作为太平洋战争的爆发点，日军对美国太平洋舰队的锚地珍珠港的偷袭，让美国太平洋舰队损失惨重，八艘战列舰或沉没或伤，大批美国水兵战死沙场。通常认为，如果南云忠一发动第三轮空袭的话，那么珍珠港的港口设施，比如弹药库、油料库就会被摧毁殆尽。但是出乎所有人意料之外的是，南云忠一在最后一刻选择了放弃，直接带领舰队转向撤离了。那么究竟是什么让他做出这一选择呢？
按照山本五十六的计划，他将派遣一支纯粹由航空母舰作为主力的攻击舰队，而攻击行动的核心在于对停泊在珍珠港中的太平洋舰队进行打击，尤其要摧毁太平洋舰队的航空母舰。山本五十六很清楚，如果不能摧毁美国太平洋舰队的航空母舰，那么就算他摧毁了太平洋舰队的全部战列舰也没有意义。所以说在这个计划制定之初，山本五十六就明确了这次进攻的核心，务必要摧毁美国的航空母舰，为此暂且放过其它的也无所谓。
在1941年12月2日，南云忠一的舰队按照计划出发，沿太平洋北部开始航行。但是计划还没等执行，情况就出现了极大的变化。当时南云忠一得到夏威夷的潜伏人员发来的情报，美国太平洋舰队的三艘航空母不知去向，珍珠港里只有8艘战列舰，7艘巡洋舰和20艘驱逐舰（实际数字上要更多一些，日本人的情报还有偏差）。这一情报如同晴天霹雳，毕竟如果美国太平洋舰队的航空母舰不在的话，整个行动的风险系数就会大大增加，甚至于可能落入一个圈套之中。
不过此时南云忠一已经没有了退路，攻击舰队已经在驶往珍珠港海域了，而大本营的命令也没有变更。也就是说不管珍珠港里有没有太平洋舰队的航空母舰，他南云忠一都必须发起攻击。幸运的是，南云忠一很快就得到了一些好消息，珍珠港的太平洋舰队防御松懈，而且没有防雷网和防空气球。这条消息多少让南云忠一松了一口气，因为这就意味着隔壁的美国人是没有任何准备的，对珍珠港的偷袭可以继续下去了。
在1941年12月7日（美国时间），南云忠一的六艘航空母舰于6点10分和7点15分别放出了两波攻击机群。此时美军对于日军的动向是一无所知，当日本攻击机群对太平洋舰队展开攻击的时候，太平洋舰队的反应显得迟缓而无用，军舰和机场均遭受到了打击，八艘战列舰或沉或伤。不过因为珍珠港的港口设施尚且未遭受打击，所以渊田津美雄请求发动第三波空袭。但是南云忠一的却表示袭击的目的已经达成，命令舰队立刻撤回本土。
南云忠一的命令让人莫名其妙，第二航空战队指挥官山口多闻少将就表示了反对，并坚持按照原定计划进攻。但是南云忠一作为第一航空舰队的司令官，他的命令是不能被违抗的。南云忠一的命令在日本海军内部受到了抨击，山本五十六表示南云忠一就像是个得手后急着脱身的小偷，后世也多半以此推测南云忠一是个平庸胆怯之人。毕竟他当时只要再加一把劲，那么珍珠港的机场、港口、船坞、油料库等等就都会被毁灭。甚至于连尼米兹都在战后表示，如果港口设施遭到攻击的话，那么太平洋战争会被延期两年胜利。
但如果回到当年南云忠一的撤退理由又是充足，甚至于是不得不撤退。首先来说，对珍珠港的第三波攻击需要以对地轰炸为主，这就需要将大多数攻击机携带的鱼雷换成炸弹，再加上为飞机加油，进行必要维护所需的时间，那么整个调度时间会显得格外漫长，航空母舰也会变得十分脆弱。而南云忠一等人讨论第三波攻击的可能性时已经是下午一点，即便在一个小时内完成调度，起飞第三波攻击机群展开攻击，飞机返航时也必须在夜间降落于航母上，这对于日本海军而言是个非常冒险的事情。
其次，日军的攻击舰队此刻已经出现了燃油不足的问题。在经过长距离奔袭之后，日军的部分军舰已经出现了燃油短缺，如果继续停留在这里的话，那么南云忠一就必须面临回航时的油料不足问题，舰队必须以较慢的速度返航不说，甚至可能出现被迫在海上加油的情况。如果这样的话，整个回航时间就会被大幅度地拉长。而海上加油不仅危险且耗时较大，更有暴露舰队行踪的风险，那么南云忠一也不希望拿日本海军宝贵的航空母舰冒这个险了。
第三，南云忠一现在很难弄清楚，太平洋舰队里不知去向的三艘航空母舰在哪。如果这三艘航空母舰就在附近的话，那么现在的位置又是在哪？这个问题自进攻开始就萦绕在他的心头，是一个挥之不去的阴影。如果他贸然发动第三波攻击，那么等到攻击机群起飞之后，他就非常有可能遭到来自美国海军航空母舰的侧击。（企业号航空母舰已经在附近了，正到处找日本舰队呢）此时的日军六艘航空母舰都会处于一个非常脆弱的状态，如果这个情况发生了那么，南云忠一就要输的底朝天，所以他自然就选择了撤退。
历史上，南云忠一放弃了第三次攻击，选择了让攻击舰队撤退，最终让这次偷袭变成了完胜。当然，这让南云忠一在日本海军内部遭至了广泛的批评，甚至被讥讽为形同“小偷”。那么不妨做出一个假设，倘若在某个时间线里，南云忠一没有和真实的历史一样选择撤退，而是采纳了山口多闻和渊田美津雄的建议，发动针对珍珠港的港口设施的第三次攻击，将所有的舰载机一口气放出去的话，结果是否会比真实历史里的结果要好呢？
如果选择继续发动攻击，南云忠一必须在一个小时内给飞机加满油料，挂载对地用航弹，然后快速的将舰载机升空作战，否则他的舰载机群就得在夜间降落。但考虑他的距离珍珠港有两百多海里，这点努力的用途实在不大，无论如何都要在夜间进行降落。另外，日军的航弹能否对油料库造成破坏也是个问题，这种油料库的设计非常坚固，光是顶部就有60厘米厚的钢筋混凝土，四周的厚度也不低于60厘米。若南云忠一想成功地将其摧毁，难度系数要比击毁战舰更高。
同时南云忠一必须考虑一个问题，那就是珍珠港的防空火力是如何的。此刻经过了日军两轮空袭之后的美军已经反应过来，势必以更甚于之前的防空火力进行还击，那么攻击机群的损失就会是一个问题了。在第一波空袭时南云忠一的损失微乎其微，但是第二轮空袭时已经反应过来的太平洋舰队防空火力就让攻击机群损失较大。等到南云忠一进行第三次攻击的时候，攻击机群势必被严阵以待的美军防空火力打击，到时候会有多少训练有素的海军飞行员死在珍珠港，可就是个未知数了。
最关键的一点，南云忠一担忧的航空母舰已经来了，海军中将小威廉·哈尔西指挥的企业号航空母舰之前就在珍珠港附近了。在获悉珍珠港遭到日本海军航空力量的袭击后，哈尔西当时第一反应可不是去拯救珍珠港，而是派出舰载机到处搜索日本航母的位置。如果南云忠一把他的舰载机派去进行第三轮攻击，而他自己的航空母舰却还留在原地。那么到时候哈尔西肯定能找到他的位置，然后用舰载机痛击没有任何防范的日本航空母舰。这样的话南云忠一的六艘航空母舰就会损失惨重，太平洋战争也就基本不用打下去了。
事实证明，南云忠一的判断是正确的，如果听了山口多闻和渊田美津雄的建议，坚持按照既定计划继续进攻的话。估计太平洋战争就真的在1941年末结束了，因为南云忠一肯定会被哈尔西打掉所有的航母，或是至少击沉一半。到时候不仅是日本在欢声笑语中打出GG，南云忠一本人也要回去切腹。当然了，有赖于南云忠一的谨慎，这个未来并没有成真。当然了，这也不是什么好事，因为日本会在之后的太平洋战争里损失更为惨烈。
参考文献：《偷袭珍珠港》
《太平洋战争》
《浩瀚的大洋是赌场》
