如果问起二战中日本士兵的形象，那么大家一定会想到罗圈腿，剩下的就剩一个“矮”字了。

日本士兵有多矮，据记载，抗战初期，日本士兵的普遍身高在150厘米到160厘米之间，身高超过170厘米的日本兵，少之又少。而日本当时的《兵役法》则规定，“凡是身高超过150厘米，各项指标比较良好的士兵，应当被列为甲级军人”。由此可见，二战时期的日本人是真的矮。

日本士兵的矮，远近驰名。太平洋战争时期，美国军方专门指导美国士兵区分日本军人和中国军人，以避免误伤的小册子中，最重要的一项的区分方式便是，日本军人普遍比中国军人矮小。

“矮”成了日本人心中的刻骨铭心的痛。如何提高日本人的身高成了他们的“心病”。

早在宋朝时期，日本就曾派遣妇女远渡重洋来到中国“度种”，以期改良日本人种。宋人笔下的《清波杂志》记载：

“倭国一舟飘泊在境上，一行凡三、二十人。妇女悉被发，遇中州人至，择端丽者以荐寝，名'度种'”。

到明治维新后，日本国力逐渐强盛，赫然成为亚洲最强的国家，其野心亦一发不可收拾，但他们身高矮小的特点并没有多大改变。此时，一个叫高桥义雄的日本人提出了的“人种改良”论。

高桥义雄是日本实业家，毕业于庆应义墅。作为福泽谕吉的学生，避免不了的受到老师“脱亚入欧论”的影响。

在其所著《人种改良论》中，高桥义雄提出日本在优生方面存在的弊害认为：由于传统农耕方式，形成日本早婚为荣的习俗，早婚对人种的身心发育戕害最大。嫁娶范围区域狭小，嫁娶多限于一藩之内。血缘关系较近，容易患有相同的地方病。

为此，高桥义雄在《人种改良论》中提出解决办法。提高日本人的生活品质、加强通过体育锻炼，特别是“杂婚”的方式改良人种。

高桥义雄列在书中举大量事实，力证日本与西方人在身长、体重及脑颅等方面的差异，并大力提倡日本人与西方人通婚，通过这种方式提高本民族的整体素质。

日本战败后，“人种改良计划”愈加疯狂。一方面，作为战败国对战胜国的巴结讨好，日本曲意奉承，服服帖帖的服侍美国人，更为此建立一个个特殊机构讨好驻日美军。另一方面，大批美军士兵进驻日本，在日本掀起嫁给美国大兵的热潮，创造十多万混血儿。

除了“通婚”以外，日本还开启了被称为“一袋牛奶振兴一个民族”的计划，使日本平均身高节节攀升。

到2011年，日本17岁平均身高达到170.7厘米。17岁女性的平均身高达到158厘米。逐渐摆脱了本民族身高矮小的特点。