运20是中国空军第一种大型战略运输机，它的出现和服役，对空军战略投送能力的提升，有着巨大的意义，我国也成为了世界上少有的几个能生产大型运输机的国家之一，某种程度上，运20实现的突破，意义不亚于国产航空母舰。

运20于2013年首飞，公开资料显示，运20机场长47米，翼展45米，高度15米，最大起飞重量达到了200吨级，最大运力66吨，航程7800公里，满载航程4400千米，能够运送我军现有的绝大多数地面装备，哪怕是60吨重的99A主战坦克，还是步兵战车，武装直升机，甚至是东风系列弹道导弹的发射车都不成问题，而这是我们之前的国产运输机无法做到的。

运20后续进行改进的话，最有可能在换装发动机的情况下，加长机身，提高货仓容量，这是很重要的一步，运20的最大运力虽然是运9的3倍，但是1架运9能运2辆03式伞兵战车，而运20并没有能力运6辆，这就是货仓空间的限制，在运输一些装备的时候，运输机会面临力气有余而肚量不够的问题。

根据公开报道，运20的货仓宽度和高度都达到了4米，容积400多立方米，保守估计货仓长度超过了25米，相比之下，伊尔76运输机货仓宽度高度只有3.4米，容积为321立方米，最新的伊尔-76MD加长了机身，长度从46.6米提高到了53米多，增加了大约6.4米，货仓容积也得以提高到400立方米，长度从24.5米增加到了31米多。

不过伊尔76的所有改进型号，都没有对机身直径进行加粗，仍然也就是3.4-3.5米左右，这个宽度别说99A这样55吨以上的重型坦克，就是T72这种40吨出头的中型坦克都要拆掉两侧裙板才能勉强塞进去，因为机身加粗涉及到气动外形的改动，所以伊尔76对此也无能为力。

相比之下，运20显然为后续升级留下了足够的提升空间，现有的货仓宽度高度足以适应各种地面主战装备，哪怕是直10武装直升机，也只需卸下旋翼、尾桨就可轻松容纳。

不过，加长机身就意味着重量的增大，伊尔76从46.6米增加到53米，最大起飞重量从190吨增加到210吨，运20如果要增加到同样的长度，最大起飞重量也要增加20吨左右，伊尔76MD换装了发动机，单台最大推力从12.5吨提高到16吨，也就是说，运20要想加长机身，还需要更为出色的动力配置，虽然现阶段运20开始换装国产涡扇-18发动机，但涡扇18的推力可能只在14-15吨这个范围。

运20既然要加长，那肯定不是2米3米的事，最少也是5米左右，据悉我们的涡扇20发动机目标推力16吨，也有一说是18吨，就算按照16吨的低配来看，这也比现阶段14吨提高了不少，至少可以让运20后续达到220吨这个水平，如果单推力真的能打到18吨，我觉得运20和C-17差的就不多了。毕竟运20有很大的后发优势，特别是在气动外形方面，即使载重更大，在使用相同发动机的情况下，航程也要比伊尔76高出不少。如果运20下一步动力配置更好了，这个预留运力就能充分地释放出来。

运20如果能有32米长的货仓，完全可以容纳2架直10武装直升机，运输机的货仓本来就能用寸土寸金来形容，有时候这多出来的数米空间，就能使投送效率大幅提升。我们可以对照一下C17，它的货仓长度是26.8米，和运20差不多，但是货仓宽度达到了惊人的5.49米，高度3.8-4.1米，简略估算容积在550立方米以上，运20要想在货仓搭载能力上接近C17，货仓长度势必要尽可能地加长。

运20换装新型发动机后，飞行性能也会有一定提升，从俄制发动机到涡扇18，运20的航程就提高了300千米，涡扇20如果能有更大的推力，更加经济的使用条件，让运20再增大几百千米的航程，比如伊尔-76MD通过换装更先进的动力系统，就在满载航程方面追上了运20，运20如果能有这样的提升，将会令人非常振奋。