抗日战争时期，新四军某部指导员郭建光，负伤后带领十八名伤员，来到沙家浜养伤。日伪军得到情报，对沙家浜展开了疯狂大扫荡。为避敌锋芒，保存斗争的火种，在当地群众的掩护下，十八名伤员秘密转移进阳澄湖的芦苇荡中，敌人到处搜寻，一无所获。
扑了空的日伪军不甘心，随后忠义救国军司令胡传魁、参谋长刁德一带领敌兵进驻沙家浜，展开大搜捕。危急时刻，沙家浜镇党支部书记、地下联络员阿庆嫂，与前来打探伤员下落的胡刁二人巧妙周旋，成功引诱敌人开了空枪。
伤员听到“通知”的枪声，知道沙家浜已被敌人占据，立即提高警惕，藏进了芦苇荡深处。
为了将伤员尽快转移到更加安全的地方，在敌人的眼皮子底下，阿庆嫂按照县委批示，派沙奶奶儿子沙四龙前去接应，革命青年不负重托，很快将伤员安全转移到了红石村。
敌人再次扑空后恼羞成怒，他们抓来群众拷问，革命群众不怕敌人的刺刀，宁死不屈，守口如瓶。
革命的火种不会熄灭，群众的鲜血不会白流。
几个月后，十八名伤员伤愈了，沙四龙等革命青年也参加了新四军。他们在指导员郭建光的率领下，组成突击排，趁胡传魁正在举办罪恶的婚礼，连夜奔袭，杀回沙家浜，一举将敌人歼灭的干干净净。
曾几何时，几乎每个中国人都知道《沙家浜》，都能将其中的经典唱段唱上一唱，尤其是阿庆嫂的《智斗》，还有郭建光的那一段《祖国的好山河寸土不让》——
朝霞映在阳澄湖上，
芦花放稻谷香岸柳成行，
全凭着劳动人民一双手，
画出了锦绣江南鱼米乡。
祖国的好山河寸土不让，
岂容日寇呈凶狂!
战斗负伤离战场，
养伤来在沙家浜，
半月来思念战友与首长，
也不知转移在何方。
军民们日夜反扫荡，
何日里奋臂挥刀斩豺狼，
伤员们日夜盼望身健壮，
为的是早早回前方。
你知道吗？《沙家浜》是有历史原型的，新四军江南抗日义勇军曾真实创造过三十六名伤员发展出一支雄师的革命传奇，开国中将刘飞正是这一革命传奇的领军人。
刘飞原名刘松卿，1905年12月29日出生在湖北省黄安县八里乡罗家田村一户穷苦人家，名字是村里有文化的老先生给取的。
刘松卿三岁那年，父亲刘焕昆给有钱人家当雇工，盖房子，起梁时不慎从屋顶摔下来，因为无钱救命，吐了几天血就惨死了。
父亲死后，寡母拖着四个孩子，艰难过活，那时候的刘松卿常年吃不上饱饭，没上过一天学。
给地主家放牛，当童工，稍长大成人后，刘松卿对寡母说，娘！外面天地大，饭碗多，我要去闯闯。
寡母含泪点头，目送儿子去了武汉。
刘松卿虽然没文化，不识字，但天生有头脑，知道寻找光明和希望。在武汉当工人，听到工友们经常喊口号——“打倒土豪劣绅，要求自由平等，反对剥削压迫”，刘松卿觉得这口号喊出了自己的心声，先跟着一起喊，后来就加入了共产党领导的夏口工会。
1926年10月，因为寡母害了重病，刘松卿只好回到黄安县八里乡罗家田老家。当时，黄安县许多地方都成立了农民协会，刘松卿知道农民协会和城里的工会是一个道理，都是为了天下穷苦人，于是他走家串户，对农民兄弟大声疾呼：“种粮人没粮吃，织布人没衣穿，挣钱人没钱花，天下哪有这个理！穷人多富人少，穷人团结起来就能把富人打倒！”
有了这个挑头人，不甘被欺压的农民兄弟纷纷站出来，加入了刘松卿组织的农民协会。
1927年11月13日，黄麻起义爆发。刘松卿得到消息，立即带领义勇队和千余名农民积极分子，从八里乡赶到黄安县七里坪，与各路起义军会合。
在七里坪，刘松卿和七十余名义勇队队员被选为攻城突击队队员。在14日凌晨攻打黄安县城的战斗中，刘松卿奋勇向前，舍命拼杀，经过一个多小时的激战，刘松卿抢先站上了黄安城头，一身是血，满脸笑容。
黄安县城被胜利攻下后，11月18日，工农革命军鄂东军在黄安县宣告成立。部队要吸收一批义勇队队员入伍，刘松卿踊跃报名，要求参加革命队伍。
入伍时，文书问他，叫什么名字？
未来的将军答，刘松卿。
文书听了，便在名单上写了“刘松清”。那时候，将军因为不识字，不知道文书写错了自己的名字，就这样以“刘松清”之名正式踏上了光辉的革命征程。
作为红军第十一军三十一师二大队二营五连的一名战士，刘松清参加的第一次战斗是袭击平汉线上的杨家寨车站。
这次战斗，刘松清手持一把大刀，冲杀在前，一连砍杀多名敌人。战后，刘松清因作战勇敢受到表扬，被提拔为副班长，并被批准加入了中国共产党。
入了党，当上副班长之后，刘松清的觉悟很高，他觉得干革命光能冲冲杀杀不行，要将革命干好，避免稀里糊涂，必须学文化。
刘松清找到连队文书，要求文书教他认字。
文书说，天天打仗，你哪有时间认字？
刘松清说，时间可以挤，我请你把字写好，我贴在战友的背包上，一边行军一边认。
文书说，你不注意休息，哪有劲头杀敌？
刘松清说，我有的是力气，就是没文化。不信，我杀一个敌人，你就教我认一个字，怎么样？
文书觉得这是玩笑话，没当真，笑着答应了。
但在刘松清那里，说出的话就是吐出的钉。1931年3月9日，在广水县双桥镇战斗中，刘松清一人竟砍杀敌人二十余人。
战后，刘松清找到文书说，你说过的，杀一个敌人教我认一个字，这几天你有得教哩。
一时间，刘松清杀一个敌人认一个字，成了连队中的美谈。
1931年秋天，红四方面军因为“肃发”，再加上敌人对鄂豫皖根据地发动了大规模围剿，干部损失很大。
指导员找到刘松清，要他去红四军第十师二十九团二营五连当排长。
刘松清说，我没文化，怕当不好犯错误，还是让我当兵打仗吧。
指导员说，现在就是要选没文化、出身穷苦的人当干部，你死都不怕，还怕当干部。
刘松清说，只要革命需要，要我干我就干。我保证，不怕牺牲，不怕难，一定干好。
1935年3月，红四方面军开始长征。6月，刘松清调任红四军第十一师三十四团政委，第二年4月升任红四军独立师政治部主任。
1936年10月，红四方面军到达陕北，刘松清参加了抗日军政大学第三期学习。
学习期间，刘松清说，我不能掉队，这是新的长征。
1938年4月，中共中央决定从抗大毕业的学员中抽调部分优秀指战员到新四军工作。刘松清被列入抽调名单，担任新四军第三支队政治部组织科科长。
中共中央的任命，为刘松清的征战生涯开启了崭新的篇章。1938年6月，刘松清奉命东进苏南茅山地区，到第三支队第六团担任政治部主任。在随后的小半年时间里，刘松清跟随六团以“江南抗日义勇军”的番号为掩护，越过沪宁铁路，进入江阴、无锡、常熟、苏州、常州、太仓地区，打了许多好仗。
1939年5月，担任江南抗日义勇军政治部主任的刘松清在苏南见到了陈毅。陈毅对刘松清说，当前的斗争形势十分严峻，新四军的许多干部都改了名，有的甚至改了姓，你最好也改一个。
刘松清说，大丈夫行不改名坐不改姓。现在抗日需要，改名可以，但姓得留着，请陈军长帮我改一个吧。
见刘松清颇有大丈夫气概，陈毅哈哈大笑，说，那就头脚不动，去掉一个松字，叫刘清吧。
刘松清认为陈军长的说法好，没有异议，从此改名叫刘清。
1939年9月下旬，“江抗”东进取得预期战绩后实施战略西返，不料在江阴顾山地区遭遇国民党忠义救国军第五、第十支队的拦路截杀。
战斗中，刘清率领“江抗”第二路一部，自东向西沿着山北面组织反击。就在部队突入忠义救国军前沿阵地时，一颗子弹正中刘清胸口，一时间，刘清的嘴巴、鼻孔直往外冒血。
警卫员何彭福见状，连忙过来给刘清包扎。
刘清擦了一把嘴里的血，镇定地问，给我看看，背后有没有血？
何彭福看了看说，没有。
刘清听了，一挥枪，说，没打穿就没事，快给我往上冲。
然而，没冲出去几步，刘清就一头栽倒在阵前，鲜血呼啦啦地直冒。
见刘清血洒阵前，“江抗”战士个个嗷嗷叫，拼命往山上冲，很快杀了忠义救国军一个大败而退。
遭遇战过后，为避免与国民党顽军正面冲突，10月初，“江抗”大部队被迫从苏州、常熟、太仓地区向扬中撤退，在顾山遭遇战中负伤的36名伤员和10多名医护人员则留在了阳澄湖“后方医院”隐蔽养伤。
所谓阳澄湖“后方医院”，其实只是流动漂浮在阳澄湖上的一些小木船，病床就是放在船舱里的门板。36名伤员中，刘清的伤势最重，由于子弹打进了肺腔，取不出来，只要稍一咳嗽就要咳血。
大家私下里都认为刘清救不回来了，棺材都备好了，但刘清却始终保持革命的乐观精神，他对大家说，我们没有药，可你们看，我的伤口没有发炎。我还有许多工作要做，我坚信能好起来，站起来重新参加战斗。
乐观的信念的确能够创造奇迹。
不久之后，刘清在强大信念的支撑下果然一天天好了起来。
大家都说他创造了奇迹。
刘清说，我瞧不起倒下站不起来的人。
在阳澄湖的后方医院里，政治部主任刘清是职务最高的伤员，一天天好起来后，他将伤员们聚拢起来，一方面他鼓励战友们要有信心战胜伤病，另一方面他激励战友们，我们这36名伤员是阳澄湖芦苇荡中的革命火种，星星之火可以燎原，只要有信念，我们就可以在阳澄湖上重新建起一支“江抗”队伍。
伤员们被刘清革命的信念与激情感染了，在随后的一段时间里，需要养伤的在努力养伤，能够活动的则信心满满地走到了革命群众中去。
很快，和革命群众打成一片的新“江抗”在阳澄湖的芦苇荡中诞生了，枪越来越多，人也越来越多。
陈毅很关心刘清的情况，为了取出他肺腔里的那颗子弹，新“江抗”成立不久，陈毅便派人来接他到上海接受手术。
离开阳澄湖时，刘清将新“江抗”交给了亲密战友夏光。临行前，刘清嘱咐夏光，无论遇到多大的困难，一定要将这支队伍带出来。
夏光是好样的，他同样是《沙家浜》中郭建光的原型之一。遗憾的是，因为从事地下工作曾失去组织关系，1955年授衔时，夏光没能步入开国将军的行列。
打入刘清肺腔里的那颗子弹很顽固，上海的医生认为做手术取子弹的风险很大，最终只采取了保守治疗。
刘清得知那颗子弹将永久埋在在自己胸膛里，豪迈地说了一句，它是军功章，不是定时炸弹。
在上海短暂疗养后，刘清请求尽快重返“江抗”，上级经过慎重考虑，答应了刘清的请求。
1941年1月4日，震惊中外的“皖南事变”爆发。1月20日，中共中央发布命令，重建新四军军部，新“江抗”被改编为新四军第六师十八旅，谭震林任第六师师长兼政治委员，刘清先期担任第十八旅五十三团团长兼政治委员，1944年4月，升任第十八旅旅长兼新四军苏中军区第一军分区司令员。
三垛河伏击战，是刘清重建“江抗”、重返新四军后打的一个漂亮胜仗。
1945年4月20日，刘清得到情报：驻宝应县城的伪军马佑铭团，将经高邮移到兴化以南与泰州交界的周庄。马佑铭团移防线路是自宝应开赴高邮，然后由驻高邮的一个日军大队护送，直抵周庄。
嗅到这一战机后，刘清立即向苏中军区上报了作战计划。刘清在作战计划中分析说，马佑铭是驻兴化城伪第二十二师师长刘湘图的干儿子，打掉他不仅可以减轻苏南新四军的压力，而且还能打乱苏中日伪军的整体部署。我部计划在三垛镇以东，从新庄到野徐庄六七里的狭长地带摆一个“口袋阵”，只要做好隐蔽，占据关键据点新庄，我部有信心全歼马佑铭团及日军护送大队。
苏中军区接到作战计划，立即给予批准，并命令苏中军区主力五十二团、江都独立团、第三军分区特五团参加战斗，由刘清统一指挥。
作战计划展开后，参战各团的隐蔽工作做得异常漂亮，日伪军进入伏击圈，战斗打响后，战况果然如刘清所料，日军的一个中队和伪军一个营作困兽斗，抢占了新庄。
这时候，刘清向第五十二团团长张宜友下了一道作战命令：此前未占领新庄，是为了将敌人装进口袋，现在夺取新庄，是为了栓死口袋。五十二团要不惜一切代价，啃下这块硬骨头。
随后，五十二团对集结了五百多日伪军的新庄展开了猛烈攻击。激战几小时，终以伤亡270余人的代价夺取新庄，彻底栓死了口袋。
伏击歼灭战结束后，清点战果，刘清所部击毙240余名日军、600余名伪军，俘虏马佑铭及其日本顾问山本等958人，缴获日军两艘汽艇和马佑铭所有辎重船。
陈毅获悉三垛河大捷后，特意来看刘清。
一见面，陈毅就“毫不客气”地说，我要重新给你改个名字，你是新四军里的张飞，我看以后你就叫刘飞好啦！
1945年8月15日，日本无条件投降，苏中军区以第十八旅为基础，成立教导旅，刘飞被任命为教导旅旅长。到1948年淮海战役时，教导旅已发展成华东野战军第一纵队第二师，刘飞任第一纵队副司令，由于华野第一纵队司令叶飞因病留在济南就医，第一纵队在淮海战役中实际由刘飞指挥。
1948年底，随军记者、作家崔左夫采访刘飞。面对硝烟尚未散去的淮海战场，刘飞指着正在打扫战场的二师官兵，对崔左夫说，我建议你好好写写二师，这个师是由36名伤员发展起来的。
话头这样打开后，刘飞便向崔左夫讲述了“江抗”36名伤员的斗争故事。
听完刘飞的讲述，崔左夫激动不已，当场立下军令状：一定要把“江抗”36名伤员不平凡的革命经历写出来。
1957年，上海沪剧团将崔左夫的文章《血染着的姓名》改编成沪剧《碧水红旗》。刘飞看到剧本后，又提供了自己口述的回忆录《火种》，由此该剧先被修改更名为《芦荡火种》，后来又改编成《沙家浜》，轰动全国。
1949年2月，根据中央军委命令，华东野战军第一纵队改称中国人民解放军第二十军，原第一纵队司令兼政委叶飞，升任第十兵团司令，第二十军军长由原纵队副司令刘飞担任。
随后，刘飞率领第二十军参加渡江战役，成功开辟了扬中渡江登陆场。
扬中登陆后，刘飞率第二十军对国民党残军的追击围歼，同样展现了华野雄狮的风采，刘飞本人更是上演了军长亲自抓俘虏的战场佳话。
1949年10月，中央军委任命刘飞为皖南军区司令。陈毅找刘飞谈话，问他有什么想法。刘飞说，只要是为了党工作，叫我到哪儿干都行。
和平时期，刘飞除了工作，许多精力都花在了学习上。因为底子薄，读书压力大，将军的眉毛和头发都读秃了。朱德到安徽视察工作时，听说刘飞读书把眉毛读秃了，哈哈大笑地说，一个读书把眉毛读秃了的司令，了不起啊！
1964年3月，刘飞在上海华东医院查出患有胃癌，但在强大信念的支撑下，将军接受手术，再次闯过了生命的险关，又活了二十年。
1965年夏天，江青得知刘飞就是当年36个伤员的领导人，提出要见。起初，刘飞想推病不去，但鉴于江青身份特殊，只得勉强同意下来。
会见时，江青问，你就是领导过36个伤员的领导？
刘飞答，是的。
江青说，讲一讲那段经历。
不料，刘飞刚讲几句，江青便打断说，你的嗓门怎么这么大？
刘飞的耳朵在孟良崮战役中被大炮震出过血，但他不想多作解释，只回答说，我平时就是这样说话的。
将军军人本色，不怕得罪谁。
自从这次被召见后，刘飞就不大愿意提及自己的过去了。他说，一个真正的革命者，什么时候都不要去摆功，去张扬自己。
十年浩劫期间，刘飞坐了冷板凳，但因不属于当权派，也算躲过了一劫。
见到昔日战友遭到迫害，将军把战友的儿女能接的全都接到家里，最多时，他家住着二十多个战友的孩子。
1984年10月24日，走过近八十个春秋的老将军在南京病逝。临终前，他请求医护人员在他死后取出胸腔里的那颗子弹，留作纪念，以激励子女。
埋藏在将军胸腔中长达45年的子弹，取出时已呈暗黑色，并且有锈迹。
在将军后人的心目中，这是老父亲留下的最珍贵遗产。
如今，这颗三八步枪子弹陈列在苏州革命博物馆里。
