大顺军以武力立国，以武力从陕西出发一路夺取北京。但是在山海关一战惨败，这个时候，所有人还都在观望，毕竟一场失败说明不了什么问题。但是，真定，庆都惨败，让所有前明投降军民都已经看的很清楚，大顺军打不过大清军，大顺军自己也正是从这个时候开始，得了恐清症，心里开始崩溃了。

大顺军在山海关之战、庆都之战、真定之战、井陉之战、太原之战、怀庆之战、榆林之战、延安之战、潼关之战等九大会战全部败北。

李自成向北京进军时，有数十万人马，包括了兵将的家属，依附的流民、饥民，真正的作战部队有限。李自成实际的嫡系作战部队不超过十万人，大顺军一共230队，标营一百队、左右前后四营一百三十余队。骑兵5营为最精锐部队，1营有5000精锐骑兵。

山海关大战，李自成主力损失殆尽，清军两个梅勒额真伤亡，一个是与顺军步战，身被三十一创，毁一目的正红旗满洲梅勒额真叶克舒，一个攻击顺军阵营中炮而死的镶红旗满洲梅勒额真萨苏喀。

当时记载：闯从山海关归。步兵尽死，马一日夜驰五百里，心胆消丧。大队入城，全无纪律，人马尽惫矣。贼众遍搜驢騾，无论蹇敝俱尽，益肆淫掠。”

李自成精锐就骑兵就剩下了7000人，回合了在北京大顺军以后在4月30日撤离北京。山海关战斗结束第2天，多尔衮下令军中勿侵百姓，并给了吴三桂1万清兵与3千的关宁军一起向西追击大顺军。

在5月8日，双方在庆都爆发第一场大战，谷英，左光先带领2万主力决心打击一下清军追兵。面对阵型严密、冲击力极强能够手持长枪“击刺如飞”的大顺军步兵长枪兵（明代最长长枪可达5-10米长）。明军惧怕，八旗军不怕，正好可以发挥八旗骑射优势，结果，大顺军阻击部队惨败，谷英被杀，左光先重伤，2万部队一半被杀一半投降。追兵夺回被带走的妇女2000余人，还有金、银砖720块，帛五万四千三百一十一匹，以及骡马、器械不计其数。

战斗结束以后，清军丝毫不休息，继续追击，在5月10日，真定，终于追上了大顺军主力。李自成非常善于使用精锐部队，在最适当的时机发起迅猛攻击，而且屡试不爽，李自成屡试不爽。

固山额真谭泰、准塔和吴三桂的追兵却不怕大顺军预备队反击，大顺军再次惨败损失上万人，而且还抢回了陈圆圆。这一次，大顺军真的心里上发生崩溃了。原宣府，大同，保定、山西、河南的明军，都拔掉大顺军旗帜陆续在甲申年夏秋投降了满清。大顺军则变成了为期近1年的大流窜，最后李自成死在湖北九宫山。

其实，什么，八旗汉军、三顺王、关宁军、秦军、闯军这些军队的源头其实是一样，都是明朝的边防军，其战斗力并无什么本质不同。都缺乏击败鼎盛期八旗军的能力。