目前，能够装备战略轰炸机的国家实质上仅有世界三大强国而已，其他任何国家都不具备使用轰炸机的条件，可见战略轰炸机这种装备的门槛有多高。即使是现在，俄罗斯空军能够使用的战略轰炸机也不过图-160、图-22和图-95三种罢了，而且数量都很稀少；美国甚至要退役B-2和B-1B，前者太贵、后者太鸡肋。战略轰炸机对生产技术和作战体系的要求都高得惊人，在苏联的历史，就有这么一款战略轰炸机因各种原因被迫放弃，这款漂亮的战略轰炸机只能留在博物馆中任人观看。

上世纪60年代，苏联无论是战略轰炸机力量、水面军舰、战略核潜艇以及远程地对地导弹力量方面都不如美国，因此赫鲁晓夫对军工部门提出要求，制造新的足以抗衡美国航母战斗群的战略轰炸机，著名的苏霍伊设计局和具备高超声速飞机设计经验的拉沃奇金设计局共同承担了研发任务。他们合作的产品，名叫T-4超音速战略轰炸机。按照设计，这款战略轰炸机可以被认为是当时图22的放大改进型，采用新颖的鸭式气动布局，翼展、机长和机高分别为22米、44.5米和11.2米，安装四台推力各为158千牛的发动机。

理论上说，T-4可以达到3200公里的时速，实用升限最高达到30000米，可以携带两枚导弹在挂载副油箱的情况下出击，满足了高空和高速的特点。在这个速度和高度的加持下，70年代之前的防空武器乃至截击机确实会感到非常棘手。为了克服高速飞行时产生的热量，苏霍伊为此专门研发了热钛合金、特殊橡胶和玻璃钢材料，堪称是费尽心机。在1971年，首架T-4成功出世。在随后的测试中，T-4先后出现尾翼合金组件损坏和机体机翼裂缝等问题，但是经过材料方面的加强后问题都得到了解决，甚至有了改进版本的T-4MS。然而，自1975年开始，T-4突然被打入冷宫，再也得不到发展，制造出的101号样机只能送去了军事博物馆。

那么，到底是什么原因导致T-4的终结呢？首先，T-4的运气确实不好，在它出现的70年代中后期，美国和苏联正进行削减战略武器的谈判，核弹头数量和运送载具是焦点。就连战术轰炸机的图22，都因为存在战略轰炸机潜力而争执不休，这个时候苏联再服役一款强大的战略轰炸机明显不合时宜。其实，T-4的气动外形代表了当时的最高航空科技，美国业开发过一款类似的战略轰炸，但因为技术不达标被迫放弃，这说明苏联想完成T-4是有难度的。

T-4需要的电子系统和配套武器未能研发完成，反而是现有的图22经过升级之后，可以以较为廉价的价格，基本完成高速突击美军航母的作战目标。可以说，T-4是不合时宜，而且不注重经济性，现有武器可以通过升级完成的任何，非要研发换汤不换药的新机型，和图22走的一个超音速突击路线，这自然就造成了浪费。

不过话虽如此，军迷们都为这架先进的战略轰炸机惋惜，如果T-4能正常服役，恐怕就没有图-160什么事了，就像美国的YF-23被放弃一样，对军迷来讲放弃T-4也是个损失。最终，T-4也非一无所获，至少这个轰炸机项目，催生出了苏联许许多多的后续军工产品会用到的技术。仅仅是T-4时开始研发的热钛合金航空用品，如今仍然在苏27、苏35甚至是苏57身上发挥着作用。