如果是二战史的军迷，一定对MG42和MG34这两款德国通用机枪非常熟悉，它们都使用7.92毫米子弹的通用机枪，而且都一直沿用到了二战结束德国战败。

一战结束后凡尔塞条约，对德国的条件非常苛扣，特别是在军事领域，德国军队就连重机枪都不能研发和生产，但精明的德国人却绕过了条约的条条框框，他们不搞重机枪，却成就了另一款经典武器：通用机枪。

毛瑟兵工1934年设计定型了一款新型机枪，介于重机枪和轻机枪之间，但又能在两者之间自由转换。这款新式机枪发射毛瑟7.92×57毫米步枪子弹，既可装75发弹鼓，又能用100发的弹链供弹，所以该枪具有划时代的意义。

这款机枪装上两脚架，就是一把轻机枪，如果装上三脚架，就是一挺重机枪。而且还可以装在车辆上（可两挺联装，当高射机枪），就是一门车载机枪了，这就是世界上第一款大批量生产的通用机枪：MG34。

MG34虽然是在1934年定型的，但直到1936年才开始小批量生产交付德军试用，德军经过长达三年的试验，最终于1939年1月24日正式将MG34列为德国国防军制式机枪，当年起产量就开始猛增。

至二战爆发前，德军装备MG34机枪达87078挺，每个步兵营装备了48挺，这是世界上最强悍的步兵火力了。但作为首款大规模列装的通用机枪，MG34也暴露出了自己的一些缺点，就是它结构太过复杂成本极高，全枪零部件绝大部分由机加工制造，所需工时150小时，需高品质的钢料达49公斤。

因此二战爆发后，德国人又不得不研发能大量装备的通用机枪，准备大量使用冲压工艺制作零部件，于是1942年MG42通用机枪横空出世。

MG42在战时不仅可以快速生产，而且还降低了生产成本，其理论射速每分钟1500发，二战时期让盟军吃尽了苦头，盟军称其为恐怖的“撕布机”，“希特勒电锯”。

MG42机枪通过简化工艺，造价却只是MG34的70%，所谓的工时和材料也要减少一大部分，但综合性能却没有比MG34差，可以说是一种物美价廉的武器。MG42虽然算是MG34机枪的改进型，但两者还是有着明显差异：

这两款“同胞兄弟”机枪它们最明显的外观区别是其散热孔的形状，MG42机枪的散热孔是椭圆的，而MG34的是圆的。其次MG42的枪管套为方形，MG34长长枪管是圆形。

因此MG34的圆形套筒更方便在车辆壳体开孔，而MG42的套筒是方形的，不利于开孔和保证强度，使其不适于作为坦克的辅助武器，因而德军的车载机枪还大量使用MG34。

MG34和MG42的机匣机构不同，MG34机匣架与枪管架的连接部位是非固定的，由两部分组成，而MG42枪身和枪前管是一个整体，这两者差异显著。

MG34更换枪管的方式为向上扳开卡榫，然后将枪身向右上方旋转九十度，倒出红热的枪管，全过程非常简单，所需占用的空间不大，MG34取枪管时很方便，只要一转一倒就行了！

MG34通过更换不同的机匣组件可使用50发弹鼓，必要的时候一个人就能进行射击。而MG42通常情况下只能用弹链供弹，因而还需要一个副射手。因此在战场上，MG42的射手人数需求比MG34要多，当然也有少部分被改造过的MG42可以使用弹鼓。

因此在MG42出现后，战场却并没有完全能替代MG34，MG34就是靠着上面这些MG42无法替代的优势，整个二战都一直没有停产，和MG42一样保持着生产和装备，直到战争结束。

MG34从1936年开始生产，至1945年德国投降时停产，近十年间总共生产了345109挺，而MG42通用机枪的整个二战生产数量更加十分，高达100万支，这两款机枪的生产数量都是惊人的，也都是齐名的一代经典机枪！