二战时期日军主力战机三菱A6M零式，它是世界上一款能够击败陆基对手的舰载战斗机，也是日本战争中的主力战斗机。零式战斗机空重仅1570千克，相当于一辆轿车的重量，保证了极大的续航力。

零式的设计对可操纵性和远距离的航程有所加强，其理论是以卓越的速度和可操纵性本身就是保护，而远距离则是锦上添花。零式战机一投入战场，和其他国家的战机相比就显示出了极大的优势，当时驾驶零式战机战机的日本海军飞行员的杀伤率达到了12比1。

特别是在中国战场，1940年9月13日的重庆璧山空战作为零式战斗机的初次大规模出击，此后这种轻巧、灵活的战斗机，击落了59架中国战机，自己却几乎没有任何损失。

而太平洋战争爆发后，零式比美国人的战斗机也要好，零式战机的的卓越性能超出了美军对日本舰载机战斗力的预测。虽然日本的整体工业实力远远逊色于美英，但在小型飞机技术领域日本的水平还是不错的，虽然和美英有差距，但差距不大。

狡猾的日本人在零式战机上尽量“扬长避短”，这使得它在和美国F2A水牛、F4F野猫、霍克75A等战机的缠斗中占尽了优势，零式战机经常可以凭借低速的小转弯半径打的美机狼狈不堪。零式战机在亚洲和太平洋战场称雄一时，一度创造了不可战胜的神话。

但好景不长，日本人没有得意多久就开始为自己为战机减重减配付出代价。美国人一方面飞速研发性能更加出色的新式战机来对付零式战机，另一方面美国针对零式防护性弱的缺点，研讨出了“萨奇交叉曲线飞行”战术对付零战的战术。

当美国的地狱猫等一大批新式战机研发出来后，加上美国空军的针对性打法以及美军飞行员技术的快速成长，美军很快扭转了局面，美国空军在太平洋上空反过来压着日本空军打！曾称雄一时的日本零式战机沦为了“空中打火机”：意思就是零式一打就着，美国空军像打野鸡一样容易。

马里亚纳海战中，无聊的美国飞行员竟然展开了“猎火鸡大赛”，争着去猎杀零式战机，整场战役下来有600架零战被击落，其中有一场空中战斗日军128架零战有97架被击毁，只有不到四分之一的零式战机逃了回去。要知道各国都会在战争中不断给自己的战机升机，并研发了不少新款战机以应对不同的作战环境。

特别是美军舰载机的花样更是不断翻新，美国海军舰载机F4F、F6F、F4U“野猫”“恶妇”“海盗”让人眼花缭乱。不仅美国，德英苏等国的Bf109、Dw190、喷火、雅克等也都一直不断有改型出现。

但反观日本方面，感觉至始致终都用着同样的零式。其实日本海军早在1942年就着手研发零战的下一代型号：烈风，但是因为研发速度不乐观，再加上原型机性能不理想，所以一直到了1945年战争快要结束的时候，烈风才推出了第一架量产型号，仅此一架！

对升级零式战机为什么会这样拖沓？主要原因还是因为在二战前期零式那骄人的战绩，“打遍天上无敌手”也让日本人得意忘形而故步自封，天真的以为零式战机已经是无敌了，这极大延误了零式的换代。

另外零式没能做好更新换代，还有一个重要原因就是设计本身，当初设计时没有留下足够的升级空间，飞机发动机舱设计太小，无法安装体积较大的发动机。零战之所以在战争后期被美军的F6F各种碾压，其发动机动力不足是关键因素。无论是防护贫弱，还是动力不足，最终的问题点都在发动机上。

零战2-1型使用的荣12发动机动力940马力，后期主力型号零战3-2，5-2系列使用的1130马力的荣21发动机。而在1940-41年期间，论证2号零战的时候，就有人提出过换装更大马力发动机：1500马力级别的金星62发动机。

但是这种思路一直因为换装难度大而被否定，一直到零战五二系列的时候，还有人在建议换装金星62，但是同样被否定。最后到了大战末期，搞五四系列零战的时候金星搭载方案才正式上马。

设计上无法升级的缺陷同时还体现在飞机装甲上，零式装甲太薄升级加厚了装甲，装甲上来了重量也变大了，原来的发动机功率就不够了，后来虽然换了功率更大的小型发动机（不是大发动机），但单位功率并没有提高，格斗性能不仅没有因改进而提高，甚至反而有所下降！

所以并不是零式战机不想改，而是真的改不了！其改造升级的变化空间极其狭小。更要人命的是：当时日本飞机的加工线完全按零式飞机生产安排配套，一旦更换新型飞机全部生产要重新分配。

零式战机无法更新换代，它倒霉就倒霉在“出厂即巅峰”，几乎没有任何改进升级的余地，所以火个两三年就越来越完蛋也是必然结局。

至于研发新战机更不要提了，战争后期，本来资源就极度匮乏的日本，虽然有研发新式战机的很多尝试，但都是有心无力！战后美军就发现不少新研发的样机（还包含喷气式）都被当废铁了。