说到战场冤家，二战时太平洋上空的头号寃家非日本的零式战斗机和美国的格鲁曼F4F野猫战斗机，这两位作为双方航母上的主力舰载战斗机，从1942年初开始就在整个太平洋战场上空血腥撕杀，美国海军的F-4野猫战斗机飞行员面对的是能力更强的零式战斗机，但最后笨拙的野猫咬断了零式的脊梁，凭的是什么呢？
一：性能
在太平洋战争爆发之前，西方对日本航空业不屑一顾，普遍认为日本飞机明显不如西方飞机，然而西方列强严重低估了日本能力，实际上1937年日本的第一架单翼舰载战斗机A5M就是当时世界上最好的舰载战斗机了，在空战史上很少有战斗机象零式战斗机那样产生巨大影响，由熟练和有经验的飞行员驾驶的“零式”速度快，装备精良，机动性强，航程特别大和爬升性能对美国、英国和荷兰的柯蒂斯P-40和霍克75，布鲁斯特水牛等战斗机有压倒性优势，
许多缺乏战斗经验的盟军战斗机飞行员驾驶性能低劣的飞机与“零式”进行格斗付出了生命的代价，“零式”凭借最高级的机动性和飞行员的技术在太平洋战争的第一年横扫东南亚太平洋，由优美的曲线构成的“零式”很快就获得了几乎不可战胜的名声“神奇飞机”在正常的近距格斗速度下，A6M是最高级的，盟军认为它几乎拥有神秘的机动能力，
在珊瑚海和中途岛的战斗中日本战斗机优越性是毋庸置疑的，F4F就象一台短粗肥胖厚重的飞行机器，尺寸和零式相差无几，却比零式重出一吨，虽然动力比零战强25%，但无论是速度、爬升还是盘旋性能，完全不是零战的对手，唯一野猫能贏过零战的地方就是俯冲速度，但高速俯冲一掠袭一高速脱离这套对零式不是很好使，野猫只有俯冲速度在240节以上才可以咬上或摆脱零式，可惜野猫在俯冲时加速很慢,常常还没加速到240节前就被追上了，
而零式爬升速度更快，可以更灵活的追上来反咬野猫的尾巴。野猫只有自封油箱、防弹钢板,还有强悍粗壮的坚固的结构方面超过了零式。尽管诸多不尽人意，但F4F野猫是美国海军和海军陆战队当时最好的舰载战斗机，但沃特XF4U海盗和格鲁曼XF6F等更新更强大的战斗机正在开发中，美国海军只能靠野猫支撑到美国庞大的工业之前能力可以生产出打败日本所需的更新更好的武器为止，
二：火力
20世纪30年代末美国海军开始从双翼飞机向单翼飞机过渡。流线型、全金属、受力蒙皮单翼飞机，带封闭式驾驶舱、襟翼和可伸缩起落架，发动机马力不断增加，预示着未来性能将大大超过双翼飞机，美国海军已经意识到所有的金属飞机都采用装甲和自密封油箱后0.30英寸武器过时了，战斗机需要强大的武器，所以美国海军放弃了0.30英寸，
为XF4F-3配备了四挺0.50英寸机关枪，后来增加到六挺。机枪装在机翼上，总带弹共2350发，虽然没有20毫米机炮的破坏力，但有更高的射速、更高的初速和更长的射程。每秒可以向目标发射出不少于3200克专用的穿甲燃烧弹,能把机体薄弱“零式”打成碎片，
零式的武器装备是对传统的一次重大突破，当时世界上许多空军以机枪为标准武器，日本海军认识到需要更强大对付更大更强的全金属飞机的军备，决定把20毫米口径的机炮作为零式的主力武器，这就是装有60发弹鼓的99-1型火炮，它以重量轻使它成为计划中的新型舰载战斗机的理想选择，两支7.7毫米机枪被放在机身顶部通过螺旋桨开火，每挺机枪都有一个弹匣，里面装着500发子弹。7.7毫米机枪被认为是适合近距离战斗的，事实几近于无用，
零式每秒大约可以发射出2200克20毫米炮弹和340克7.7毫米枪弹，油门上的选择开关使飞行员能够分开使用机枪或机炮或两种武器合在一起使用，20毫米加农炮的威力将使零式能够有效地对付更大的的飞机。事实证明这种强大的武器在战斗中的效果比日本海军所希望的要好，但是弹道弯曲难以命中目标，只能利用飞机高超的机动性接近敌机攻击的飞行员或油箱。
三：飞行员
日本采用了“质量高于数量”概念，日本飞行员初级和中级教学飞行训练持续7到9个月，初级阶段驾驶K2Y1/2初级教练机，中级初级阶段驾驶93型中级教练机，练习基本飞行技巧，特技飞行，编队飞行、仪表飞行和越野航行演习，累计飞行100小时左右，根据他们的飞行技能会分配到战斗机，轰炸机或鱼雷轰炸机的其中一种进行三个月高级培训计划，新手战斗机飞行员驾驶老式中岛A2N90型和A4N95型舰载战斗机进行训练，
换装驾驶零式战斗机再进行100-150个小时的高级训，在完成全部训练计划的飞行员累计飞行约250-300次(大约400小时)。加入战术部队后飞行员继续训练，日军的飞行员训练系统成功地产生了一批数量相对较小但训练有素、技术高超的飞行员，平均飞行时间在600到800小时之间，1941年，日军大约有3500名飞行员，其中大约有600名战斗机飞行员。
美国海军新飞行员在完成33周的地面训练后，开始驾驶N3N双翼教练机学习基本的飞行程序，为期九周，再飞行2周和18周掌握特技飞行、编队飞行、夜间飞行和越野飞行导航，再进行九个星期仪器飞行，最后学习如何驾驶作战舰载机在空中射击和作战战术，经过一年的训练，飞行时间300小时。1939年10月之后，随着教学大纲的缩短，受训者将专攻航母、巡逻/观察或多用途飞机。地面学校缩减为18周，飞行训练计划从一年减到六个月，学员们只需飞行200小时，完成两个教学大纲任务后，那些学到了舰载机基本知识上的人就被派到现役中队，美国海军有4112名飞行员，而美国海军陆战队有505名，美国海军野猫飞行员中有一半的人是1941年6月15日之后完成飞行训练的
1938年，日本陆军建立了陆军青年试飞计划，开始为即将到来的战争积蓄力量，最初在两所学校只招收了120名飞行员。相比之下，一年后，当美国开始民用飞行员培训计划时，它的第一年目标是培养20000名新飞行员。而日本培训体系后来扩大到每年培训2000名左右的飞行员，但证明这是不够的，随着战争结束时间的推移，人数继续倾斜，日本已经培训了约4.6万名飞行员，而在1941年至1945年间，至少有193440名美国人成为飞行员。美国飞行员的数量之大，使太平洋空战的结果成为一个已成定局
四：战术
零式战斗机的基本作战单位是三架飞机，由一个长机和两个僚机组成的三机V形编队，长机在前,两架僚机在后方100米处跟进，这是二战期间世界上大多数空军都是差不多，实战中这种僵硬的队形变换困难，要耗费大量的精力避免相撞。僚机无法起到保护长机的作用，后来形成了一个松散的V形编队，僚机飞得更远，而不是和长机联系在一起，长机和两个僚机的高度也不同，在这个修改后的战斗队形中，第一个僚机可在长机和第二个僚机后面300米处加快了速度，僚机们不需要紧盯着长机避免碰撞。相反可以花时间在空中搜寻敌机。
长机发起对敌机或编队的攻击时，并能将其僚机部署在后方或并排，作为对目标连续攻击所需的战术，再后来为了对抗“萨奇剪”战术，花本少佐发明三机小队变为四机小队战术，每个双机编队紧密跟随绝不脱离不再紧追不舍美机,而是在美机外延跟随作直线飞行，让F4F在频繁的交叉机动中逐渐丧失能量就有机会发起攻击，这个战术大大降低了战损率，可惜推广太迟了，这时F-6海盗已经大批服役，零战的已经全面褪色,威风不再了
在美国海军和美国海军陆战队战斗机中队也使用三架飞机的V形编队作为基本战术单位，但野猫战斗机需要更高的速度和更大的转弯圈，迫使两个僚机花太多时间关注避免与长机碰撞，而不是向外搜索敌机，这样变得不那么有效了，欧洲战争刚开始不久，美国海军就开始试验两架飞机的编队，两架飞机的间距增加到150英尺左右，更容易转弯并保持高度警惕，18架飞机的战斗机中队被分成两队，再分为三个部分，这些部分将以300英尺的距离在编队长后面的梯队队形中直线飞行。编队接近敌机时，编队长将评估形势并确定机型执行攻击，命令三个部分连续与敌人交战或者根据需要分开，当战斗损失或其他任务限制，一个中队可以派出一个由六架战斗机组成的编队。
1941年VF-3中队的指挥官约翰·塔赫中校发现一份新的情报报告，报告说零式战斗机爬升速度快，速度快其战术的优点之一，野猫必须避免低速机动战斗，约翰·塔赫中校发明了一种两名飞行员或两个航段在受到攻击时相互支援的防御交织战术，这个动作被称为“塔赫编织”(也叫“萨奇剪”)，两架飞机平行飞行,间距不得小于飞机的转弯半径，飞行员从左边的部分向外看，反之亦然。如果右侧断面敌机进入攻击左边的部分，他们会立即在左边转弯，看到战友开始转弯，就会立即向右转。当一架飞机被日机咬尾时,两架飞机作对头急转，
此时如零战继续试图咬尾,就会正好进入友机的前半球位置,为友机取得一次大偏角射击的机会，萨奇剪可以反复使用抵挡敌人的进攻。这套战术根据野猫性能都不如零战,但机体坚固受到攻击仍能继续飞行,利用零式缺乏对燃料和飞行员的保护这最大的弱点设计出来的，在整个战争中一直被用来对付零式。这种组合防御和进攻战术使美国海军和海军陆战队野猫飞行员在瓜达尔卡纳尔上空艰苦的消耗战中给零式飞机造成重大损失
五：战场表现
在珊瑚海、中途岛和瓜达尔卡纳尔附近的空战中，美国海军陆战队和美国海军野猫飞行员驾驶的飞机在许多方面都不如零式飞机，实际损失数字表明F4F战斗机出奇的好，中途岛海战之前交换比是1：1.7，使用“萨奇剪战术后，交换比是1：5.9，珊瑚海战役美国海军野猫中队击落了14架零式战斗机，损失十架F4F战斗机。在瓜达尔卡纳尔上空行动最密集的8月7日至11月15日，美国战斗机部队在空战中击落72个架零式战斗机，损失70架F4F战斗机。从1942年5月到11月总共击落架零式战斗机，损失111架F4F战斗机。
在珊瑚海和中途岛的战斗中F4F野猫战斗机和日本战斗机在空战中证明前者的结构更强，装甲和自密封油箱为飞行员提供更好的保护，在这一时期的空战中常常见到F4F野猫战斗机带着破碎的机翼和损坏的发动机，驾驶舱和仪表板到处都是洞仍然返回到航母甲板或瓜达尔卡纳尔机场，有趣的是，美国海军三大王牌都在瓜达尔卡纳尔被击落但又活下来了，
相反，零式战斗机缺乏装甲保护驾驶员和自密封油箱，生存性可以说是差到了无以伦比的地步,被公认为二战期间最容易被击落的战斗机,被F4F上的0.50英寸机枪击中是毁灭性的，飞行员很难幸存，而日军精英飞行员的损失是不可替代的。最重要的是日军没有意识到空战是一场消耗战，数量有限的最熟练飞行员也不可能战胜无限数量的飞行员。
六：总结
零式战斗机一直坚持到太平洋战争最后，虽然早期零式战斗机是一个致命的对手，但野猫战斗机的飞行员用战术建立对零式战斗机的优势，证明武器不如人可以通过战术来战胜对手，零式战斗机就象一把锋利而脆弱的日本刀,，而F4F战斗机则是一把钝重厚实的战斧，零式战斗机和F4F战斗机在1对1的交手时必胜，但1:2时零战只能勉强应付。1对3时零战将不敌。1对5时零战必败，
