魏武卒
自从吴起在魏国建立起历史上第一支特种部队——魏武卒以来，由于士兵都是在精心挑选的，装备是最先进的，所以作战能力超强，以至于各国纷纷效仿。
著名的秦国铁鹰锐士就是受到它的启发，而迅速发展起来的。秦国凭借秦锐士这只虎狼之师，横扫六国，所向披靡，为统一六国立下了汗马功劳。
后来的强盛朝代，都有一只非常精锐的特种部队存在，比如东汉的陷阵营、东晋的北府兵、隋朝的燕云十八骑等等。
这些特种部队的人数不等，像燕云十八骑只有区区十八人，但都有一个共同的特点——都是特殊的装备，都有以一当十的超强作战能力。
秦锐士
那么，唐朝的特种部队是哪一只队伍呢？他就是秦王李世民亲自统领的“玄甲军”。
玄甲军最早是由翟长孙、张士贵在唐初共同组建的，后来逐渐扩大，变成由秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙四骁将各带一队，由李世民总统领。
“秦王世民选精锐千馀骑，皆皁衣玄甲，分为左右队，使秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙分将之。”（《资治通鉴》)
他的这支部队有什么特点？
望文生义，所谓的“玄”，就是黑色的意思，同时也有厚重的含义，“甲”为盔甲，也就是说，这支部队是穿着黑铁盔甲进行作战的。
玄甲军属于重骑兵，一般是指以进行冲锋作战为主要任务的骑兵，所以战斗中减员比较厉害，要不断的补充新兵，才能保持固定的规模。关于玄甲军的资料比较少，在史书中有零散的记载，它的规模在3500人--4000人左右。是号称中国历史十大骑兵的兵种之一。
玄甲军
我们先看看他们的准备情况。
唐朝骑兵的武器如下：
弓箭：一般是每人一把弓，可以装30只箭矢的胡禄一个；必要时还要配备一把可射200步的马弩。
兵器：骑兵的长柄格斗武器是马槊，握柄很长。
短柄格斗武器主要用短柄长刀，士兵每人一把。
盾牌：玄甲军使用的是形体较小的圆形盾牌。
铠甲：唐军的铠甲抛弃了魏晋的具装铠，演变为以明光铠为代表的唐十三铠，明光铠是一种护胸镜锃亮的板式铠甲，非常华丽，而且重量更加轻，防御力大大的提升。
据《唐六典》记载，唐十三铠，有明光、光要、细鳞、山文、鸟锤、白布、皂娟、布背、步兵、皮甲、木甲、锁子、马甲十三种。其中明光、光要、锁子、山文、鸟锤、细鳞甲是铁甲，后三种是以铠甲甲片的式样来命名的。皮甲、木甲、白布、皂娟、布背，则是以制造材料命名。
除了士兵武装到牙齿以外，就是战马也进行了特殊的防护。马匹的具装可分为保护马头的“面帘”，保护马颈的“鸡颈”，保护马胸的“当胸”，保护马躯的“马身甲”、保护马臀的“搭后”和竖立在马臀部的“寄生”。
明光甲
当然，玄甲军的装备也不是一成不变的，每次作战，李世民都会根据对手的不同，改变自己的装备。
如果对手是骑兵，那玄甲军会轻装上阵，属于轻骑兵；但对手如果是以步兵为主的农民起义军，玄甲军会按照各自铠甲，利用重骑兵的优势去冲击农民军的步兵。
为了发挥骑兵的机动性，玄甲军的标准是一个士兵分配两匹战马。这样，整支部队既发挥了骑兵的机动性，由保持了持续作战能力。
所有的特种部队，他们出名并不光是靠装备，而是要经过战场上的生死较量以后，用战绩来说话的。
李世民
“每战，世民亲被玄甲帅之为前锋，乘机进击，所向无不摧破，敌人畏之。行台仆射屈突通、赞皇公窦轨将兵按行营屯，猝与王世充遇，战不利。秦王世民帅玄甲救之，世充大败，获其骑将葛彦璋，俘斩六千馀人，世充遁归。”（《资治通鉴》）
这是史书上的对这场状况的精准描述。
这段文字虽然很短，但玄甲军的战斗力和作用可见一斑。李世民几乎每战都身先士卒，他自己一身玄甲，率领着骑兵如同黑云一般压向敌阵，声势迫人，加上玄甲军本身的超强冲击力，在战场上几乎是无坚不摧的。
重装骑兵
还有一次，在和王世充作战时，李世民率轻骑察看军情，突然遇到王世充的大部队，双方展开了激战。
由于人数相差悬殊，且道路艰险，李世民的小股部队马上被敌兵充所围。
如何突破敌人的围困？关键时刻李世民表现出一个将领的高风亮节来，他命令身边的人全力突围，而自己留下来殿后。
王世充的手下大将单雄信率骑兵上前夹击，那单雄信也是隋唐中著名的骁将。面对敌方战将的猛烈攻势，李世民左右开弓，敌兵莫不应弦而倒，并且在撤退过程中还俘获了王世充的大将燕颀。
激战过后骑马回营，李世民脸上被汗水和尘土一搅合，都认不出人来了，守营的门卫不让他进营，将他拒之门外。不得已李世民只好摘下头盔，大声说话，才进了军门，可见战况的激烈程度。
激战
武牢关之战，是唐王朝的建立前关键的一仗。李世民以玄甲军为前锋，大显神威，三千铁骑直捣敌营，大破窦建德十余万军队，俘获五万余人，生俘窦建德、迫降王世充，唐朝统一大业由此奠定。
此战过后，因李世民战功太大，过去该给的封赏已经给完了，弄得唐高祖李渊好为难。
最后还是身边谋士出主意，给李世民封了一个天策上将军衔，地位仅低于高祖及太子，位列众王之上。
在以前的历史上，还从来没有过哪一支特种部队的统领，能得到这么尊贵的待遇。
如果把历史上的特种部队都来排排号，那么按玄甲军的战绩来说，排入一流队伍里，应该是没有什么异议的吧？
参考资料：
《旧唐书》后晋·刘昫
《新唐书》宋·欧阳修
《资治通鉴》宋·司马光
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