潘金莲之所以会被冤枉成恶妇荡女起因是两部小说——《水浒传》和《金瓶梅》但潘金莲并非是小说中的人物，历史上确实有此人，感兴趣的也可以到历史上潘金莲和武大郎所在的河北省清河县实地一探究竟。

历史上的潘金莲，出身于大户人家，根本不认识西门庆这人。婚后的她贤淑善良，却无端被人讹传成红杏出墙、“与人苟合谋杀亲夫”的“荡妇”。

而当时的潘金莲是为人贤淑良德，只因夫妻二人形象被恶人恶意丑化，

并在老百姓当中流传。潘金莲是知州家的千金小姐，住在距武家那村不远的黄金庄。她喜欢武植，经常接济他，并与他私订终身。两人结婚后和睦恩爱，养育了四个子女。作为明代民间文学家的施耐庵，却在道听途说，收集奇闻的基础上，源于生活，“高”于生活地挥就了“千古奇冤”武大郎与潘金莲。

施耐庵怎么也想不到，他写的《水浒传》，不仅让武大郎、潘金莲两人名声尽毁，也给武潘两姓后人带来灾难：清河县的武家与潘家，几百年来从不通婚。又经过施耐庵声名远播的《水浒传》下，使武潘二人的“形象”更加的“丑化”被全中国人所认识。

武大郎姓武名植，曾经在山东阳谷县做县令，他少年时候的盟兄弟王某家败破落，逃难到他那里，希望看在多年情谊的面子上，拉兄弟一把。

经过好友的协助，武植当上了官，好友黄堂家的房屋失火后，他便投奔武植，希望谋个一官半职。不料，他在武家住了3个月，天天好酒好菜，却始终不见提携。黄堂觉得武植不够哥们儿，一怒之下不辞而别。

一气之下就到处散布谣言，起先是说武值知恩不报，后来遇到西门庆，恶霸西门庆因为曾经被知县武值整治过，因此怀恨在心，一丘之貉的二人一拍即合，策划了这一场流言蜚语，彻底搞臭了武潘二人的名誉。

明明凭自己的努力当上县令，却硬被说成“走街串巷卖炊饼”的“三寸丁谷树皮”，还被戴了一顶“绿皮帽子”。但意外的是当黄堂回到家中看到武值早已替他修葺好了房子，还给他安置了新的家具，可他头脑一热做的蠢事，终究是无法挽回的，不过武值夫妇原谅了他的行为，但他还是无法逃避内心自责最终还是选择了自杀。

就这样武植夫妇二人的传言被广传至今，在2009年12月18日，施耐庵的直系后人施胜辰专程来到了清河县武植祠，代表先人施耐庵向武氏的后人表达歉意，并为武植和潘金莲造像，写下道歉诗。该诗至今仍裱糊在武植祠墙壁。