人民海军舰载直升机部队起步虽晚,但经过这些年从无到有,从进口到国产的发展,已经具备了一定的实力,目前装备有直-8、直-18、直-9、卡-27/28/31等多型直升机,而今天要说的是一种开启人民海军舰载航空反潜大门的直升机:AS565“黑豹”。
黑豹直升机的外观乍一看和国产直-9C反潜直升机非常相似,其实这两者都是在SA365“海豚”直升机的基础上发展而来。当年海豚直升机的制造商法国航宇公司在民用海豚直升机的基础上,研制了很多军用型号,包括SA365F反舰型舰载直升机,AS565M陆军武装直升机和AS565Be反潜直升机和搜救直升机等多种型号,军用型海豚直升机被统一命名为“黑豹”直升机,装备了很多国家的军队,法国海军也采购了一批黑豹舰载直升机用于搜救任务。
中国海军最早开始和法国接触购买黑豹反潜直升机是1986年下半年。当时中国海军的航空反潜状况是怎样的呢?可以说是一片空白!
80年代中期,中国海军才开始进行为主战舰艇配备直升机起降系统,使其具备携带直升机进行航空反潜的尝试。为此,海军将驱逐舰105舰“济南”号和护卫舰544舰“四平”号作为试点进行改装,在舰尾增加直升机起降甲板和机库,使两者具备分别携带两架(驱逐舰)和一架(护卫舰)舰载直升机的能力,而同期开始建造的052型驱逐舰和053H2G护卫舰,才第一次在舰船设计之初就具备完整的直升机起降系统。
有了能带直升机的舰艇,还需要有相应的反潜直升机。在80年代中西方蜜月期里,只要钱够,买到相关产品不是问题。中国在1985年从法国购买了5-6套HS-12轻型直升机吊放声呐和相关型号处理设备,这些设备被用于改装中国海军当时唯一可以在舰船上起降的直升机SA321Ja“超黄蜂”。一共有4到5架超黄蜂直升机进行了反潜改装,装备了法国进口的ORB-32WAS对海搜索雷达,HS-12声呐,以及两枚意大利生产的A244S轻型空射反潜鱼雷,具备了初步航空反潜能力。不过由于超黄蜂直升机机体过于庞大,中国海军当年主战驱护舰艇都无法搭载,只能以陆地机场或补给舰、救捞船等大型辅助舰船为平台起降,实际上不具备实战意义。
鉴于当时按海豚直升机授权生产的国产直-9直升机尚处于最初级的来料组装阶段,离实现完全国产化自主生产都还早,更不要说在此基础上发展改进型,且中国直升机工业从来没有接触过舰载反潜直升机的研制工作,为了能给海军预定于90年代初期服役的第二代主力驱护舰052型和053H2G型装备舰载反潜直升机,采购一批结构、性能和飞行特征与直-9高度接近的黑豹直升机,即可以解决部队航空反潜的急需,也可以为未来直-9C反潜直升机的研发提供借鉴,是当时中国海军的最佳选择。
经过短暂的谈判,1987年中法签署了黑豹反潜直升机采购合同,第一批采购4架,后续计划再采购8-12架。第一批4架直升机在国际对华禁运中依然按时交付中国海军,但后续的采购计划最终取消。这4架黑豹反潜直升机交付中国海军后装备于海军第一支舰载机部队,编号分别为9646、9656、9666、9676,和前期交付给海军的三架不具备反潜能力的直-9舰载型试验机一起,成为海军当时能在驱护舰上起降的全部直升机。
这4架黑豹直升机的配置在当时世界范围内看属于较高水平,直升机配备了ORB-3203T轻型对海搜索雷达,HS-12H机载吊放式声呐,并可使用中国从意大利进口的A244S轻型空射反潜鱼雷,整体性能在当时在役的反潜直升机中位于世界前列。
ORB-3203T轻型对海搜索雷达总重只有44公斤,采用600X300毫米尺寸的平板缝隙雷达天线,对于航母这样的大型舰艇探测距离达到200公里,可以在150公里的距离上发现驱护舰大小的目标,对导弹艇这样的小型舰艇探测距离为70公里,可发现30公里处的潜艇通气管,其性能相当优秀。该雷达还可以为舰载反舰导弹提供中继制导,大大扩展舰艇的打击范围。为了在机头安装雷达,黑豹将机头天线罩大大加长加粗。这一雷达罩设计也成为海豚系列后期一系列后续型号的标准机头设计。
HS-12H是法国汤姆逊-辛特拉公司70年代中后期研制的第三代轻型中频航空吊放声呐,主要装备起飞重量不大于5吨的轻型反潜直升机,全系统重251公斤,主要由声呐体、吊缆、液压绞车、1个显示屏、2个控制面板和5个电子机柜组成。声呐体由液压绞车控制升降,吊缆长度为300米。声呐体重80千克,采用主、被动工作方式,应用了数字处理、微处理机等数字化技术,保证了信号的处理准确性和快速性,测距误差小于1%,测向误差小于3度,测速误差小于2节,有效工作距离10公里,具有同时跟踪2个目标的能力。
武器方面,黑豹直升机在机身两侧各设计有一个鱼雷挂架接口,不过由于直升机功率不足,一般只使用左侧挂架。该机配备的A244S鱼雷是从意大利进口的,拥有比MK46更优秀的浅水反潜能力,特别适合中国沿海大陆架较浅水域的航空反潜作战。
黑豹反潜直升机是中国海军装备的一款真正意义上的舰载反潜直升机,随着海军二代主力舰艇的陆续下水服役,这4架直升机不断被配属到舰上展开各种远海飞行任务。1995年8月底海军舰艇编队访问印尼,9666号黑豹直升机配属在540舰(临时改号548)上一起出访,是中国海军黑豹直升机第一次公开露面。在整个90年代期间,这4架黑豹直升机是中国海军主力驱护舰唯一的航空反潜力量,直到90年代末从俄罗斯购买的卡-28反潜直升机到货。
黑豹反潜直升机使中国海军真正实现了海空立体反潜作战能力,通过第二代驱护舰和黑豹直升机的磨合,中国海军逐步掌握了海空立体反潜的要领,并对相应战术战法和装备需求有了明确认识。在对黑豹直升机的各种反潜装备深入研究后,国产直升机航空反潜设备的研制工作得以顺利开展,并在90年代末直-9直升机终于实现完全国产化以后,研发成功了国产直-9C反潜直升机,并于2004年起逐步装备部队。特别值得一提的是,当年中国海军需要进口的反潜直升机,如今类似产品已经实现了出口,直-9EC反潜直升机成功出口到巴基斯坦,使反潜直升机这种高技术装备出口实现突破!这些年来海军和航空工业在黑豹直升机身上得到的收获可见一斑。
目前这4架黑豹直升机依然在部队一线服役,其间更换了大量国产的新一代反潜设备,作战能力依旧。不过,由于其基准型号海豚直升机的基础设计所限,该机始终无法实现像美国海军SH-60“海鹰”直升机那样强悍的单机反潜能力。在国产直-20F反潜直升机后期陆续装备部队以后,这些黑豹将和他的中国兄弟直-9C一起,必定陆续会从反潜战一线退下来。但他们为中国海军航空反潜能力建设所作出的贡献,却是无法磨灭的!