5月19日美国《航空周刊》透露，研制中的B-21“袭击者”战略轰炸机已经放弃了低空轰炸能力，该机的作战高度很可能在15200-21400米之间，要知道后者已经是U-2战略侦察机的飞行高度。

B-21放弃低空作战能力背后的原因有两个，一是简化飞机设计。

B-21作为B-2“幽灵”飞翼轰炸机的后继机，在设计上充分吸收了后者的经验教训，其中之一便是为低空作战付出的巨大代价。

1981年10月，诺斯罗普B-2在先进技术轰炸机(ATB)竞争中获胜后进入详细研制阶段。但80年代中期美国空军突然要求该机具备低空突防能力，要求B-2能够做贴地飞行。

这个突如其来的要求让诺斯罗普公司手忙脚乱，除了要加强机体以应对低空飞行的应力外，还要把原先简洁的W型后缘改成累赘的锯齿型后缘以增加俯仰副翼数量，提高贴地飞行效率。如此重大的重新设计使B-2的首飞被推迟两年，研制成本也大幅增加。

但B-2服役之后，美国空军在实践中却发现B-2的低空突防能力没什么大用，该机的主要作战模式还是高空隐秘潜行，依靠自身雷达隐身能力来躲避探测。因此最终在B-21的研发中，军方取消了华而不实的低空地形跟踪飞行要求以降低成本，B-21也恢复了B-2最初的W型后缘，这有助于提高该机针对长波雷达的隐身能力，高空飞行也能增加飞机航程和武器射程。

第二个原因就是为了目视隐身。

B-21的隐身不仅仅是指雷达隐身，同样包括红外隐身和目视隐身，所以该机具有后高度复杂的尾喷管系统，并延续了B-2的低调暗灰色涂装。这种涂装的设计用意是当B-21飞行在15200-21400米之间时能与黑暗的天空融为一体，不容易被在9100-12200米高度飞行的敌方战斗机发现。

为了抑制高空尾迹，B-21也将沿用B-2轰炸机的尾迹控制系统，在燃料中添加特殊物质以消除凝结尾迹，并使用尾迹报警系统来实时提醒飞行员降低或升高高度，避开尾迹凝结高度。当年B-2研制时，美国空军为其尾迹控制系统一共支付了6350万美元的研发费用。

B-21作为第二代隐身飞翼轰炸机，许多设计特点正随着首飞的临近逐步被公开，其中一些值得我们轰-20借鉴。作者：阿姆斯壮