1950年6月24日，朝鲜内战爆发。一时之间朝鲜三千里江山枪炮齐鸣，杀声震天。
朝鲜半岛上的战争震惊了热衷于充当“世界警察”的美国。不甘寂寞的美国总统杜鲁门，悍然下令美海陆空三军大举侵朝。同时命令美第7舰队和第13航空队进驻台湾，明目张胆地干涉中国内政。
美军远东总司令麦克阿瑟打着联合国的旗号，率领以美军为首的16国联军气势汹汹杀进朝鲜。特别是仁川登陆成功之后，更是飞扬跋扈，不可一世。
美军仰仗其高度现代化的战争手段，肆无忌惮地把战火烧向中朝边境。屡次向鸭绿江对岸的中国领土疯狂炮击，还派出飞机对我东北边境城市狂轰滥炸，打死打伤我边民无数。
仁川登陆时的麦克阿瑟
美帝国主义的倒行逆施激起了中国人民的极大愤慨。1950年9月30日，周恩来总理在新中国成立1周年庆祝大会上强烈谴责美国的侵略行径。
他指出：“美国的侵略武力已经侵入中华人民共和国的版图，并且随时有扩大这种侵略的可能……中国人民密切地关心着朝鲜被侵略后的形势。”
周恩来代表中国政府向美国发出了严正警告：
“中国人民在解放自己的全部国土以后，需要在和平而不受威胁的环境下来恢复和发展自己的工农业生产和文化教育工作……中国人民热爱和平，但是为了保卫和平，从不也永不害怕反抗侵略战争。
周恩来总理
中国人民决不能容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己的邻人肆行侵略而置之不理。谁要是妄想独断地解决与中国有直接关系的任何东方问题，那么，谁就一定要碰得头破血流。”
这是中国政府在公开场合向美国发出的第一个明白无误的警告。在大会召开前，周恩来总理曾将演说稿送毛泽东主席审阅。毛泽东大笔一挥，亲自加写了“不能听任帝国主义者对自己的邻人肆行侵略而置之不理”一句话。
这句话无疑是对中国政府立场最清晰而又最简洁的表述。从此，这句“不能置之不理”成为体现新中国外交风格的脍炙人口的一句经典用语……
10月3日，周恩来召见印度驻华大使潘尼迦，再次就朝鲜战争问题表达中国政府的强硬立场。
向毛泽东递交国书的潘尼迦
周恩来向潘尼迦表示：“如果美国人越过三八线，向中国边境不停地推进，中国将被迫对朝鲜战争进行干预。”周恩来的话里带有一种不容置疑的语气。
潘尼迦问：“如果南朝鲜越过三八线再向北推进，中国怎么办？”
“南朝鲜人不要紧。”周恩来回答得干脆而又有力：“但美国人入侵北朝鲜向北推进，将会遭到中国人的抗击。”
最后，周恩来再次重申中国政府的严正立场：“第一，美军企图越过三八线，以扩大战争，我们要管。这是美国政府造成的严重情况。第二，我们主张朝鲜事件应该和平解决，不但朝鲜战事必须即刻停止，侵朝军队必须撤退，而且有关国家必须在联合国内会商和平解决的办法。”
毛泽东主席
潘尼迦心里比任何人都清楚，周恩来的话绝非虚张声势。他知道，中国已经在中朝边境部署了数量庞大的东北边防军。他确信中国人是下定决心准备同敢于北进的美国人大打出手的……
周恩来总理这次谈话以及他在9月30日作出的声明，在国际社会中引起了无比强烈的反响。它向世人充分表明了中国人民爱好和平但也不畏强权的坚定信念，也充分展现了新中国先礼而后兵的外交风格。
这一切毫无疑义地使中国在政治上赢得了先机，从而使中国在后来师出有名的抗美援朝战争中得到全世界爱好和平人民的同情和支持。当然更使中国得以用一场伟大的胜利，在世人面前一举树立起一个说到做到、不惧怕任何强敌的东方大国形象……
潘尼迦立刻把中国方面措辞严厉的警告报告给国内。印度外交部得到消息后很快向美国政府作了转达。
杜鲁门
但可悲的是，美国人的反应十分麻木不仁。杜鲁门总统对此不屑一顾，他认为，拥有世界上最强大军事力量的美国无须对贫弱的中国极有可能是虚声恫吓的声明过分担忧。
杜鲁门随即作出自以为高明的结论：“潘尼迦先生在过去就是经常同情中国共产党的家伙，因此他的话不能当作一个公正观察家的话来看待。充其量不过是一个共产党宣传的传话筒罢了。”
此事也很快传到麦克阿瑟耳朵里，这位以桀骜不驯著称的二战名将更是不以为然。被仁川胜利冲昏了头脑的他，甚至自作聪明但后来被斥为愚蠢透顶地断言：中国至多象征性地派出几千名志愿军参战而已。
可惜，无论是杜鲁门还是麦克阿瑟都没想到，历史的车轮此时正与他们这种夜郎自大的想象背道而驰……
毛泽东和周恩来在最高国务会议上
仅仅两天后的10月5日，毛泽东与他的战友们就定下了出兵援朝的决心。这位中国领袖在政治局会议上振聋发聩的发言，简直就像是抽在美国人脸上的一记响亮的耳光。
毛泽东说：“……我们可以写出百条千条理由不出兵，但这百条千条理由不能敌住6个大字，就是‘不能置之不理’。……我们对朝鲜问题置之不理，美帝必然得寸进尺，走日本侵略中国的老路，甚至比日本搞得还凶……我们抗美援朝就是不许它的如意算盘得逞。打得一拳开，免得百拳来。我们抗美援朝，就是保家卫国。”
杜鲁门还有麦克阿瑟更没想到的是，在此后不算太长的时间里，随着惨败的联合国军狼狈退回三八线，他们各自的前程将被杀得豪气冲天的中国人民志愿军双双断送。一个灰头土脸淡出政界，一个垂头丧气退出军界，从此再无出头之日。
