在武汉会战中，有一场外围作战。这次防御战虽然不属于武汉会战的一部分，但是却把前往武汉的日军精锐联队生生挡了九天。此战中国军队第8军第3师赵锡田连国民党军最不擅长的夜袭包抄都用上了。不仅打退了日军，还杀伤了该联队大量军官，联队长都被击毙。那么，赵锡田在劣势情况下如何做到的呢？

1938年8月4日武汉会战正在紧张激烈的进行中。于此同时，大量日军开始往武汉方向调动。此时，日军第145联队就想通过南浔铁路向武汉支援。无奈，他碰到了在南浔铁路沿线驻守的中国军队第八军第三师。他的师长是赵锡田。其实，中国军队的一个师兵力根本挡住日军一个联队。第八军第三师属于国民党主力师，装备要比一些杂牌部队好。但是，这只是相对于国内，跟日军精良的联队相比还是差了一截。果然，在飞机大炮的掩护下，第三师多次出现了险情。赵锡田率领三师官兵，逐次撤退，消耗日军。最后，赵锡田撤到了马鞍山及陈家洼一带。这一带丘陵众多，并不利于日军机械化部队行进，这是很好的阻击战场。

正如赵锡田所料，由于道路难行，日军集结缓慢。而赵锡田正是利用这一机会，挑选部队里的精干力量对日军发动夜袭。夜袭，并不是国民党部队所擅长的作战方式。但是日军自从进入中国以来，一直都是处于主动进攻的态势。所以，并没有对中国军队有足够的防备。

果然，这几次夜袭相当成功。大大迟滞了日军集结时间。但是，由于实力的差距，日军还是完成了集结。恼羞成怒的日军竟然采用偷袭的方式对中国军队阵地发动进攻。激战了一昼夜，我防御阵地东北角被攻下了一块。有了立足之地的日军开始向赵锡田第三师疯狂进攻。赵锡田深知，这里已经退无可退。作为一名中国军人，不能成为民族的罪人。赵锡田亲自督战，在日军炮火的间隙就组织部队对日军阵地反冲锋。就这样，战斗激烈的进行了几天，中国军队以顽强的意志挡住了日军的频繁进攻。

8月10日，赵锡田反击的机会来了。由于日军依仗炮火优势，把中国军队阵地炸成了无人区，就开始在阵地上吃饭。由于轻视，日军并没有做好足够的警戒。赵锡田瞅准机会，把部队秘密从两翼绕到了日军身后。突然枪声大作，正在吃饭的日军根本没有想到中国军队从背后偷袭。此战，日军被大量杀伤，很多阵地又被夺了回来。

在此之后，被激怒的日军开始疯狂朝我军阵地进攻。赵锡田向第三师各部下达了死命令，不得丢弃任何一块阵地。到了8月13日，日军依然无法突破第三师坚守的河州阵地。相反，日军却大量减员。此时，日军整个联队几名中队长被击毙，连联队长都死在了战场上。无奈，日军145联队在中队长的指挥下撤出了战斗。