军用无人机技术的发展在最近十几年时间里如果用“一日千里”来形容应该不为过吧？以美国为例，2003年入侵伊拉克时，其部队中装备的无人机尚屈指可数。然而到了2010年时五角大楼已经拥有近7500架的各式无人机，包括侦察、打击、情报收集等型号。发展到今天，美军所装备的飞机当中约有三分之一是没有飞行员的，其具备功能也从打击、监视到侦察、追踪等方面无所不包，诸如“全球鹰”、“捕食者”、“火力侦察兵”等无人机，皆为世界最先进的无人机系统。

“全球鹰”无人机

虽然军用无人机在战场上的应用越来越广泛，而且优势也非常的明显，甚至许多国家还开展了可以自主飞行、能够独立执行任务的人工智能无人机项目。但是在许多的关键行动当中，有人驾驶飞机仍然是军方的首选。

波音公司推出的“忠诚僚机”智能无人侦察飞机

因为在复杂多变的战场环境之下，人的意识和随机应变能力至少在现在要大大强于机器，尽管大多数的无人机也是由人通过地面控制站远程操控的，可是在这个过程中必然会存在一定的数据传输误差和信息不准确等问题。以现有技术来看，一项关系重大的任务是绝对不可能交给无人机来执行的，所以目前无人机所执行的任务大多数是一些辅助性行动，或者是以监视、侦察任务为主。就算是启用攻击型无人机开展空中打击，也仅仅是为地面或者空中部队提供支援任务而已。

鉴于智能无人机的发展仍然处在探索阶段，有人远程操控无人机还无法真正的挑起“大梁”。美国军火巨头诺斯普罗·格鲁曼公司在这个平衡之间发现了一个商机，那就是开发出了一款兼具无人/有人两种模式自由切换，能够“可选择驾驶”的飞行器——火鸟。

“火鸟”有人/无人飞机

所谓的“可选择驾驶”指的是既可以选择类似现在无人飞机那种远程操控飞行模式，也可以让驾驶员坐进机舱，由人直接进行操纵飞行的一种模式。诺斯普罗选择这类操作模式的初衷是这样解释的：“在战机执行任务期间不可避免的会遇到一些需要飞行员应急处理的情况或者是进入到严格管制的空域，有了驾驶员的操作会让这些棘手情况变得更加容易，不会像远程操控的无人机那样无可奈何”。“可选择驾驶”可以让这款“无人机”的任务维度更加广泛，执行精度更加精准。同时在复杂多变的战场中仅需数小时就可以将飞机改装为有人/无人模式，让使用者有了更多的选择余地。

“火鸟”无人机的两种模式

“火鸟”有人/无人飞机是诺斯普罗·格鲁曼公司于2011年开发的一款中、高空侦察飞机，具有良好的战场转换能力（也就是可选择驾驶）和多任务模块化功能。2012年底试飞成功，该机也是著名航空先驱伯特·鲁坦在退休之前领导的最后一个飞行器项目。

“火鸟”无人机（以下暂且以无人机代替）机身采用类似OV-10“野马”攻击机一样的双尾撑设计布局，单翼结构，机身细长，机翼与机身均由轻量级复合材料制造而成。这种材料质轻而坚固，并且有助于降低飞机在飞行过程中的雷达信号。发动机位于机身尾部，使用了窄弦叶片螺旋桨“推动”飞机作为飞行动力，航电、油箱及其他有效载荷埋于机身内部。

不一样的“无人机”

其他参数：机身长10米，翼展19.8米，机身高度2.96米，最大起飞重量2.26吨。

动力方面采用了一台莱康明O-540E涡轮增压发动机，功率350马力，能够让该机以370公里的时速飞行，最大飞行高度9100米，续航时间最大可达40小时左右（无人机模式下）。

“火鸟”装备有高分辨率照相机、Safire380成像系统、CGIS-1500智能信号系统、合成孔径雷达、激光测距仪等侦察设备。其中高分辨率光电照相机位于机身下方，可以捕捉到实时的视频和红外图像。Safire380成像系统具备超远距离的成像功能，配备有弱光摄像机和热成像仪，能够在高空对地面目标进行精准监控。

“火鸟”尾部

另外，该机搭载众多的侦察装备可以根据任务的需要进行自主搭配，所有的子系统都被设计成为带有标准接口的组件，能够随意搭配和组合。这样做的目的也是格鲁曼公司为了吸引客户使出的一招“杀手锏”。因为这款无人机的潜在客户不单单着眼于军方，在民用方面比如空中执法、森林防火、环境侦测、科学测绘等等商业用途时，用户可以根据自己的需要搭配相关组件来完成自己的目的，灵活的组合既省钱又实惠。

“火鸟”最大的特点就是其战场转换能力，它可以在四小时之内从有人驾驶切换到无人驾驶状态。在有人驾驶模式之下该机配备有一个玻璃座舱，内部配备有一块标准三屏显示器，操作布局与无人机地面控制站的界面基本一致。这样的设计可以让一名驾驶员既可以在座舱内操作飞机，也可远程操控该机执行无人侦察任务。

当切换到无人驾驶状态时，玻璃舱罩、座椅和内部操控设备被取出，插入无人控制模块，使用类似于“全球鹰”机首的机盖将机头覆盖，即可完成改装，整个过程的时间约为四小时。

这样的做法也许有人会将其看做是一种“不伦不类”的设计，但是相对于价格高昂且功能单一的地面控制无人机来说，“火鸟”不失为一款在功能上灵活多变、成本上经济实惠的无人飞行器。诺斯普罗公司称，该机在某些方面可以与MQ-9“捕食者”无人机一较高下，而且要便宜的多。

目前测试的版本当中“火鸟”并未配备武器，但是在其机翼上设置有外挂点，可以搭载至少两枚空对地导弹，或者是其他微型弹药。

航行中的“火鸟”

作为一款从未有人尝试过的新颖的设计，“火鸟”在无人机“横行”的年代可谓是“一枝独秀”。“可选择驾驶”、多模块任务组合、成本低廉是该机最大的特点，一架飞机可以执行多重任务，并且模块转换非常容易，这对于未来战争来说都是相当实用的技术。用诺斯普罗公司的话来形容这款飞机最为恰当，“火鸟”正像凤凰一样从它的前辈的灰烬中“涅槃重生”。