我国在研制第一颗人造卫星时，提出了卫星上天后要能“听得到、看得见”的目标。听得到，就是卫星要发射一个连续的信号，而且要有中国特色。最后商定播送《东方红》乐曲、卫星也命名“东方红一号”。播放的方式采用电子音乐模拟铝板琴声演奏。

如何在卫星上播放乐曲搞定了，但科研人员发现，如果想让地面上的普通收音机收到信号，就要给卫星装上发射机，这就超过了当时的火箭运载能力。后来，大家想到了用地面接收站转播的办法。1970年4月24日，东方红一号成功上天后，全国人民在广播中听到的《东方红》乐曲，都是地面跟踪站转播的卫星信号。

我国第一颗卫星“东方红一号”成功发射后，人们在地面就能看到明亮的卫星在轨道上运行。其实，大家看到的并不是卫星。因为这颗卫星的直径只有1米，亮度相当于7等星。而在天气、光线都好的情况下，人的肉眼最多只能看到6等星，是看不见7等星的。

为了能让大家看到卫星，科学家在末级火箭上加了一个特殊反光材料制成的‘围裙’，搭载卫星的火箭升空后，末级火箭脱离，‘围裙’撑开有几十米，大面积反射太阳光，与卫星一前一后，速度轨道差不多，很容易看到。所以大家当时用肉眼看到的是带着‘围裙’的末级火箭，并非卫星本身。”