2月24日至25日，美国总统唐纳德·特朗普即将对印度进行正式访问。作为对特朗普来访的“迎客大礼”，印度国家安全委员会正式批准了向美国洛克希德·马丁公司购买24架MH-60R“海鹰”多用途直升机的采购计划。这笔订单不仅对于美印之间的合作关系是个非常具有典型性的象征，同时对印度海军来说意义也十分显著。这批反潜直升机的订购，将显著缓解目前印度海军反潜直升机数量短缺和装备老化的问题，使印度海军的反潜作战能力提升到新的层次。
图注：印度装备的卡-27反潜直升机
目前，印度海军的反潜直升机包括卡-27和“海王”两种，前者搭载于从苏联/俄罗斯进口的驱护舰，后者搭载于印度自行建造的驱护舰。印度海军自上世纪1974年起使用英国韦斯特兰直升机公司生产的“海王”Mk.42反潜直升机，由于1998年印度核试验后遭到美国制裁、迫使韦斯特兰公司一度停止向印度提供零件和后勤保障服务，导致部分“海王”Mk.42一度停飞。加之印度海军在上世纪90年代后期起加速更新大中型水面战舰、致使对反潜直升机的需求数量增加，结果导致“海王”机队在数量上存在缺口。为解决这一问题，印度海军曾计划于2004年向英国增购一批“海王”，后改为在2007年向美国购买6架二手SH-3D“海王”（与“海王”Mk.24平台相同，但设备有所差异）。从服役时间来看，印度海军的“海王”直升机早已到达退役期限，只是因反潜直升机数量一直不足才不得不继续服役。
图注：印度海军装备的Mk42B反潜直升机
为确保拥有足够可靠的航空反潜作战力量，印度曾计划对“海王”进行延寿和升级。2007年，印度海军决定斥资2亿美元为18架“海王”Mk.42升级机载设备，以确保该机能服役到2022年。然而，虽然升级机载设备后“海王”的作战效能提升了将近50%，但机体老化的问题却成为越来越困扰印度海军的顽疾。由于“海王”直升机无论是在美国还是英国都早已停产，印度自身又不具备该型直升机的零件生产能力，“海王”在印度海军中的妥善率每况愈下。糟糕的是，受2013年印度空军向阿古斯塔-韦斯特兰公司和芬梅卡尼卡公司购买AW101直升机涉嫌交易丑闻的影响，印度军方一度将阿古斯塔-韦斯特兰公司列入“黑名单”，导致“海王”从原厂获得零件的渠道也一度中断。
图注：MH-60R反潜直升机
为解决直升机老化的问题，2017年7月，印度决定耗资100亿美元采购234架海军型直升机，其中多用途直升机123架、通用型直升机111架。该项目中的通用型直升机采购项目于2018年8月25日获得印度国防部国防采办委员批准，总价值2137.8亿卢比（约合人民币208亿元），计划由印度本土的航空工业企业引进国外成熟机型生产。同时，印度国防部国防采办委员会也批准了24架海军多用途直升机的采购计划，这是印度军方第一次确认将对现役反潜巡逻直升机进行替换。为实现这一计划，2018年11月15日，印度国防部在向美国政府提出购买24架西科斯基MH-60R直升机的价格咨询，并打算在国内生产123架多用途直升机中的其余99架。2019年4月，美国政府批准了向印度出售24架MH-60R直升机的项目，项目总计金额26亿美元，计划从2020年起向印方提供首批直升机、并在2024年前交付全部24架MH-60R。
图注：MH-60R反潜直升机，机腹下的“圆盘”为对海搜索雷达
对于印度海军来说，MH-60R成为新一代反潜直升机的主力机型，几乎是必然的选择。近些年来，印度与美国在军事装备领域的合作日渐加深，越来越多的美式武器成为印军的主力装备。其中，2008年印度向美国订购P-8I“海神”反潜巡逻机，意味着印度海军由此正式与美国海军现役装备对接。这笔对美印双方都很划算的买卖显著促进了双方对进一步合作的兴趣，因此购买MH-60R作为新一代反潜直升机主力机型对于印度来说也就理所当然了。另一方面，MH-60R脱胎于SH-60，而SH-60本来就是为替代SH-3“海王”而设计的，换句话说能搭载“海王”的驱护舰可以不作任何适应性改动就可搭载MH-60R，同时MH-60R也能兼容“海王”的部分机载武器，这对于快速形成战斗力很有好处。因此，虽然印度选择MH-60R有与美国“拉关系”的意图，但也确实考虑了印度海军的实际情况。
图注：两架MH-60R反潜直升机合照
那么，是不是这批MH-60R全部交付后，印度海军就能高枕无忧了呢？恐怕也并不是这么乐观。目前，印度海军的主力驱护舰包括三艘“加尔各答”级驱逐舰、三艘“德里”级驱逐舰、四艘“拉吉普特”级（即苏联“卡辛”级）驱逐舰、三艘“什瓦里克”级护卫舰、六艘“塔尔瓦”级护卫舰、三艘“布拉马普特拉”级护卫舰、一艘“戈瓦达里”级护卫舰。上述驱护舰中，除“塔尔瓦”级因机库设计只能搭载一架卡-27直升机外，其余均可搭载两架“海王”直升机。换句话说，如果印度海军希望实现驱护舰上的反潜直升机满编，至少需要34架中型直升机，以目前24架MH-60R的订购数量来看仍然存在着10架左右的缺口。虽然在MH-60R交付时“海王”并不会立即退役，但考虑到后者不甚乐观的妥善程度，即便让MH-60R与“海王”并行服役直至MH-60R数量充足时，仍然会有一个不短的装备空白期。总体来说，印度海军在反潜直升机方面的缺口只是得到了缓解，而并没有完全解决。
图注：飞行中的MH-60R
即便解决了驱护舰上的直升机装备缺口，印度海军的多用途直升机计划也仍然问题严重。目前除驱护舰以外，印度海军的“维克拉玛蒂亚”号航空母舰上也部署有四个直升机中队，其中321中队装备“印度豹”轻型直升机、322中队装备“北极星”轻型直升机、330中队“海王”反潜直升机、339中队装备卡-31预警直升机。由于“印度豹”老化不堪且平台性能极其有限、“北极星”安全性较差、“海王”已经到达退役年限，未来印度海军必然会选择使用新型直升机替换这三个中队的现役机型，而这也正是123架多用途直升机装备计划的一部分。印度目前仍然没有放弃在国内生产剩余99架直升机的努力，但美国方面也没有明确的向印度转让MH-60R生产技术的计划，这就意味着印度和美国恐怕要在这个问题上扯皮很长一段时间。
图注：MH-60R和阿利伯克级驱逐舰
总之，印度海军的多用途直升机计划，看起来野心勃勃、也确实算开了个好头，但未来到底能走多远实在是难说。如果印度希望在本土生产多用途直升机的计划未能如愿，那么这个计划或者将变成印度与美国之间无休止的扯皮、或者被迫选择花高价直接从美国进口、或者干脆流产，而无论是哪个选项，都避免不了印度在军事装备计划一贯的“画大饼”的毛病。当然，多达近百架直升机并非一个小数目，印度也可能会选择另行寻求其他国外厂商合作，但目前来看印度能选择的除美国外恐怕也只有欧洲和俄罗斯，而印度似乎对继续进口卡-27兴趣也不大，这就使得印度能选择的合作方数量更加稀少。因此，对于印度海军来说，现在还远远没到能长舒一口气的时候，至于预定中的123架多用途直升机什么时候能全部到位，这个问题恐怕就得让印度人去问湿婆大神了。
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