文/紫电
近日，美国海军安全中心公布了8份关于美国海军飞机与“不明飞行物”（UFO）遭遇的报告，其中一次，美国海军的一架F/A-18E“超级大黄蜂”战斗机还用导弹锁定了其中一个不明飞行物。美军推测，这些UFO可能是某种无人机，但并未得出确切结论。
五角大楼披露的关于锁定无人机的视频 （图源：美国国防部）
从20世纪三四十年代以来，有关“不明飞行物”（UFO）的目击报告层出不穷。在传言中，这些不明飞行物往往是圆盘状，高速飞行机动的物体，呈现出银色或是金属色，因此也被俗称“飞碟”。
新泽西州的UFO目击照片 （图源：Wikimedia Commons）
由于关于“飞碟”的报道引起了强烈反响，世界各国政府和军方都开始对这些不明飞行物进行调查，其中最为著名的无疑是美国。虽然最终也没人能确认这些不明飞行物是什么，甚至是否真的存在，但绝大多数UFO爱好者都相信，这些不明物体极可能是外星文明的飞行器。
51区 （图源：Wikimedia Commons）
50年代后，随着秘密基地“51区”的建立，在该基地周围不断出现了所谓“UFO”的目击报告，因此始终有人相信是51区实际上是外星科技的研究中心，美国试图通过逆向工程研究制造外星飞行器和其他外星科技。这样的剧情已经无数的电影、小说和游戏中出现，并且深入人心。
试飞中的F-117 （图源：Wikimedia Commons）
如今看来，这些被目击到的“UFO”，恐怕大部分都是美军在51区试飞的各种秘密飞行器，包括U-2、SR-71侦察机、F-117战斗轰炸机和F-22战斗机。这些飞机多数造型独特，远远看去确实完全不像是地球科技，被误认为是UFO也非常正常。不过，美国人开发“UFO”的历史可远远早于51区的建立。
Nemeth Parasol圆形翼飞机 （图源：disciplesofflight.com）
早在1934年，美国俄亥俄州的迈阿密大学就造出了一架采用圆形翼的飞机"Nemeth Narasol"，据设计师内莫斯表示，这架飞机非常易于操控，没有飞行经验的人只需要30分钟就能操控这架飞机。而且圆盘型的机翼节约了空间，让这架飞机能够在任何车库内停放。这架飞机几乎不会失速，能够以近乎停止的速度在极短的跑道上起飞和降落。
不过由于种种原因，"Nemeth Narasol"仅仅制造了一架，没有取得商业上的成功，但圆形翼的设计并未从此停下脚步。几乎在"Nemeth Narasol"诞生的同时，来自兰利研究中心的工程师查尔斯·齐默尔曼也在进行圆形翼的研制工作。
查尔斯·齐默尔曼 （图源：Wikimedia Commons）
查尔斯·齐默尔曼和沃特公司展开了一系列关于圆形翼飞行器的研制计划，从小比例模型开始，到大尺寸遥控模型，查尔斯·齐默尔曼的圆形翼飞行器设计逐渐完善起来。1939年，查尔斯·齐默尔曼向美国海军提交了圆形翼飞行器的研究计划。
V-162遥控验证机 （图源：vought.org）
从计划上来看，圆形翼飞行器似乎是一种完美的舰载飞行器：圆形翼飞行器拥有极低的失速速度，能够在极短的空间内起飞降落，翼展和高度都非常小，还具备极度优良的操控性，简直是为航空母舰量身定制的。因此美国海军很快认可了这一计划，投资参与这一项目。
飞行中的V-173 （图源：Wikimedia Commons）
查尔斯·齐默尔曼的第一架载人圆形翼飞行器被命名为V-173，这架飞机基本上就是之前遥控模型的放大版本。1942年，V-173完成了首次试飞，试飞结果非常成功，证明了圆形翼飞行器确实拥有在当时极为优异的性能。不过由于这架飞机的造型实在太怪异了，在V-172的试飞期间，附近的“UFO”报告也是层出不穷。
飞行中的V-173 （图源：Wikimedia Commons）
由于V-173只是一架技术验证机，并没有空间和多余的动力挂载武器弹药。因此在V-173经过了190多次试飞后，美国海军要求查尔斯·齐默尔曼和沃特公司提交两架更完善的，能够满足实战需求的原型机XF5U-1,这也意味着美国海军认可了圆形翼飞行器。
XF5U战斗机 （图源：zjsnrwiki）
在当时，美国海军装备的舰载战斗机主要包括F4F“野猫”、F6F“地狱猫”和F4U“海盗”，其中F4F战斗机的性能较差，还不如日本的零式战斗机。F6F和F4U虽然性能更好，但尺寸都较大，只适合由吨位较大的舰队航母搭载，不适合在轻型航母和护航航母上使用。加上这些飞机都存在或多或少的缺陷，美国海军希望能够用一种新型的高性能战斗机取代这些飞机。
CVE-1“长岛”号护航航母上 搭载的F4F“野猫”战斗机 （图源：Wikimedia Commons）
XF5U-1战斗机相比V-173，重量几乎增加了5倍，这也需要更加充沛的动力。因此XF5U-1搭载了两台1600马力的发动机。虽然起降速度都非常低，但XF5U-1拥有极高的飞行速度，估计能够达到885 km / h，远高于美国海军现役的F6F和正在研制的F8F战斗机。
测试中的XF5U-1 （图源：Wikimedia Commons）
最初XF5U-1被设计为搭载6挺12.7mm口径AN/M2航空机枪，但后来改为安装4挺威力更大的20mm AN/M2机关炮。不过在XF5U-1原型机上，并没有真正搭载这些武器。此外，XF5U-1还可以挂载两枚1000磅的炸弹，进行对地/对海攻击任务。
XF5U-1的俯视图 （图源：USNI）
不过相比简单的V-173，XF5U-1的设计就复杂的多了，因此也出现了一系列的问题。为了保证飞行稳定性，XF5U-1配备的是特殊的变减速比螺旋桨，生产和设计都非常复杂。为了等这个特殊的螺旋桨到位，XF5U-1的研发进度非常拖沓，消耗的资金也远超过预算。
XF5U-1的造价有多昂贵？和传统飞机不同，为了减轻重量并且保证飞行性能，XF5U-1的蒙皮全部是铝合金包夹一层轻木制造的。而为了减轻特殊构型带来的震颤，XF5U-1的变速箱设计极为复杂，部分零件甚至是用纯银打造的，仅一架原型机上使用的纯银就价值6000美元，已经达到了一架F6F战斗机造价的六分之一。
FJ-3M“狂怒”喷气式舰载战斗机 （图源：Wikimedia Commons）
更重要的是，随着喷气式飞机的出现，活塞式飞机一下子成为了过时设计：尽管XF5U-1拥有着非常显著的潜力，但美国海军已经不想继续在活塞式飞机上浪费时间。1945年8月15日，日本宣布投降，新型舰载战斗机显然已经不再是急需的设计，因此美国海军很快重新评估了正在进行的项目。
游戏《World of Warplanes》中的XF5U-1 （图源：Wikimedia Commons）
1947年，XF5U-1的研发项目被正式取消，此时唯一一架完成的原型机甚至还没有进行首次试飞。美国海军下令拆毁这架XF5U-1，但在拆解时却发现了一个问题：由于XF5U-1的机身实在过于坚固，实在难以破坏。最终美国人只能找出一个破坏球，用起重机抛下破坏球砸毁这架飞机。
保存至今的V-173验证机 （图源：Wikimedia Commons）
虽然唯一的一架XF5U-1早已经不复存在，但V-173验证机却被保留了下来。这架造型奇特的飞机被保存在美国国家航空航天博物馆，成为了馆中最有趣，也最珍贵的展品之一。直到今天，UFO的传说也没有得到真正验证，而人类对飞行的探索也从未因挫折而止步。
参考资料：
奇葩的“飞行薄饼” 作者 钟立
圆翼传说——美国XF5U“飞行薄饼”舰载战斗机的故事 作者 Zero601
The Untossed Pancake: The Story of the Ill-Fated XF5U-1 来源 Air Enthusiast
The Pancake that Didn’t Fly 作者 Norman Polmar
