1991年底美苏冷战结束，美利坚合众国成为地球上唯一的超级大国，可谓是耀武扬威毫无顾忌。在此后的20年间，美国一共进行了5次对完战争：克林顿时期的摩加迪沙之战和科索沃战争，小布什时期的阿富汗战争和伊拉克战争，以及奥巴马时期的利比亚空中打击行动。值得一提的是，自2001年之后的三次战争，不管其真实意图和战略目的是什么，都被统称为“反恐战争”。事实上，“反恐”成为美国乃至全世界最主流的一个话题，还是起源于一个非常著名的事件，以及事件的主角本·拉登。

2001年9月11日上午，一群恐怖分子劫持了美国四架民航客机，其中两架撞击了位于美国纽约的两幢110层的世贸中心大楼，导致两座塔楼相继倒塌；还有一架撞击了美国国防部所在的五角大楼，导致五角大楼变成“四角”。这一系列恐怖袭击行动造成3200人死亡，以及高达上千亿的经济损失，成为美国本土自建国以来最严重的人员和财产损失，这次行动在日后，被人们习惯性的称为“9·11事件”。

很快，美国就锁定了策划和发动这场举世震惊行动的元凶，他就是“基地”组织领导人本·拉登。2001年12月13日，美国国防部公布了一段本·拉登在11月9日录制的一盘录像带，他在录像中声称，是他策划了“9·11”恐怖袭击，而且袭击的毁灭效果，超出了他最“乐观”的估计。一个十年来想打谁就打谁的超级大国，让人家欺负到本土了，当然不肯轻易罢休，再加上当时把持美国国土安全局的是两位著名的“鹰派”人物：副总统切尼和国防部长拉姆斯菲尔德。在美国国家安全委员会的策动下，2001年10月7日，美国军队开始大规模进攻阿富汗的“基地”组织和塔利班，持续了将近二十年的“反恐战争”开始了。按照当时小布什总统的话来说，美国日后最主要的工作就是“严惩策划和发动这些袭击的组织及任何庇护这些组织的国家。”于是乎针对本·拉登的全球追杀也同步启动了。

在之后的十年里，美国中央情报局一直想尽办法搜寻和追踪本·拉登以及“基地”组织核心成员的信息和线索，但是由于自组织严密，行动飘忽，让情报人员根本无从下手。一直到2007年，中央情报局才从一名本·拉登手下的情报员身上，追查到了他的行踪-位于阿伯塔巴德山城中一座被高墙围住的别墅。2010年8月，中央情报局特工开始密切监视这个情报员和这栋别墅，直到9月，中央情报局向时任总统奥巴马正式提交了情报评估报告，确定本拉登就藏身在别墅之中。

在随后的两个月里，奥巴马至少主持召开了9次国家安全委员会会议，详细分析本·拉登的藏匿情报，讨论制定捕杀他的行动方案。一直到2011年4月29日，即将进行总统连任竞选的奥巴马才最后下达命令，准备对本·拉登动手。

2011年5月1日凌晨1点20分，两架美军“黑鹰”直升机从阿富汗起飞，直扑距离巴基斯坦首都伊斯兰堡大约150公里的阿尔塔巴德山城，飞机上运载的是美军特种部队“海豹突击队”。之后突击队队员从直升机空降，向别墅发起突然袭击，有五个人被当场击毙，其中就包括本·拉登和他的一个儿子。随后美军带走了本·拉登的尸体，整个过程只用了40分钟。在同一时间，美国总统、副总统、国务卿、国防部长、中央情报局局长以及所有安全委员会成员，都在白宫值班室围坐在一张桌子前，观看卫星传来的实时突袭画面。

“9·11”事件的元凶首恶虽然已经被击毙了，但是由他引起的“反恐战争”却仍然还在持续。