上一篇讲到1944年10月23日凌晨，庞大的栗田舰队在巴拉望水道遭到2艘美国潜艇伏击，损失3艘高雄级重巡，“爱宕”号、“摩耶”号被击沉，“高雄”号大破离队，栗田健男也被迫跳海逃生，被“岸波”号驱逐舰救起。
不过之后发生的事情在上一篇没有具体写，或者有偏差。这几天一直在搜集整理莱特湾大海战的资料（海量），找到一些有意思的东西，包括下面这张遇袭前的编队阵型图。
“摩耶”号在8分钟内迅速沉没，是因为一号炮塔弹药库被直接命中爆炸，而且当时舰上官兵正在全体更换战斗服，很多平时关闭的水密门正好被打开了。随舰战死的336人中包括东乡平八郎的次孙东乡良一少尉，死后特晋大尉。
旗舰“爱宕”号被迅速击沉、栗田司令长官落海后，按照日本海军的规矩，“大和”号上的第一战队司令宇垣缠中将立即接过了舰队指挥权，并下令除救援舰艇外的所有战舰从18节加速到24节脱离现场继续前进，也就是把栗田司令长官给抛下来。
宇垣缠在日本海军中素有“黄金假面”之名，一向看不起能力比他低的军官，包括当时的联合舰队司令长官丰田副武和眼前的先任上官 - “逃跑的栗田”，联合舰队里唯一他还能看上眼的大概就剩小泽治三郎了。而栗田虽然比宇垣缠高两届是先任长官，但他的学历和吊床号都比宇垣缠低，“大和”号又做过联合舰队旗舰，第二舰队司令长官的栗田心里并不愿意上去，仍然和落水官兵一起挤在“岸波”号驱逐舰上。直到十个小时后的当天下午16:23，在进入南海宽阔水域潜艇威胁降低以后，栗田才终于登上“大和”号并升起自己的将旗。栗田发烧是因为自马里亚纳海战之前就染上了登革热，一直未能痊愈，出航第三天一清早就给扔到海里泡了个冷水澡，这下倒暂时不烧了。
栗田指挥舰队多次90度转向以迷惑潜在的敌军侦察，当天入夜后继续向东北航行，摆出驶往马尼拉的姿态，过了24日0点才转向正东，然后沿着民都洛岛海岸南下。马尼拉湾口附近历来是美国潜艇的设伏重点地区，凌晨3点半左右稍北一点的“青叶”号重巡被潜艇击伤更是敲响了警钟。然而一夜居然无事，破晓时舰队已经绕过民都洛岛的南端转向正东，航行50公里后再转向东北，拐入塔布拉斯海峽，锡布延海在望。
当天天气是少云，早上6:45，一轮红日从波澜不兴的海面上喷薄而出。紧张了一夜的日军官兵们终于可以松一口气，享受一下清晨的片刻宁静。然而在“大和”号舰桥上已经两夜没合眼的栗田健男却丝毫都轻松不起来。早在进入巴拉望水道之初，“大和”号就已经截听到美国潜艇报告方位的电报，他深知如此庞大的舰队进入锡布延海狭窄水域，被美军飞机发现只是时间问题。于是07:43，栗田下令舰队从夜间反潜队形转换为Y-25接敌防空阵型，分别以“大和”号和“金刚”号为中心组成2个直径7公里的同心圆。
事实上美军确实早已掌握了栗田舰队的动向，SS-240“安康鱼”号在23日天黑后不久就在巴拉望岛西北部发现了它们。24日凌晨栗田舰队沿民都洛海峡南下时也受到了美国潜艇的监视。知道日本出动了大舰队来砸场子，哈尔西命令3个航母特混大队向西移动靠拢，以便把整个锡布延海都纳入舰载机攻击圈范围。他本人所在的TG38.2特混大队，包括他的旗舰“新泽西”号（哈尔西出生在新泽西州伊丽莎白市）和“衣阿华”号战列舰，就堵在圣贝纳迪诺海峡的出口外。
24日这个旭日东升的早晨，另外三支日本舰队也在各自赶路，小泽舰队在菲律宾海上向西南，志摩舰队在苏禄海上向东南，西村舰队在更南方向正东；岛链以东横亘着一眼望不到边的美国舰队，28艘航母的飞行甲板上早班侦察机的引擎已经隆隆作响，一整天恶战的大幕正徐徐拉开。
锡布延海海战
08:20，该来的马上就来了 - 博根少将麾下TG38.2特混大队“卡伯特”号轻型航母的一架F6F报告在民都洛岛东部海域发现日军大舰队。08:22，旗舰“无畏”号航母VB-18轰炸机中队长埃斯利克少校从他的SB2C-3座机上报告：“战列舰4艘、重巡8艘、驱逐舰13艘。”
> 当天上午“无畏”号侦察机发现栗田舰队时拍摄到的第一批照片
08:37，“公牛”哈尔西当机立断下令出击。08:46，哈尔西还召回了正返回乌利希环礁修整补给的TG38.1航母特混大队，这是他手下4支航母特混大队中实力最强的一支，拥有3艘新锐的埃塞克斯级舰队航母和2艘轻型航母，共347架飞机，编队司令是麦凯恩一世中将，也就是去年去世的美国老牌参议员麦凯恩三世的爷爷。
“大和”号的雷达和“武藏”号的瞭望哨在8点过一点就先后发现了美国舰载侦察机，栗田曾命令“武藏”号对美机实施无线电干扰，整个舰队在逐渐升温的焦虑中等待第一波空袭的降临。（不同的资料上美机空袭时间存在一些差异，以下时间来自日本海军根据“大和”号航海日志记录的公刊战史以及“武藏”号舰历。）
10:26，第一波来自“无畏”号航母的11架F6F“地狱猫”战斗机、12架SB2C-3“地狱俯冲者”俯冲轰炸机和8架TBM-1C“复仇者”鱼雷机飞临舰队上空。
> 24日上午正在放飞舰载机的“无畏”号，该舰现在作为航空博物馆停泊在纽约市区
埃斯利克少校一直驾机在日本舰队附近徘徊保持目视接触，他担任了这次空袭的空中指挥。在过去2小时的仔细观察中，他发现前一个环形阵包含2艘日本巨型战列舰，但整个日本舰队没有航母，也没有任何舰载或者陆基飞机护航。这两艘巨舰中一艘位于环形中央，周围受到13艘大小战舰的保护严密；另一艘位于环形阵的右后方，右侧和后方都只有一艘驱逐舰，露出颇大的破绽。而且这两艘看上去同级的战列舰涂装还不一样，中央那艘整个甲板黝黑，右后那艘舰尾部分仍是金属浅色，于是埃斯利克少校决心重点突击外围这艘。
有些中文战例中介绍武藏号在此战前刚把舰体刷成银白色，据说是为了吸引敌方注意力，减轻大和号的关注度。我查了“大和”和“武藏”号的舰历，两舰在10月18日返回林加锚地后为了即将到来的夜间突破圣贝纳迪诺海峡行动进行了紧急涂装，甲板刷上了特别设计的黑色迷彩。除了从新加坡调运基底油漆外，这种迷彩黑漆的主要成分来自于“大和”号烟囱里积聚的烟灰。因为过于匆忙，“武藏”号只完成了上层甲板的一部分涂装，因此从空中俯视显得比“大和”号要更加醒目，而舰体其它部分根本来不及再刷漆。
> 反映这一涂装变化的“武藏”号模型，后主炮以后甲板尚未涂装黑色迷彩
根据多次海战的攻舰经验，美机将先由速度最快、最灵活且有装甲保护的“地狱猫”扫射高射炮位，“地狱俯冲者”同时俯冲投弹，战斗机再次压制后慢速的“复仇者”从低空进入向两舷投雷。
虽然全体日舰对空火力全开，但其火力配系却不尽合理，远程慢射速度127毫米大口径高炮以下就是射程近25毫米机关炮，中间存在巨大的空档，防空效率和以40毫米博福斯速射炮加VT近炸引信为主力的美舰不可同日而语。这轮攻击中“武藏”号的露天炮位遭到战斗机的重大杀伤，火力锐减。“武藏”号两舷落下4枚近失弹，第5枚1000磅炸弹命中一号炮塔顶部并被厚重的顶装甲弹起在空中爆炸，崩掉一块直径30厘米的正圆形油漆。
> 俯冲投弹中的“地狱俯冲者”
在随后的鱼雷攻击中，“武藏”号舰长猪口敏平少将（10月15日和“大和”号舰长 森下信卫一起晋升，是日本海军军衔最高的舰长）下令右满舵进行规避，并用高炮击落2架“复仇者”，后者投放的鱼雷也于10:30命中“武藏”号右舷正中，部分舱室受损进水3000吨，右倾5.5度，向左舷注水平衡后恢复到右倾1度，航速未受影响。
> 进行投雷训练的“复仇者”
按照设计大和级的舰体结构可以承受500公斤黄色炸药的直接打击，这枚Mk. 13-2A航空鱼雷的爆炸当量为400公斤黄色炸药，对“武藏”号来说不足为惧。但这也是大和级第一次遭到实弹打击，爆炸产生的剧烈震动将舰桥上的主炮射击方位盘卡死，18英寸主炮暂时失去瞄准射击能力，抢修后也无法进行齐射。
10:26，“大和”号主炮开火，发射了460毫米3式对空弹。一分钟后“长门”号也打出了410毫米3式对空弹。10:29，“长门”号艏部右舷遭到2枚近失弹攻击。
10:29，“妙高”号重巡右舷后部被一枚鱼雷命中，右侧螺旋桨损坏，航速下降到15节，脱离编队。第五战队司令官桥本信太郎少将换乘到“羽黑”号上继续作战，“秒高”号在“岸波”号驱逐舰护卫下返回科隆湾。
> 第二次现代化改装后进行海试的“妙高”号
第一波尾声的10:50，“卡伯特”号轻型航母的8架“地狱猫”和5架“复仇者”抵达战场加入攻击，但没有命中一弹。
这一波空袭战果很小，“武藏”号发射了48发155毫米0式对空弹，160发127毫米3式对空弹和无数发25毫米炮弹，击落2架“复仇者”，击伤2架“地狱俯冲者”，自己被命中一枚鱼雷，也就是仅仅闪了一下腰，并无大碍。
11:54，“武藏”号的21式雷达在81公里距离上发现又一批来袭敌机，不过他们能做的也就是装填好炮弹等待敌机临空。12:06，“武藏”号9门主炮在25公里距离上各发射了1枚460毫米3式对空弹。有中文文章写击落了4架击伤3架美机，但“武藏”号舰历上并无记载，而且据参战的美军舰载机飞行员回忆，“武藏”号发射的所有三式弹都在机群后方相当远的距离爆炸，主要原因还是难以掌握好的定时引信的起爆时间。事实上被日本海军誉为“炮术之神”的猪口敏平本人是非常抗拒使用三式弹的，因为对主炮炮管的磨损很严重，发射过三式弹后很难保证对舰射击的精度。
> “无畏”号舰载机拍摄的第二波空袭场景，“武藏”号正在急剧左转，标注上仍写着当时的名称“第二次菲律宾海战”
第二波近一百架舰载机同样来自TG38.2特混大队，可以说就是美军的单方面投弹练习了（写“金刚”号的文章就不再详细写“武藏”号的最后作战过程里，虽然心痒痒很想写，以后说不定另开一系写个大和双雄吧，那是不是得再接着写俾斯麦和衣阿华或者蒙大拿呢？头疼ing）。
战果比第一波要大得多：2枚炸弹分别直接命中舰艏和烟囱附近，左舷命中3枚鱼雷，右舷命中1枚；1号主炮塔两舷另遭到5枚近失弹攻击，其中一枚的弹片非常凑巧（准确）地击穿中间一门主炮并引燃了已经装填好的三式弹药包，将弹药升降机炸毁（大和级炮塔正面厚达650毫米，要从炮根那个狭小的开口处穿过厚达650毫米的炮塔前装甲这是中彩票的概率啊），猪口舰长不得不下令撤离炮塔人员，注水淹没弹药库以防止殉爆，1号主炮塔彻底失去作战能力。
> 栖装中的大和号，尾炮塔的炮管根部还没装上护套，内部结构清晰可见
“武藏”号左舷内侧螺旋桨停转，军舰改为左倾5度，平衡注水后减小为左倾1度，但进水过多舰艏下沉2米，航速下降到22节，逐渐跟不上舰队。
13:12，栗田下令全舰队减速到22节以维持编队，竭力保护“武藏”号。
13:30，第三波空袭来自谢尔曼少将TG38.3特混大队的“埃塞克斯”号和“列克星敦”号。
> 第三波时“富兰克林”号舰载机拍摄的栗田舰队，左侧大圈是“大和”号航迹，小圈是“羽黑”号，右上被最大一股黑烟遮挡的就是“武藏”号
20分钟内“武藏”号被命中4枚炸弹和1发近失弹，左舷中雷3条，右舷中雷1条（具体命中数量至今仍有争议），航速降到20节，进水更加严重，舰艏下沉增加到近3米。
13:50，“大和”号舰艏左舷被命中2枚穿甲弹，无大碍。
14:22，第四波空袭也来自“埃塞克斯”号，34架舰载机进攻了“大和”号、“长门”号和“能代”号，三舰各有损伤。
14:30，“大和”号左舷被1枚炸弹命中，击穿左锚链舱后在水线下爆炸，在舰艏炸出1个4米见方的大洞。另有2枚炸弹击中1号主炮塔附近，其中一枚在水线上炸了一个洞，另一枚击穿上甲板落入士兵舱。“大和”号被灌入3000吨海水，向左舷倾斜5度。平衡注水后左倾被纠正到1度，舰艏开始下沉，但速度不减。
“大和”号除了位于环形阵中央僚舰保护更严密外，它的舰长森下信卫少将也是自己的护身符。森下是日本海军操舰第一人，依靠娴熟的操舰技术躲过了当天所有射向“大和”号的鱼雷。
> 机动中队“大和”号，投弹的美机炸烟云上留下巨大的阴影
“长门”号被命中2枚炸弹加3枚近失弹，1号锅炉舱的进气道被阻塞，锅炉停止工作，航速下降到22节，不过在25分钟后修复。10分钟后“长门”号再次受到3枚近失弹攻击，舰面受到弹片毁伤。
“武藏”号已经落在了两个圆环列阵的中间，没有遭到攻击，返航的美机向母舰报告这个大家伙居然没沉，仍在依靠自己的动力航行，有必要再给它来一下子。
> 正在用前主炮发射三式弹的“长门”号
14:55，第五波空袭来自距离最远的戴维森TG38.4特混大队，大E“企业”号和“富兰克林”号出动28架舰载机集中攻击拖着长长油迹的“武藏”号，命中4枚炸弹、3枚鱼雷，部分舰体因为被连续击中相同部位，被打开几个大洞。
“武藏”号的航速从16节下降到13节，不过仍然依靠剩下的3具螺旋桨顽强航行着，损管部门全力排水，将左倾纠正到1-2度。
> 被鱼雷和炸弹连续命中的“武藏”号淹没在一片水柱和烟团之中，左侧是“清霜”号驱逐舰
15:20，连第二部队的“榛名”号都遭到了来自两舷各3架俯冲轰炸机的集中攻击，“榛名”号左满舵规避，只吃到5枚近失弹，损失轻微。
15:25，第五波前脚走，第六波后脚就到了：“无畏”号、“富兰克林”号、“卡伯特”号的75架舰载机中有37架集中攻击“武藏”号，命中10枚炸弹、7枚鱼雷（命中率分别为10/33和命中率7/24）。其中1枚炸弹直接命中第一舰桥与作战室，猪口敏平舰长身负重伤，航海长、高射长等近80名舰桥官兵或死或伤，“武藏”号暂时失去指挥和操舰能力。
至此栗田5艘战列舰中只有几乎被遗忘的本文主角“金刚”号还是毫发无损，默默地低头赶路，连它的舰历上都没有留下什么记录。战后日本方面曾经反思，应该打破第1、第3战队的建制把“金刚”号和“武藏”号的位置对调，让“武藏”号待在第二部队环形防御的中心，这样可以更好地保护这艘珍贵的巨舰，2个环阵规模相当也可以分散一下美军的火力。
> 油画中的难兄难弟
但在现实的日军官僚体系中这是不可能的，因为“金刚”号上端坐着前“金刚”号舰长铃木义尾中将，虽然他在这次行动中只是指挥第二夜战部队，但他是第三舰队司令，理论上和栗田健男的第二舰队司令是平级的，他的旗舰不可能摆到第一部队里去当一艘僚舰，在等级森严的日本海军里这是天大的事情。
15:30，再也承受不了如此规模连续空袭的栗田健男下令全舰队转往290度，向西北退去，尽量远离美国航母的作战半径，并向东京的丰田副武发报解释。他这次倒不是一逃了之，只是暂时回避。整个舰队都做好了牺牲的准备，损失一艘“武藏”号也是在意料之中的事情。但是他的任务是横扫莱特湾滩头，如果美军继续空袭，他手下的战舰将在前往莱特湾的路上全部消耗殆尽，无谓牺牲。
一直在上空监视的美机向博根少将报告日本舰队西撤了，博根立刻汇报给哈尔西，“新泽西”号舰桥上爆发出欢呼，强大的日本战列舰队终于被击退，随后所有美机都被召回。
> 最后一架美机离开时拍摄的“武藏”号，舰艏即将没入水中，暮色苍茫的海面上一片死寂，和空袭高潮时沸腾的火海形成强烈的反差
锡布延海海面上只留下孤零零的“武藏”号，此时它仍然以极为缓慢的速度朝北蹒跚而行，左倾超过10度，舰艏已经没入水中8米，海水冲上了前甲板。
16:21，发现美机全部撤走后，栗田派“利根”号重巡和“岛风”、“清霜”2艘驱逐舰返回现场救助。所有能走动的水兵和伤员、以及能搬动的物资器材都被安置到“武藏”号的右舷以平衡左倾。猪口舰长曾打算在锡布延海北岸抢滩自救，但作为最后的努力，右舷后部的部分舱室打开金斯顿通海阀放水淹没后，发动机也随之停止了运转，此时舰体内已经灌入了3.5万吨海水，动弹不得。
当天下午再没有任何美机飞临。17:15，离日落还有一个小时，栗田评估了战场局势后下令掉头，再次以18节的速度向圣贝纳迪诺海峡进发。17:26，他命令“浜风”号驱逐舰替换下“清霜”号，后者满载从“武藏”号转移的607名“摩耶”号幸存者和4名联合舰队总部的法律军官后撤返航。
18:00，栗田舰队在暮霭中从垂死的“武藏”号身边驶过，“利根”号归队，整个舰队都被笼罩在送葬般的凄凉气氛中。
> “武藏”号的最后留影，摄自排在舰队末尾的“矶风”号驱逐舰
19:15，“武藏”号左倾达到12度，猪口舰长下令“预备弃舰”，撤下天皇御像并把十分钟前写在一个小笔记本上的遗书交给了副舰长加藤宪吉大佐。遗书中不忘要求改进易损的主炮方位盘，这位为“炮术之神”写道：“看来我错了，空战才是以后战争的主要方向”。随后重伤的猪口敏平返回舰长舱把自己反锁在里面，准备与舰同沉。
15分钟内“武藏”号的左倾迅速加快达到30度。19:30，甲板上已经站不住人，水兵们纷纷滑入海中，加藤宪吉大佐下令全员退舰。19:36，“武藏”号急剧向左倾斜翻覆，舰艏扎入海中，舰尾高高翘起，随着舰体内部2次剧烈爆炸，7万吨的超级战列舰带着1021名舰员沉入910米深的海底，沉没地点位于北纬13度7分，东经122度32分。
> “武藏”号沉没瞬间的情景模型
这一整天，栗田舰队遭到了六波259架次飞机的袭击，5个小时直线距离只前进了100公里。“武藏”号共被命中19枚鱼雷（左舷10枚、右舷9枚）和17枚炸弹，另有20枚近失弹。具体数量虽然一直有争论，但无论是中弹数还是抗沉性都肯定创造了一个空前绝后的纪录。而美军在空袭中只损失了18架飞机。
这是战列舰与舰载机之间的一场经典对决，战列舰就如身披厚甲、手执长矛的欧洲重装骑士，舰载机则是身无片甲的蒙古轻骑兵，只是这一次东西方对调了一下位置，结果还是一样的，纵横驰骋的轻骑兵轻松地用箭矢把重装骑士射倒在地而毫无还手之力。
5个半月后，“大和”号在北九州以南被击沉时的中弹数是10枚鱼雷、24枚炸弹，美国飞行员在总结了攻击“武藏”号的经验后把鱼雷全部都投在了左舷。
2015年3月，经过8年的艰辛探索，微软联合创始人保罗·艾伦的探险队在锡布延海底发现了“武藏”号的残骸。
> “武藏”号舰艏直径1.2米的菊纹章
10月24日的其它时间
24日对栗田来说简直度日如年，好在“武藏”号沉没后再没遭遇任何飞机或者潜艇的骚扰，在夜幕的掩护下庞大的舰队闭灯以22节的航速穿行在岛群中，争取赶回折返所浪费掉的三个多小时。
24日这天很长很长，整个菲律宾洋面上还发生了很多其它的故事。
【 吕宋岛以东 】
一大早，日军第1、第2航空舰队和陆军第4航空军在菲律宾各大基地的飞机就倾巢而出，前往东部洋面搜索攻击美国舰队。09:00，最北面的TG38.3特混大队的对空搜索雷达发现日机来袭，谢尔曼少将命令暂缓出击，起飞战斗机全力防空，航母则驶入雨区隐蔽。
“埃塞克斯”号第15飞行大队长麦坎贝尔中校亲率7架“地狱猫”迎敌，在10分钟里击落9架日机（包括7架零式和2架隼式战斗机），创下美国海军战斗机飞行员一次空战中击坠的最高记录，并在战后荣获“荣誉勋章”。当他的飞机降落到“兰利”号甲板上时，6挺机枪仅剩下2发子弹。麦坎贝尔是美国海军历史上的头号空中王牌，记录是34架，在二战整个美军中排名第3，在活到战后的王牌中则排名第一。在之前的马里亚纳烈火鸡中他就曾一天内击落5架“彗星”舰爆加2架零式，从而成为美国唯一一位两次实现“单日王牌”的飞行员。真可谓时势造英雄！
> 麦坎贝尔在他的“Minsi III”座机中，摄于1944年11月14日他在马尼拉湾击落第34架日机后
09:30，一架“彗星”舰爆尾随着返航的美机穿过防空网，突然出现在“普林斯顿”号轻型航母上空，冒着密集的防空炮火投下一枚250公斤穿甲弹，击穿飞行甲板命中机库中的6架“复仇者”，随即引发连锁爆炸和大火。当时海面上风力很大，波涛汹涌，令抢救非常困难。下午当“伯明翰”号轻巡靠近帮助救火时，“普林斯顿”号后部鱼雷舱殉爆，弹片横扫“伯明翰”号，造成239死408伤的重大伤亡，其中大多数都是刚从“普林斯顿”号撤下来的舰员。
> 靠近“普林斯顿”号左舷灭火的“伯明翰”号，“普林斯顿”号的飞行甲板已经完全扭曲变形
最终因为火势失控，担心入夜后“普林斯顿”号成为海面上引导日机空袭的大火把，谢尔曼少将在傍晚时不得不下令将其击沉。
【 苏禄海 】
当天早上7点，南路西村舰队中的“最上”号航空巡洋舰派出侦察机前往莱特湾侦察，报告在莱特湾内停泊着4艘战列舰、2艘巡洋舰和上百艘运输船，苏里高海峡东南有1艘航空母舰和12艘驱逐舰。实际美军规模比这个大得多，但这已经是日军在整个战役期间对其终极攻击目标莱特湾所获得的唯一情报了。西村接到报告后立刻转发给栗田，但后者保持无线电静默没吭声。
9点，位于最南方的TG38.4特混大队派出的侦察机分别发现了苏禄海上的西村舰队和志摩舰队，戴维森少将出动27架飞机于09:40轰炸了西村舰队，除了“扶桑”号后甲板中了一颗炸弹把弹射器炸坏以外没有多少战果。
> 受到攻击的“扶桑”号
和栗田的大舰队相比，这两支形单影孤的小舰队对哈尔西实在是缺乏吸引力，金凯德第7舰队的护航航母则忙于莱特岛上空的空中警戒和对地支援，2方面都有意无意地忽略了日本的这一路人马，再没有任何空中或者水下攻击。西村和志摩的舰队继续以18节的航速相隔60海里在风轻云淡中横渡毫无遮拦的苏禄海，运气好到爆棚，和北面栗田舰队的遭遇简直是一个在天堂一个地狱。舰队中的绝大多数水兵就这样平静地度过了他们人生中的最后一天。
> 演习中的“扶桑”号和“山城”号
当然老练的金凯德并没有掉以轻心，他在发现西村舰队后立即命令奥登多夫少将的火力支援大队从莱特湾口南移到苏里高海峡北口，彻底封锁了这条南路进入莱特湾的必经之路，并做好了夜战准备。这支水面舰艇部队包括6艘老式战列舰、4艘重巡、4艘轻巡、28艘驱逐舰和39艘鱼雷艇，实力完全碾压西村、志摩舰队。
19:00，“最上”号率领3艘驱逐舰前出到2艘战列舰前方20公里处扫荡苏里高海峡南口外四处出没的美军鱼雷艇。22:36，鱼雷艇队发起进攻，但被西村的前卫驱散，发射的鱼雷也因为距离过远而全部打偏。
23:50，前卫部队后撤和主队汇合。24:00，全队从18节加速到20节，冲进凶险莫测的苏里高海峡南口。
【 菲律宾海 】
北路的小泽舰队自出航以来就一路大张旗鼓，以尽到自己诱敌北上的责任。但哈尔西很忙，忙着四处找日本航母，甚至向金凯德询问圣贝纳迪诺海峡和苏里高海峡是否扫过雷，准备横穿菲律宾群岛杀到南海去搜剿，就是没往北面仔细搜，因为情报显示日本的航母也在林加。
24日06:58，小泽治三郎中将的侦察机发现了最靠北面的TG38.3特混大队。你不来找我，我打上门去提醒你我来了。11:45，小泽在旗舰“瑞鹤”号的主桅上升起Z字旗，打出“皇国兴废、在此一战”的口号，这是继珍珠港和马里亚纳之后日本航母舰队第三次打出Z字旗，但是东乡平八郎元帅的保佑早已烟消云散。4艘航母准备派出全部116架舰载机中的76架，因故障等原因最后只起飞了57架。
此时日本海军飞行员的素质已经惨不忍睹，很多菜鸟连着舰都很困难，所以空袭没有产生任何实质性的战果，仅有几枚近失弹，倒是给美国战斗机飞行员又当了一回火鸡。最后出击的飞机只有4架回到母舰上，几架飞往吕宋岛着陆，其余全部被击落。
而这次进攻紧跟在来自吕宋岛的攻势之后，谢尔曼少将认为这是另一支从侧翼包抄的岸基飞机，又忙于应对“普林斯顿”号的灾难，所以对于来自北方的威胁仍然充耳不闻。
小泽无奈之下把舰队一分为二，派出“伊势”号、“日向”号2艘没有飞机但仍有8门356毫米巨炮的航空战列舰带着4艘驱逐舰前出，并不断发报，敲锣打鼓地显示自己的存在。
15:40，美军侦察机发现了前卫舰队并夸大了其实力，16:35又发现了主队。小泽长出一口气，等到这架SB2C向母舰发报完毕才下令攻击。
“新泽西”号上的哈尔西也长出了一口气，一直行踪难觅的日本航母主力终于露头了。眼看栗田的战列舰部队已经被彻底打退，那下一步该把这几艘日本最后的航母从海图上抹去，以绝后患。17:30，他下令三个航母特混大队所有配属舰艇先合兵一处再共同北进，其中也包括了全部6艘快速战列舰。19:00，原本就计划在傍晚共同防守圣贝纳迪诺海峡的TG38.2和TG38.4首先碰头；22:45，又接到了东来的TG38.3。三支编队汇合后一字排开高速北上，由米切尔中将接过战术指挥权，两天两夜没合眼的哈尔西才放心地去他的海军上将舱睡觉。
但是当天下午他已经在无意之中犯下了大错。早在发现栗田和西村舰队之后，攻击栗田舰队之前，哈尔西和他的参谋部就做了一个应急预案，计划抽调第三舰队阵中的4艘新型快速战列舰、2艘重巡、3艘轻巡和14艘驱逐舰组建第34特遣舰队 - TF34，由“烟鬼李”威利斯·李中将指挥，在狭小的圣贝纳迪诺海峡防范栗田舰队的突破，戴维森少将的TG 38.4特混大队将提供空中支援。
下午15:12，哈尔西向他手下的特混大队司令们发了一封比较含糊的电报，说明他将组建TF34专门用于远距离水面交战。在这封电报中他用的是“will be formed - 将组建"，他的意思是当情况紧急时在他的命令下将组建，是个将来时，但他没有注明什么时间、在什么情况下将组建。这封电报抄送给了华盛顿的金上将和珍珠港的尼米兹，但没包括金凯德。按当时的作战惯例，各大舰队司令也会抄收这些相关的往来电文，于是金凯德相信哈尔西实际上用的是现在时态，TF34已经组建并将驻守在圣贝纳迪诺海峡，而且哈尔西本人就在TF34编成中的“新泽西”号上，所以哈尔西也将留守。尼米兹看到电报也得出了完全相同的结论。
> 1944年11月8日航行在怒海中的“新泽西”号，摄自“无畏”号航母，背景色“汉科克”号航母
17:10，哈尔西又发出了第二条澄清信息作为上一封电报的补充：“当敌人从圣贝纳迪诺海峡突破时，TF34将在我的命令下组建。”但遗憾的是这次他使用的是无线电语音通话，因为距离过远金凯德无法接收到。哈尔西也没有把这一信息再向金、尼米兹或者金凯德发报告知。因此虽然三人都知道第三舰队北上打航母去了，却都认为哈尔西留下了实力可观的战列舰分队，包括他自己，第七舰队的北翼十分安全。
23:17，栗田舰队到达被视为鬼门关的圣贝纳迪诺海峡南口，但狭窄的水面上空荡荡未见美军一兵一卒……
