据美国媒体近日报道，美国陆军对外展示了M109系列自行火炮的最新改进型，即将炮管延长至58倍口径的M109A8，其最远射程已经达到了70公里之外，似乎已经超过了目前公开信息中中国射程最远的52倍口径PLZ-05自行榴弹炮。不过，有专家称M109A8可怕的地方并不在于其稍微领先的射程，这一点今后也容易追赶，关键是其所用精确制导炮弹"神剑"才可怕，因为其精度堪称恐怖。

直到不久前，或说现在仍然有许多国家除了拥有少量激光制导弹药外，炮兵系统主要还是基于高爆弹或子母弹打击它们的目标。因此炮兵的火力打击能力要取决于火炮本身性能、炮弹的内弹道和外弹道特性和弹药的杀伤力，以及炮组成员和前线观察员的训练水平和熟练程度，以及从发现目标到开火整个过程中信息的传递和处理效率。炮兵火力适合压制的主要还是固定或机动级慢、无裝甲或裝甲的目标，对快速移动、厚装甲的目标，最典型的是主战坦克，打击能力十分有限，特别是无法校射火力的情况下。

向来执着于精确打击的美国开发了许多新技术，来解决这种难题。火炮方面，155毫米52倍口径、23升发射药室这种设计在重量和尺寸方面已经达到了堪称完美的平衡，自动和半自动输弹系统得到了广泛应用，在20秒钟时间内能发射3发炮弹、每分钟能保持6发射速的155毫米火炮已经成为主流。更重要的提高和改进来自弹药方面，特别是新一代智能弹药的引入，特征是末端制导或集成有传感器的子弹药，或至少是能校正轨迹的弹药。"神剑"（Excalibur）就是代表作。

令人恐怖的远程炮弹精确打击能力其实更多的来自炮兵看不到的地方。GPS导航系统和C2/FCS指挥管控体系才是这种打击能力的根源，其广泛应用赋予了炮兵更快速和精确攻击目标的能力。特别是借助C2系统，发射单元可以从指挥机构自动获得目标信息，可以精确估算需要发射什么类型弹药和需要的打击次数。

这使得每门火炮都成为了一个近乎自动化武器系统的一部分，这种体系化发展大幅提高了炮部队的打击效能。先进的火炮系统已可以做到3至6发炮弹同时弹着，使用新一代智能弹药时则可以控制在10米以内精度，对于打击快速机动的重装甲目标非常有用。文/PY