1963年4月10日，美国海军最先进的核动力攻击潜艇长尾鲨号（USS Thresher）沉入2600米深海，艇上129人全部丧生。半个世纪以来，长尾鲨号失事的细节还没有揭开，残骸碎片仍然散布在马萨诸塞州科德角以东的海底一英里范围内。

当年，正值冷战的高峰，苏联潜艇对美国海军构成了严峻的挑战。因此，为了猎杀苏联潜艇，新一代长尾鲨号核潜艇的各项指标都大幅提升，要求速度更快、更安静，可以潜入更深的水下，装备了更先进的声纳和武器系统。

在朴茨茅斯海军工厂建成后，排水量3500吨的长尾鲨号核潜艇于1961年8月3日加入美国海军。在随后一年的各项测试中，长尾鲨号表现非常良好。

1963年4月9日，长尾鲨号核潜艇和云雀号（USS Skylark）潜艇救援船在波士顿外海350公里处汇合，准备进行一系列海试。

4月10日上午，深潜试验开始。长尾鲨号先是潜入300米的深度，以几节的速度巡航。几分钟后发生了意外，发动机舱内的铜管接头突然破裂，水流喷涌而出。整个舱内短时间内充满了水雾，手忙脚乱的艇员一时难以阻止泄漏。

当时，艇长很有可能决定立刻全速上浮，命令排出压舱水。但压缩空气管道中的空气迅速膨胀，温度也急剧下降，空气中的水分开始凝结在管道的过滤器上。几秒钟之内，水分就迅速结冰堵塞了过滤器，造成压缩空气无法流动，长尾鲨号排出压舱水失败。

由于未知的原因，管道接头的漏水一直没有解决，潜艇舱内已经是水雾弥漫。推测可能是漏水造成电路板短路，触发了长尾鲨号核反应堆的自我保护措施，核反应堆随即自动关闭。

此时，应该将潜艇动力切换到电池推进模式。只要控制住了泄漏，就可以重启核反应堆，但是重启至少需要7分钟时间。由于失去了动力，又无法排出压舱水，长尾鲨号开始下沉，下沉速度约每分钟40米。而且下沉造成水压增大，泄漏处的水流更加难以控制。

此时，通话听不清楚，云雀号只能断断续续听到“遇到小问题，正浮起角，试图排水”。显然，长尾鲨号再次尝试排出压舱水，但仍然因为管道结冰而失败。

在生死关头，已经没有人能够冷静下来分析到底是什么原因无法排出压舱水了，死亡的气息笼罩了全艇。云雀号船员甚至可以听到从扬声器中传出的压缩空气的嘶嘶声，此时长尾鲨号命悬一线。

云雀号向长尾鲨号发送了一条信息：“该区域没有任何船只”，表示潜艇可以安全上浮，无需担心发生碰撞。很快，云雀号又收到一连串混乱的信息，包括“900”和“超出测试深度”，这也是长尾鲨号最后一次发出的信息。

然而，奇迹并没有发生。1分钟后，云雀号探测到高能量的低频噪音，疑似长尾鲨号在下沉过程中发生内爆。

2013年，又有人认为长尾鲨号沉没的原因并非是管道接头泄漏，而是为主冷却液泵提供动力的电气总线故障。水下监听系统的记录表明，在电路失效两分钟后，电气总线发生故障，从而造成主冷却液泵跳闸。这立即导致核反应堆停机，长尾鲨号失去了推进力。

无论是管道接头还是其他地方漏水，都不会引起反应堆停机，水下监听系统也没有记录到任何高压水流的声音。整个通信过程中，云雀号船员也表示没有听到潜艇内有漏水的声音。在这个测试深度，潜艇内部任何微小的泄漏都会引起震耳欲聋的声音。

根据水下监听系统的记录，长尾鲨号在730米的深度发生内爆，比理论上承受的极限深度还深120米。内爆发生时间为0.1秒，超出了人类神经系统的反应能力。

尽管以上推测有充分的理由，但仍然留下了一个无法回答的问题：为什么长尾鲨号的电路会发生故障失效？

长尾鲨号沉没以后，美国海军在核潜艇建造过程中，执行更加严格的设计审查和安全检查程序，并制定了《核潜艇安全规程》。该《安全规程》主要针对核潜艇各部件和各系统提升水密性能，特别是在不可预见的漏水情况下，确保核潜艇的安全。

从1915年到1963年，美国海军因非战斗事故共损失了16艘潜艇。但自从《核潜艇安全规程》制定以来，只有一艘潜艇遭受了同样的命运，那就是1968年沉没、未经过《核潜艇安全规程》认证的“天蝎”号核潜艇。