1992年，随着24架苏-27战斗机分两批先后抵达我国，我空军首次拥有了世界先进的第三代战斗机，开启了现代化空军的发展之路。此后我国继续了引进了多架苏-27和苏-27的生产线，进入21世纪后我国已经装备了超过300架苏-27系列战斗机。不过当时周边国家也大量装备了新型战斗机，如印度的苏-30MKI战斗机、日本的F-15J战斗机和韩国的F-15K战斗机，早期的苏-27战斗机相对来说已经落后了。2007年俄罗斯公布了新型苏-35战斗机，这是一种性能强大的战斗机，性能超过除F-22以外的所有战斗机，引起了我国高度的重视。一旦我空军能装备苏-35战斗机，可以对周边国家空军形成明显的技术优势。2015年我国和俄罗斯达成了24架苏-35战斗机的引进协议，整个谈判过程历时八年，其过程可谓相当曲折。
首先我们要理解的就是苏-35战斗机究竟是一款什么样的战斗机。苏-35是俄罗斯苏霍伊设计局在苏-27基础上，采用了大量的第五代战斗机先进技术，同时在电子信息化装备，雷达装备以及飞机的机体结构等方面进行了大幅度升级。苏-35的一些技术水平已经可以和第五代战斗机相提并论，属于第4代半战斗机。苏-35的作战半径达到1800公里，而且由于使用了较为新型的钛合金材料，苏-35使用寿命摆脱了俄制战斗机使用寿命都不长的缺点，达到了6000个飞行小时。苏-35最强大之处就是装备了探测距离达400公里的新型无缘相控阵雷达，能同时搜索、跟踪30个空中目标并打击其中的8个，可以挂载射程400公里的172C-1行空空导弹和射程220公里的3M-54AE重型反舰导弹，远程空战和反舰能力相当强大。
同时苏-35是一款有着极高机动性的战斗机，它使用的117 S发动机赋予了其强大的机动性，它还可以进行矢量巡航。苏-35战斗机的起飞重量为34.5吨，一次性可以携带八吨左右弹药，机身外挂点位为12个，是一款可以满足空对空作战，超视距作战，空对地、海作战的近乎全能属性的重型战斗机。当时俄罗斯第五代战斗机尚未研制成功，苏-35是可以说是俄罗斯技术水平最高的战斗机。
我国之前从俄罗斯进口的苏-27战斗机都已经服役了近20年，最早批次引进的苏-27战斗机都已经接近退役状态，我国需要一款新型的战斗机来顶替即将退役的苏-27战斗机，而我国自主研发的歼-10战斗机只是一款第四代中型空优战斗机，负责战时争夺制空权，其本身并不过多承担对地攻击等其他作战任务，歼-35的超远程空战能力和对地、地海打击能力是苏-27和歼-10战机所不能匹及的。我国空军一旦装备了苏-35战斗机，可以很明显地弥补这个劣势，使我国空军在对地攻击和反舰能力方面获得质量上的提升。
虽然当时我国已经开始了歼-16重型战斗机的研制，而歼-16设计的目的就是为了弥补在空对地作战和反舰作战中的空白，其作战定位和苏-35是一样的。但是歼-16当时尚未研制出来，尤其是在关键的发动机技术方面存在很大短板，而苏-35战斗机上使用的117 S发动机是俄罗斯目前最先进的航空发动机之一，我国引进苏-35后机，可以使我国航空制造业进一步接触到世界最先进发动机，可以在此基础上进行逆向化工程，从而提升我国发动机的制造水平。
事实上谈判过程是较为曲折的，因为俄罗斯内部对于是否要向我国出口苏-35战斗机是存在很大争议的。不得不否认，我国的逆向化工程技术在世界范围内都很强大，。俄罗斯国内的反对派认为，向我国出口苏-35毫无疑问会让我国在很短的时间内获得苏-35战斗机的各项先进技术，从而将这些技术应用到中国国产的战斗机上，这会减少中国对于俄罗斯军事装备的依赖。当时俄罗斯真正的第五代机尚未研制出来，苏-35战斗机可以说俄罗斯好的战斗机，俄自然在其出口上表现得非常谨慎。
在俄罗斯总统普京的大力推进之下，俄罗斯最后还是决定向我国出口苏-35战斗机，这可以进一步加深中国和俄罗斯两国的政治，经济和军事方面的合作，同时也可以让俄罗斯获得一笔庞大的资金来降低苏-35战斗机的高昂单价。我国最终从俄罗斯引进了24架苏-35战斗机，总额将高达20亿美元。而且双方最后是经过了一系列的妥协的，最开始我国曾经考虑过要引进一整条苏-35战斗机的生产线，同时购买苏-35战斗机的部分技术图纸，但是俄罗斯却拒绝了我国的要求。而最后两国所达成的军事协议，其实也只不过是整机购买，其中并不附带任何的技术图纸和生产线。
随着我国引进苏-35战斗机，使得我空军的作战能力大幅上升，除美国的F-22战斗机外，周边国家的现役战斗机均不是苏-35的对手，使我国空军首次获得了战斗机性能优势，整个亚太地区的军事战略天平正在向我国倾斜，战略意义非常大。此外，引进苏-35战斗机对于我国自主研发的歼-16重型战斗机也有非常积极的作用，具有相当的借鉴意义，让我们看到世界先进战斗机的发展方向，目前最新型的歼-16战斗机的性能已经超过了苏-35。虽然我国仅仅引进了24架苏-35战斗机，但是对于我国空军的发展具有相当重要的意义，所有的努力和付出都是值得的！
