发生于１９４３年７月５日的库尔斯克坦克大会战，是苏德战争史上交战双方的重大转折之战，此战，德军装甲部队不仅丧失了战场主动权，德军东线战场从此也全部从进攻转为防御；而对苏军来说，库尔斯克战役进一步证明了苏军装甲成军的重要性，为下步展开十次打击奠定了坚实的基础。那么，库尔斯克战役，德军本该５月份就要进攻，为何到了７月份等苏军主动进攻后才被动应战呢？这是否成为德军失败的重要原因呢？
首先，哈尔科夫战役为库尔斯克战役创造了条件１９４２年夏天，德军为了从莫斯科战役失利中挽回失地，决定发起斯大林格勒战役。结果，这场本该取得胜利的战役却因为朱可夫的顽强还击，变成了苏德战场的分水岭，德军不仅丢失了整个第６集团军，还在高加索战役中也没捞到什么便宜。在苏军趁胜反击过程中，德军也在计划着新一步的进攻。
１９４３年春天，德军统帅部撤销了名存实亡的南方集团军Ｂ集团，任命曼施坦因为南方集团军群总司令，又重新启用古德里安为装甲兵总监，准备将德军的装甲打击优势恢复起来。而在此时，苏军由于斯大林格勒战役胜利的影响，在曼施坦因边撤边诱惑的战术中，虽然苏军收复了一些失地，却出现了战场越拉越长，兵力越来越分散的不利局面。
２月１９日，曼施坦因发现苏军要在哈尔科夫集结进攻的企图，于是在顿涅茨河和第聂伯河之间，用刚组建的南方集团军群对苏军西南方面军发起了坚强的反击，到３月２日，苏军第５集团军遭到重创，３月６日，德军向哈尔科夫展开进攻，到１４日，苏军被迫放弃刚收复一个多月的哈尔科夫，主力撤离到库尔斯克以南的奥博扬地区。
此前，由于斯大林担心南线战场，将第１坦克集团军从列宁格勒南调，加上第２１和第６４集团军也从斯大林格勒调到这些方向，因此，以库尔斯克为中心的大块地方，就形成了一个苏军突击集团，在它的南北都有德军的重兵集团把守，客观上给曼施坦因发动包围战役创造了有利条件。
其次，“堡垒计划”分歧太多，虎式坦克需要加固钢板在库尔斯克突出部内的苏军，就像一个握紧的拳头，正面有２５０英里宽，底部却只有不到７０英里，这是个非常好的伏击战役，曼施坦因为此兴奋不已。此时的南方集团军群刚从斯大林格勒和高加索战场收拢过来，又经过了哈尔科夫战役的胜利重树信心，可以说势在必得。为此，曼施坦因制定了一个叫做“堡垒计划”的进攻战役，其主要目的是使用南北夹击钳形战术打通７０英里通道，将苏军分割包围。
可是，曼施坦因的“堡垒计划”准备在５月４日展开，却不断遭到各方面的分歧阻力。第一是德国元首为了做最后一击，准备将新装备的虎式坦克用到“堡垒计划”中，但在实验装备时，虎式坦克防御不了苏军Ｔ３４坦克的炮击，装甲被打了一个大洞，他坚决要求所有坦克回炉重新加固钢板。这无疑给曼施坦因当头一棒，因为推迟进攻计划就意味着苏军有充分的准备时间，相对于苏军强大的后备力量和战争潜力，德军错过了最好的打击时机。
第二个分歧来源于德军内部的意见不统一。对曼施坦因的“堡垒计划”，虽然得到了中央集团军群司令克鲁格和陆军总长蔡茨勒的支持，却受到第９集团军司令莫德尔上将和装甲兵总监古德里安的反对。他俩认为，刚从战场下来的第９集团军还没休整，战斗力大打折扣，而古德里安对曼施坦因奇袭突出部的想法也认为不妥，不仅苏军早就防备，更重要的是德军的坦克数量差距太大。
经过两个月的反复论证，中间也多次要提前发起进攻，但因为意见不统一和部队准备不充分而放弃。最终，元首不仅同意了曼施坦因的“堡垒计划”，也找不出其它更好的进攻路线。
再次，苏军掌握德军动向，在战场上已经形成优势实际上，库尔斯克战役从曼施坦因开始筹划，苏军和朱可夫就已心知肚明，如果苏军要撤出突出部，在德军５月份到７月份的两个月准备时间里他们早就向外突击了。相反，在经过充分的准备后，斯大林和统帅部却天天期盼德军快点进攻。苏军为什么在库尔斯克战役中那么有信心和主动求战呢？
第一，经过莫斯科战役和斯大林格勒战役两场大战的胜利，苏军掌握了德军作战的方式方法。虽然苏军西南方面军在突出部集结了大量兵力，但朱可夫仍然还向突出部调集了大量预备队，三个方面军参战，兵力一度达到了１３０万人，火炮１９０００门，战机２０００多架，坦克３４００多辆，前后构筑八道防御线，防御正面达到３００公里。相比德军的近千辆坦克和不到苏军一半的兵力，苏军的优势尽显。
第二，朱可夫发誓要报哈尔科夫失利之仇。由于莫德尔的第９集团军是“堡垒计划”的主要进攻力量，从战争准备上，朱可夫就把莫德尔作为主要防御方向。他不仅在莫德尔进攻方向设置了四道防御网，还调集了强大的装甲力量和预备队专等他前来。
第三，德军不断延缓进攻日期，使朱可夫看到了德军信心和防御不足的软肋。从德军制定“堡垒计划”开始，苏军就掌握了德军的进攻动向。５月初，苏军情报部门掌握德军可能要在５月１０至１２日间发动进攻，结果却因为虎式坦克实验打了个洞而延缓了进攻时间。
５月１９日，苏军统帅部又通知前线部队做好防御准备，德军可能于１９至２６日这几天发起进攻，结果德军还是没有动向，后来证实是德军坦克没有到位，补充新兵需要训练。从这时起，斯大林开始不耐烦了，如果长期这么等待下去，不仅前线部队失去求胜意识，也容易产生麻痹轻敌思想，联想到德军喜欢在每年６月份发动进攻，他要求朱可夫抓紧制定一个主动打击计划。
后来证实，斯大林这个判断非常的正确，整个６月份德军还是一点动静都没有。到了７月２日，苏军统帅部得到准确情报，德军要在３日至６日发动进攻，７月４日斯大林得到进一步情报，德军要在５日凌晨发动进攻。这一次，斯大林再也等不及了，他命令朱可夫提前发起进攻，时间是５日早晨２点２０分。
苏军提前发动反击，这是莫德尔没有想到的，曼施坦因更是一头雾水。在经过短暂的调整后，在苏军发起进攻后的三个小时，德军才从苏军炮击中缓过神来，“堡垒计划”付诸实施，只是这时候的“堡垒计划”已经没什么秘密可言，它从一开始就注定了结局。
小结：库尔斯克战役是德军在东线战场发起的一次坦克大决战，从兵员素质来说，德军仍然占有优势；从装甲打击力量来说，德军也有优势可言。但在整个战场环境对比上，德军已经处于劣势状态。德军本来就兵力不足和补给缺乏，在准备不充分和虎式坦克还需要重新加固的情况下仓促应战，无疑成为德军失败的重要原因，而元首和曼施坦因急于求胜也是造成战场失利的主观因素之一。
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参考资料：《二战全史》《二战风云实录》
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