我们知道子弹打出去以后的轨迹是成抛物线的，手枪弹在15米就会产生肉眼可分辨的微差，步枪大约在70米左右，所以根据距离的远近子弹是有可能会落在十字垂直线上的任何一点，瞄准具并不是向导器而只是参考器，一个狙击手要准确地击中目标就必须要准确估计目标的距离。
瞄准镜中特殊的瞄准线设计，可以用来估计目标距离或是取射击前置量。通常为狙击手所使用。所谓的"mil"，是毫弧度角（milli-radians）。一个圆周相当于 6.283 弧度角（radians），一个毫弧度角相当于 0.0573 度。既然是角度，和分度角（MOA）的应用一样，在某个距离下可以用来表示特定的高度或宽度。
tan(0.001 rad) * 1000 = 1.0000003333
所以，一毫弧度在 1000米处相当于 1 米高度/宽度。
由于换算方便，在军用瞄准镜上就以毫弧度为依据，将瞄准在线加上以圆点或椭圆点构成的精确刻度，射手可以很容易地用来估计目标的距离。
瞄准镜如何计算距离：
瞄准镜的物镜与目镜之间还有刻度镜片（Reticle），镜片上划有细如发丝彼此交会的刻度线（因此也称为“crosshairs”），线条与刻度可以有效协助狙击手进行瞄准的事项，例如测量距离（以SVD狙击步枪为例，其PSO-1瞄准镜左下角有一自左下往右上之弧线以及基准水平线，弧线左下角上方有一数字“10”，弧线右上角有一数字“2”，自左下至右上数字为10、8、6、4、2，若将假定身高1.7米的立姿目标足部下缘切齐于基准水平线上，而其头部吻合弧线下缘，则对照弧线数字，若为4，意味目标距离射手400米远，其余依此类推。其实用的是弹道学原理，瞄准镜与枪杆是成一个角度的，而非平行的，瞄准镜与枪口和目标，成一直线，子弹的飞行轨迹是一条自由落体弧线，只要你学过高中物理，就很容易理解其中的物理原理。
