15日,美军宣布F-35成功以“最隐身”的方式,指挥陆军一个炮兵部队,摧毁模拟的敌人防空系统!
美军宣称,这是“前所未见”的作战方式,充分展示了F-35的跨时代信息作战能力!不难想象,中国的歼-20战斗机也有着极为类似的能力。
美军报道称,美国陆军地面炮兵部队最近进行了一次试验,根据美国空军F-35A联合攻击战斗机提供的目标信息,摧毁了一个模拟的防空系统。这一测试最大的亮点,在于当时F-35战斗机保持其最隐身的姿态,而不需要暴露自身来为陆军炮兵提供目标信息。美军认为这一作战概念,在未来与一个拥有强大的综合防空网络的对手发生大规模冲突时,会是极为宝贵的,这一作战模式可以很容易扩展到包括其他作战平台,包括了无人驾驶飞机、新的远程火炮和战术导弹系统。
F-35的先进扩展传感器系统,使它特别适合这种任务 —— F-35配备了AN/APG-81先进有源相控阵雷达、先进的光电瞄准系统(EOTS)和AN/AAQ-37分布式孔径光电系统(DAS),这些设备收集的图像和其他数据(特别是该机高度保密的被动无线电收集能力)融合在一起,并极为有效的向其他作战平台共享这些信息。与之类似,歼-20战斗机也有着上述三种先进传感器系统,可以肯定具备类似的信息作战能力。因此,这一战斗机可以收集、处理和分发数量惊人的电子信号数据,这使F-35能够发现、分类和定位各种敌人的武器平台,包括与防空、火炮系统和通信节点相关的关键性敌方雷达。然后,F-35可以将这些信息发送给其他飞机、地面部队或后方地区的指挥中心,让其他部队更完整地了解周围的战场空间和潜在威胁。这也为其他武器平台提供了超越自己探测范围,例如距离很远或者在山脊背后的目标的精确信息,从而实现类似“隔山打牛”的效果。
该实验在新墨西哥州的一个多纳阿纳靶场进行。来自美国陆军第一装甲师炮兵的M109A6自行155毫米榴弹炮,和来自空军第59测试和评估中队的一架F-35A战斗机,连同一批支援单位参加了测试。
M109A6自行155毫米榴弹炮
在这方面,F-35代表了使用飞机作为地面炮兵部队的前沿观察员的战法最新的进展,这一飞机为炮兵提供目标信息的概念,几乎与飞机本身一样古老,是作战飞机最早的用途之一。F-35本身因为有着隐身等等优势,会被用于作为率先突破敌方防守、摧毁敌方综合防空系统的工具,为后续的打击铺平道路,包括为更容易受到这些防御系统攻击的非隐形飞机(例如F-15)打开缺口。但这也要求F-35尽可能保持在最隐身的状态,负责在强大敌人面前容易暴露自身。这不仅要求负责摧毁防空系统的F-35自身尽量隐身,不携带外挂武器,甚至连自己的传感器也要尽可能处于被动模式,例如尽量不要用自身雷达扫描敌方区域,避免敌人通过这一雷达波发现F-35的存在。
为此,F-35在与美军地面火炮等其他平台联合作战时,需要做到两点,一是尽可能使用光电探测手段,而不是雷达;二是尽可能使用高度保密的F-35隐身数据链,向其他作战平台传递目标信息。后者是一大难点,这是因为F-35的隐身数据链非常先进,但也就意味着别的武器平台,特别是较老的平台并未装备可以接收这一数据链信息的设备。F-35这一“隐形多功能先进数据链”,代号MADL,与F-22的数据链一样一直是它们与其他平台沟通时的一个难点。为了减少敌方探测到F-35数据传输的可能性,这一MADL数据链只可以与其他也装备了这种数据链的飞机、地面平台通信,而这种数据链目前只存在于F-35联合攻击战斗机上。所以毫无疑问的是,最新测试中美国炮兵接收到的数据,很可能是别的可以接收MADL数据链信息(不要求可发送)的测试平台处理转发的,例如为测试而临时打造的转发平台。
美国空军已经在进行一些项目,旨在扩大装备了MADL数据链的飞机的能力,例如为传统战斗机(F-15等,下图)配备额外的通信处理吊舱,从而令它们可以获得与F-22、F-35隐身数据链通信的能力。
可增加MADL数据链的战机,可能还包括未来的B-21隐形轰炸机,以及F-22“猛禽”战斗机,还有其他一些必须的平台。当然,F-35也可以采用另一种集体信息作战的方式,例如一架在最前线的F-35向后方一架在较安全地点的F-35进行MADL数据链通信,然后后方这架战斗机负责用非隐身数据链向其它平台播报目标信息。这也是一个合理的折衷作战模式。这样,美国着力扩大射程的现有155毫米炮部队,就可以获得来自于F-35战斗机的目标信息。
随着F-35进入美国海军陆战队、空军和海军服役,美国军方作为一个整体,一直在探索各种围绕F-35战斗机新一代的信息作战能力为核心的全新作战概念,以将隐形战机整合到包括其他传统武器平台的常规作战中。今天,各大强国的地面炮兵部队越来越多地采用计算机瞄准系统、GPS定位技术、制导弹药,利用F-35这样的战斗机发来的这些数据,尤其是地理定位信息,可以迅速瞄准攻击敌方具有高度威胁的防空系统等关键目标,这是一个巨大的飞跃。
在此之前,美国海军陆战队在2018年的一次单独演习中也演示了这一点,一辆装载在高机动卡车上的M142高机动性火炮火箭系统(HIMARS),在接收到美军一架F-35B联合攻击战斗机的目标数据后,用一枚制导的226毫米火炮火箭摧毁了一个集装箱模拟的敌方目标。美军发言人就此表示,“F-35是一种非常强大的飞机,可以对付许多目标。我们可以用它先进的传感器来识别多个目标,指挥军队各个部队来消灭它们。”“当我们开始与更强大的对手作战时,我们需要有能力做到这一点。”
美国近期曝光的超远程M109改进型自行榴弹炮,配备了新的超长炮管
实际上美军许多全新的火炮或地面压制火力技术项目,包括冲压喷气动力炮弹、远程火箭炮、新的地面发射导弹(包括违反中导条约的地面发射巡航导弹和中程弹道导弹)、高超音速导弹,都非常需要可以获得F-35提供的目标信息,否则它们将失去一个极为关键的信息来源。一般而言炮兵部队自行获得上百、上千公里处目标信息的能力较弱,主要依靠其他平台提供信息。
显然F-35战斗机这一能力也可以传递给海上平台,例如美国海军水面舰艇和潜艇。美国海军的俄亥俄级等潜艇,有着新的指挥中心和情报融合体系,是与F-35联合作战的协同作战能力(CEC)和海军综合火力/反火力作战的关键平台。
可以肯定歼-20也在这一领域进行大量的测试、训练工作,以最大化其隐身能力带来的战斗力“放大”的效果,让我们拭目以待!(作者署名:转管炮 )
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