和装备军队"、"以色列需要立即停火"。

1948年6月11日,在美苏、英等国的斡旋下,阿、以双方达成了临时停火协议,利用这一难得的喘息机会,以色列抓紧运入了那些神通广大的采购人员在捷克斯洛伐克、法国、美国、意大利、瑞士和南斯拉夫等地以各种名目购买的军火,相当数量的M4"谢尔曼"坦克就在这种情况下被运进了以色列。

1948年5月,以色列从二手武器黑市上购买了10辆安装有37毫米炮的法制"霍奇基斯"39.H轻型坦克,但直到1948年6月11日达成临时停火协议后,オ趁着这一珍贵的窗口时机,从南斯拉夫起运,于1948年6月17日抵达特拉维夫以北的一个小港口。

利用这批二战前生产的老式法国坦克,1948年7月,以色列陆军组成了第一个坦克营——第82装甲营(第82装甲营实际上只有两个连:一个连由10辆"霍奇基斯"39.H轻型坦克和从苏联犹太移民中挑选出的参加过二战的坦克兵组成;另一个连由2辆"克伦威尔"、1辆在大战中北非战场上为英军所遗弃的M4A2"谢尔曼"和来自英国、南非的志愿军组成)。

然而相对于所面临的战争形势而言,以色列装甲兵的这点家当仍然只是杯水车薪,无论是数量还是质量上都远远不够。所以尽管到了1949年7月,第一次中东战争(以色列独立战争)以以色列人的惨胜结束(阿拉伯国家军队死亡1.5万人,以色列军队死亡约6000人),战略形势有所好转,但以色列人深知他们是生存时刻受到威胁的,眼前的停火只不过是另一场战争的前奏,所以在全世界范围内四处搜罗武器对以色列人来说仍然是一件事关存亡的头等大事。

也正因如此,作为当时世界上扩散范围最广、数量又最为可观的战争剩余物资,散落在世界各地的M4"谢尔曼"自然成了以色列特工的重点关注目标。

在1948年7月18日,第2次停火令生效之前,以色列人签下了最大一笔军火单子以非战斗物资的名义,从意大利购入了约100辆美国库存在那里的M4(105)"谢尔曼"坦克。有意思的是,以色列人弄到的这些"谢尔曼"是M4系列中十分特别的一个型号,其底盘部分与M4A2完全一致一焊接式车体、铸造式炮塔及烧汽油的菜特旋风R975E-C2星型空冷航空发动机(420马力),但不同之处在于装有一门105毫米短身管榴弹炮,与那些装备M176mm或是M27

5mm炮的型号相比,这种主要用于火力支援的"谢尔曼"十分稀少。

不过受国际武器出口条约限制,在按废铁价卖给以色列军火走私贩子之前,美国人不但拆除了坦克上的辅助武器,还在105毫米短身管榴弹炮上凿了孔(美国人较起真来倒是认真的可爱)。更倒霉的是,由于国际武器禁运的原因,这批坦克启运时阿拉伯联军的盟主埃及已经与以色列在希腊的罗得岛签订了停战协议,以至于这批"谢尔曼"运抵以色列时没能赶上参加战斗，事实上这些"谢尔曼"也没有战斗力,的确称得上是非战斗物资。

但即便如此,以色列人还是在1949年5月7日建国一周年的阅兵式上展示了他们的M4"谢尔曼"坦克一一当然,炮管上的凿孔处被堵上了黏土,并喷上金属漆迷惑外界,直到阅兵式后才在以色列技术人员的努力下,将些状况较好的M4用金属件补齐了炮管上的凿孔,使其可勉强使用。

另有6辆M4(105)换装了从瑞士弄来的Pak3975mmL48坦克炮这批炮原本是瑞士人为自己从纳粹德国进口的"追猎者"坦克歼击车额外订购的备用火炮,在卖给以色列人的同时每门炮还很厚道地附送有Gr38HL型空心装药高爆弹和Pzgr39型被帽穿甲弹各100枚。

虽然修修补补、东拼西凑的样子有点狼狈,但对"谢尔曼"的修修补补却成了日后以色列坦克工业的一个起点。