日本忍者，秘密行动的人，这是统称，职能细分的话挺复杂：据说，忍术思想的根源来自中国殷周之际的姜太公吕望，他提出了忍术概念，把它们写在《六韬》之中。后来，孙武、张良、韩信对忍术理论进行了完善——《孙子兵法》尤受忍者阶级推崇，此时，忍术形成了由权谋、形成、阴阳、技巧等几部分构成的雏形——恰恰包含了情报收集、特种作战的概念；

日本最早使用忍者是德圣太子：当时，忍者被人们称为“志能便”；到了奈良时代：“斥候”；战国时代：“乱波”（有心捣乱），这是武田晴信改的名字；江户时代：“忍者”（听幕府话）。

按照忍者的严格阶级划分：上、中、下三种。上忍，负责战术/战略布局，又成为‘’智囊忍‘’，类似军师/参谋长；中忍，指挥直接交战的负责人，他就是军士长之类的前线灵魂人物；下忍，顾名思义，它们就是战士，负责送死或者送敌人去死的直接交战人员——类似火影之流就是了；

按照流派区分的话：伊贺、甲贺两地为根本。青森中川流、山形羽黑流、新潟上杉流、加治流、长野甲阳流、芥川流等。总之，它们与中国的武当、少林为正宗，延伸出其他一堆门派类似；主要为各地大名们提供收集情报、暗杀、破坏等任务，他们还装备了一流武器铁炮：伊贺忍者们曾经把织田信长这个‘第六天魔王‘’’轰得焦头烂额……

按照忍者的功能区分：“阴忍”强调隐身潜入敌人内部进行刺探情报或搞破坏活动（间谍）；“阳忍”强调在大庭广众之下运用智谋取胜（参谋）。而忍者当中最受推崇的服部半藏（鬼半藏），他对德川家康统一日本、结束战国时代起了重要作用：他既是德川的特勤局长、也是德川的国家安全顾问和中情局负责人！

德川家康时代，忍者们才正式定性为幕府服务，它们从此成为日本统治者对外夸张、侵略的帮凶！