【湘军系列二十九，持续更新，欢迎关注】

在曾国藩李鸿章等人将太平天国运动剿灭之后，左宗棠和李鸿章等人又相继平定了捻军之乱和陕甘回乱，在这种情况下，大清王朝的内乱已经基本被平定。

于是在19世纪晚期，左宗棠和李鸿章就海防和塞防又起了争端，李鸿章认为应以海防为重，着重去巩固东南海防；得海洋者得天下。而左宗棠则认为北方乃是国家命脉所在，塞防有失则京城危矣！

清朝统治者权衡利弊之后，在两人同时支持洋务运动以自强的情况下，决心海防塞防一手抓，其中左宗棠毛遂自荐，强烈要求去收复被阿古柏等乱军侵占的新疆地区，左宗棠为表示自己收复新疆的决心，以六旬高龄抬着棺材，出了湘关。

左宗棠开始，指挥西征军收复新疆，作为统帅的左宗棠并没有亲自率队深入沙漠戈壁，真正去建立功勋的，就是我们今天要讲的刘锦棠。

刘锦堂和他叔叔刘松山都是湘军老湘营的骨干成员，也就是我们曾经在往期中讲过的王錱的部队，老湘营在王錱死后，几经流转交到了刘松山手中。

刘松山因为在陕甘回乱中不幸阵亡，所以这支部队经由左宗棠上奏，交给了刘松山的侄子刘锦棠担任统领，而当时的刘锦棠只有25岁。

25岁的刘锦堂在陕甘回乱中，表现出了作为一个优秀将领应有的军事素养和战略眼光，很快就占据了重要的防守和粮道据点，并英勇的指挥军队，攻占了叛军老巢西宁，血战50余次，并且兵不血刃的拿下了肃州，战功极其显赫，非常受当时的统帅，左宗棠的青睐陕甘。回乱中刘锦堂，因功排名第一，被广为赞赏。

左宗棠收复新疆的时候依旧将刘锦堂统率的老湘营作为主力部队，并将刘锦堂任命为前敌总指挥，总理行营事务，所以基本上，左宗棠是运筹帷幄，坐镇本部大营的统帅，而刘锦棠则是率队执行进攻的主要将领，基本左宗堂的战略思想都被刘锦棠很好的执行了。

刘景堂所率领的部队按照先北后南缓进急战的战略部署，率先光复乌鲁木齐，来年再整军备战，开春攻占南疆，刘锦堂极其英勇善战，把进军南疆的部队分为两个梯队，阿古伯的军队不堪一击，整个进攻战基本上成了追剿战，很快就将这场战争结束了。

左宗棠对他的战功非常赞赏，称道：

大军西征，如飞如翰，自秋徂冬，挈回疆全境还隶职方，即劳烈而论，已足光垂史牒。若夫功成迅速，则实古今罕见之事。”

朝廷也高度评价刘锦棠：“智勇深沉，出奇制胜，用能功宣绝域。

刘锦棠则因收复新疆的大功，被赏戴双眼花翎，敕封二等男爵荣获法福灵阿巴图鲁，1884年被任命为新疆巡抚，授兵部尚书衔。

但刘锦堂不仅仅是一个英勇善战的将领，他还是一位能够为百姓做实事的好官。

在新疆巡抚任上，他广修水利，开垦农田，复建城镇设置学校和驿站，组织军民积极整修道路，且此人毫不恋战，权力在伊犁收复之后，他立刻就以祖母老病和自己患脚疾为由，申请辞职回乡。

但一到国家有难之时，他立刻响应征召。

甲午战争一触即发之时，朝廷命湖广总督张之洞前往他老家，传旨召刘锦棠，赴辽东参战。虽然当时刘锦堂已经身患小疾，但是他依旧为了国家抱病前往。

只是可惜还没到战场，就因病去世。刘锦棠此人上马杀贼，下马抚民，他用一生来证明什么叫儒将，什么叫国士。