要说起近代的反侵略战争，在上世纪的爱国读物中，我们能够找到这样一个故事：太平军大战洋枪队。
这个故事的情节跌宕起伏，令人神往。当年，清政府利用洋人的火枪，暴力镇压太平军，可惜，在江南却被英勇的太平军打败了，也让他们明白了拥有武器上的优势不一定能够取胜。而这些英勇的故事，也出现在了很多影视剧和小说书籍中，让更多的人能够了解，也激励着这些读者。
若真的要较真，说历史上是否有过这样的情况，我的答应是肯定的。
那时候的洋枪队，是清政府高价雇佣的军队，他们是用流浪在上海的美国流氓组建起来的队伍。这些亡命之徒，由于能够获得丰厚的赏金，他们十分愿意帮助清政府去镇压太平军。这些土匪罪行累累，他们的事迹常被老人们提起，而老人们回忆起来不仅是咬牙切齿，还恨不得将这些敌人再次拉出来处决。
但是，却不知道清政府是什么想法，竟然，雇佣了这么一批素质低下的军人，怪不得大家对清廷的印象很差了。除此之外，这些家伙还有一个特点，就是特别能打。洋枪队的班底几乎都是外国老兵，军队的第一位指挥官华尔是一位无师自通的老兵，这支军队虽然人数不足百人，但其作战能力堪称特种部队。
太平军在跟洋枪队的对战中屡屡吃亏，后来，他们也学乖了，知道去更新自己的武器装备了。由于有李秀成的坐镇，太平军成功的逆袭了洋枪队。他们从松江到青浦，连续打击这支洋人队伍，将他们彻底打怕了。他们的指挥官也被打成了重伤，如果，不是逃跑及时，这支洋枪队肯定会成为太平军的俘虏。
后来，故事的发展就进入到了洋枪队的挨打情节了。为了止住这种颓势，清政府将大批士兵吸收进这只洋枪队中，组成了中外势力结合的武装部队，自称“常胜军”。可是，重新建立的军队并没有什么优势，在1862年，他们与太平军在青浦一战中，常胜军被太平军猛攻，上千名将士战死了。
最后，连朝廷的曾国藩都感慨道：“常胜军跟朝廷其他军队一样，都打不过太平军，甚至，害怕太平军。”被太平军压制的常胜军统帅华尔瞬间压力山大，华尔为了挽回面子，主动放弃了上海，转战浙江去打那里的太平军。可是，这一次他却彻底失手了。
在慈溪一战中，常胜军几乎全军覆没灭，而华尔本人，根据记载，他也死于这场战役之中。通常我们的爱国教育读物记述到这里也就差不多了，后面的事情也就不用再提及了。但是，这支常胜军后来到底怎么样了？对此，我们还是非常的好奇，难道华尔死了，常胜军就解散了？
事实当然不是这样。
历史上的真实情况是，华尔过世了，美、英、法侵略者互争“常胜军”的领导权，在美国公使蒲安臣的活动下，美国人白齐文任统领。到了1863年初，在英国的活动下，李鸿章撤掉了白齐文，派英军官奥加伦暂行接替，3月下旬的时候，这支军队则由英国人戈登担任统领。
一个真正受过军事教育的军人戈登接管了常胜军，可以说，当时的常胜军已是一支残兵败将的军队，幸好有了这个军人的接手。在这个军人接手之后，常胜军战斗力大涨，升至历史最高水平。而此时的太平军却衰落了，自然不是他们的对手，所以，常胜军要把以前所受的耻辱回报给对手。
可能大家都没有想到，戈登对晚清的影响很大。
戈登的前任华尔非常高调，他生前作恶多端、恶贯满盈，以至于过世后他的坟墓被挖。而戈登相对来说却要低调很多，1833年出生在伦敦，他的父亲是一位将军，所以，从小就接受到了良好的军事教育。戈登十六岁进入皇家军事学院学习成绩非常优异，而他的正直与倔强却是教官们称赞最多的。戈登也有多年的实战经验，他曾参加过19世纪欧洲的著名战争——克里米亚战争。
在此之后，他成为了一名军事学院的老师，专门教人军事知识。可以说，戈登当过兵，还当过老师，绝对会有一个好的前途。
即便如此，我们也不能认为戈登就是一个好人。因为，他深受狂热的扩张思想的影响，也因此，他热爱战争及侵略。
第二次鸦片战争之后，戈登来到了中国，成为了一名志愿者，在天津提供军事服务。可以说，在戈登还没有对付太平军之前，手里已经沾满了中国人的鲜血。
跟他的同伴相比，戈登属于那种认真、热爱学习的类型，毕竟，他当过老师，在文化素质方面还是要胜人一筹的。他特别喜欢写战争笔记，而他的笔记不写别的专门写自己的罪行，比如：他今天杀死了多少敌军，或者今天又侵占了什么地方，为国家争夺了多少利益等等。
除此之外，戈登还记录了英法联军火烧圆明园的场景。每当有人要对欧洲侵略中国的历史进行考究时，戈登的笔记就被提及，它的真实性是毋庸置疑的，戈登在这方面的认真确实让国人感到意外。华尔在中国丧命的时候，中英的第二次鸦片战争刚刚打完，中国及其它侵略者将太平天国视为首要的消灭对象。
就在这个时候，戈登临危受命，成为了常胜军的统帅。而戈登对清政府做出的贡献，主要表现在对士兵的残暴训练。提到常胜军，戈登最想问的就是他们为什么总是打败仗？
常胜军的长官主要是那些洋人，而中国人多数只能承担士兵的角色。由于洋人看不起中国人，所以，军队中的长官对士兵不是打就是骂，而士兵对长官也不服气将他们看做是异类。这样上下不齐心的队伍，打仗肯定是无法同心协力的，也因此，这样的队伍肯定无法取胜。
戈登发现了问题的关键所在，于是，他提出：一支队伍必须经过有效的训练，只有军队内部形成了一个合适的化学反应，他们才会同仇敌忾，齐心协力的对抗敌军。就这样，常胜军以前的那种舒服日子没有了，而受戈登压制的苦日子开始了。
戈登完全将英国的那一套军队管理办法照搬过来，全部用在了常胜军上面。士兵们从列队到实操，全部重新开始训练，且每一项都必须拼命完成。训练的考核标准与英国军队一样，非常严格。这样的训练方式，连老兵斯特维特都觉得很疯狂。
以前中国和英国打仗，都是几千个英国人打几万个中国人，而且，轻松取胜。现在，给中国人制定英国人的训练标准，他们可能无法达成。而戈登的训练标准，没有特意针对任何人，无论中国人还是美国人，对于他们的标准都是一样的。
然而，有些美国士兵却不相信，于是，他们故意挑衅，在训练场上殴打中国士兵，然后，一起承担责任。但是，对此戈登毫不手软，他将这些美国士兵抓起来，要求每五个人就要处决一个。美国士兵瞬间慌了，瘫坐在地上。可是，军法无情，他们还是要被处决。
从此之后，士兵们都认真训练，再没有人偷奸耍滑了，他们的军事水平也被提了上来。不过，对此李鸿章就比较头疼了，因为军队的花销都是他掏钱的。常胜军以前是通过抢夺百姓的东西来凑足军饷，而在戈登的带领下，他们再也不能拿过百姓的一针一线了，所以，他们的军费只能让李鸿章来支援。
除此之外，戈登实行的薪金制度，让军队的积极性大增，可是，李鸿章却吃不消了。后来，每当李鸿章回忆起这件事情时，都不免要抱怨戈登，说他太不通情理。可以说，戈登的洋枪队对太平军造成了很大的麻烦，一度疯狂屠杀太平军。战事既了，他又远赴埃及投机，结果，被苏丹民族军队击毙了。
洋枪队存在的时间并不很长，但其编制、装备、训练与战术对清军的近代化则有相当影响。这其中，淮军最早仿效洋枪队，装备洋式武器，进行洋式操练，率先走上军事近代化的道路。
参考资料：
【《清史稿》、《李鸿章传》、《中国历代战争史》、《太平天国档案工作研究综述》】
