作为二战战败国，在《和平宪法》和《日美安全保障条约》两大法律框架的限制下，日本从此被禁止发展任何进攻性武器。不过，一直企图重新恢复军事强国地位的日本，始终没有偃旗息鼓。甚至在上世纪60年代开始，日本就以民船试验核反应堆，耗费巨资建造了一艘 “陆奥”号核动力商船。按照日本军方的设想，在商用舰船方面积攒足够的技术经验后，日本将顺势秘密开展军用核潜艇的研发。不过，这艘“陆奥”号核动力商船存在严重的质量问题，在试航阶段就酿成了核泄漏惨剧。

最早将核动力技术应用到商船领域的是美国。早在1963年，美国就建造了世界上第一艘核动力客货船“萨凡纳”号。这艘排水量超2万吨的巨型货船在使用核动力技术后，可以拥有300万海里的超大航程。不过，由于其高昂的成本以及安全隐患等缺点，“萨凡纳”号仅仅昙花一现，其后续研发项目就彻底终止了。“萨凡纳”号的案例，给日本军方带来了不少灵感。由于无法直接进行潜艇等军用战舰的研发，涉及到核技术的项目更是不可触碰的红线，日本军方就想到了借助商用舰船项目瞒天过海的计划。

1963年，在日本原子能委员会的推动下，“陆奥”号核动力商船项目正式启动。值得一提的是，“陆奥”号的舰船名字原本就是二战时期日本海军战列舰的名字，日本军方用曾经的军舰名称命名一艘民用商船，其目的也是不言而喻了。最终建成的“陆奥”号核动力商船排水量为8240吨，并安装了三菱核动力工业制造的36MW压水反应堆。

值得一提的是，就在“陆奥”号完成建造即将迎来测试的消息被《东京日报》等权威媒体报道之后，立刻在日本国内引起了轩然大波。众所周知，日本是世界上第一个遭受核打击的国家，广岛和长期被原子弹轰炸的惨状让日本国民心有余悸。因此，当了解到“陆奥”号将开启核反应堆运行试验后，日本多地民众纷纷抗议游行，给予政府施加压力。最终，日本政府不得不宣布在远离日本本土的远海地区进行测试。“陆奥”号的首航在1974年正式开启。然而，就在反应堆正式启动，输出功率仅达总功率1.4%时，舰上的核反应堆就出现了核泄漏现象。甚至，由于当时舰上没有携带用于堵塞防护的铅板，舰员们甚至只能用饭团堵塞敷衍了事。

根据事后调查，此次造成核泄漏的主要原因是核反应堆遮蔽环的设计存在缺陷。尽管没有造成重大伤亡事故，但“陆奥”号发生核泄漏的消息传到日本本土，进一步激起了民愤。此后，“陆奥”号宛如丧家之犬，甚至一度无法回归母港大凑港，直到日本政府出面，才最终平息了民怨。此后，“陆奥”号的核反应堆被密封，整艘舰船也就此停用。直到19多年后，重新经过检修保养的“陆奥”号才在1990年完成了试航。在完成试航的第二年，“陆奥”号还进行了环球航行，整个航程达到82000千米，相当于绕地球航行2周。在这一阶段，日本相关部门也收集整理了各种核心实验数据，圆满达到了测试要求。

尽管说“陆奥”号早在1993年就要被拆除核反应堆，正式退出历史舞台。不过，其真正投入实验的这两年，无疑为日本掌握核心核动力技术提供了宝贵的经验。时至今日，日本海自在舰船研发方面的实力重新跻身世界一流行列。（舍娃）