1851年，洪秀全、杨秀清在金田村发动起义，掀起了轰轰烈烈的太平天国运动。仅仅2年时间，太平军便由广西一直打到南京，最后在天京建立自己的国家。一路上，太平军的发展可以用有如神助的来形容。

金田起义后，太平军本想攻取桂林作为“小天堂”。但由于太平军缺乏火药和火器，导致其无法将桂林攻克。无奈之下，太平军只好剑指湖南，准备攻取长沙，作为太平天国的都城。

在湖湘大地，太平军一路上势如破竹，很快便打到长沙城之下。然而可惜的是，太平军出师不利，西王萧朝贵由于过分冒进，不幸中炮身亡。而萧朝贵的失败，也引发了清军的警觉。当洪秀全、杨秀清率主力到达长沙时，其城防已今昔非比，城内兵多将广，坚如磐石。

太平军本想用“穴地法”，利用地道和炸药摧毁城墙。但怎奈清军早就有备。他们将一口大瓮倒置于地，并派人伏在上面听地底的动静。当发现太平军正在进行土木工程后，便与他们对着挖掘，最后利用毒烟和洪水将太平军击退。

由于长沙城高池深，而且地道迟迟无法修到城墙之下，太平军久攻不克，只好撤围，长沙得到了保全。太平军见长沙不能攻克，于是挥师向洞庭湖进发，欲取洞庭湖以南的地区建国。

此时的太平军已然相当窘迫，军火和粮草都十分缺乏。但天无绝人之路，到了益阳，太平军强夺民船数千艘。在以往，太平军必须依靠双足行军。如今有了船，太平军的行动速度大大增加。可以说，太平军虽然在长沙战败，却因祸得福。对此，杨秀清高兴地说：

“若进长沙驻扎日久，则益阳等处江河船户不免为妖魔哄怕，远遁他方，我百万雄狮何由得舟楫之便而沿流以攻武昌乎？此可见天父默中使成之权能也！”

利用民船，太平军行动如飞，很快便攻打到岳州城。清军听闻太平军主力杀到，只恨爹娘没跟他们多生两条腿，没命地向城外逃窜。太平军到达岳州时，只见城门大开，城内空无一人。正如洞庭湖字面意思所云：“天穹洞开，如置广庭”。

在岳州城内，太平军又笑纳两件大礼。在洞庭湖上，太平军缴获了船只数千，同时还收编大量渔民组成了水军。其后又在乡民的指点下，找到了吴三桂当年在三藩之乱时，埋藏于岳阳城之下的军火，其中包括大量火炮和火药。

更加讽刺的是，经过太平军的试射，发现虽然时间过去了180年，吴三桂的火炮仍比清军现有的火炮更为凌厉。真不知道在接近2个世纪的时间里，清军都干了什么，难怪无法抵御西方殖民者的入侵。

之后，太平军高兴地将火炮和火药装入船内。随后集结万艘战船，驶出洞庭湖，浩浩荡荡地向长江进发，湖北省城武昌已经近在眼前。

相比于长沙，武昌的城防有过之而不及，而且聚集了大量粮食。既然长沙能守住，武昌自然也能守住。然而太平军缴获大量火药，攻城能力大增，而武昌的末日也就注定了。

仅仅数天后，太平军成功利用“穴地法”，轰塌了武昌的城墙。从爆破规模来看，城墙被炸塌了二十余丈。相比之下，长沙城墙只坍塌了数丈。由此可见，太平军的火力非常充足，岳州城内吴三桂的物资起到了重要作用。或许吴三桂怎么也想不到，自己临时埋下的军火，却帮174年后的太平军攻下了第一座省城。

在武昌，太平军搬空了府库，同时发榜勒索百姓，获取了大量银钱、粮草和军火，而太平军这个雪球也越滚越大，兵力达到百万，其威势可用排山倒海来形容。史书记载：“蔽江而来”

不久，太平军放弃了武昌，直奔位于长江上游的江宁，也就是我们所熟知的南京。南京城自明朝以来，就是全国第二大城市，城墙周长达到30公里。若以太平军以前的实力，断无可能攻破。但是太平军已经拥有了有如天文数字一般的军火，清军已经无法对地。

之后，太平军利用天降大雨之机，再次挖起了攻城地道。由于雨声干扰，城中清军无法利用“瓮地法”观测地底动静。最终，太平军土营淡定地将地道挖到城墙之下，然后利用巨量的火药，将南京城墙轰塌。随着一声巨响，城内清军皆做鸟兽散，南京最终告破。

南京被攻破后，洪秀全、杨秀清进入城中，宣布将江宁改为天京，建立太平天国。仅仅2年时间，太平军就席卷了半个中国，而当年吴三桂埋下的军火，发挥了至关重要的作用。